异种骑士团 (夜尽长)

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　　第二天上午，洗漱完毕的托德来到国王之间，看见同为面试官的埃摩森和修士乔，早早的等在了门口。
　　国王朝着埃摩森丢去一个疑问的眼神，后者摇了摇头。
　　托德颇为失望的耸了耸肩。
　　上午八点，面试开始。
　　面试者根据排队的顺序，依次进入国王之间的觐见室。
　　他们中有男有女，有商人也有学者，年纪最大的连走路都要人搀扶，年纪最小的身高还不到大门的把手。
　　给托德留下印象较深的有这样几个人。
　　第一个自然是拉格伦夫妇，活泼健谈的拉格伦夫人在笔试中排名第2，老实憨厚的拉格伦先生排名第9。两人由于长时间的跑商经历和异国见闻，对商业发展和商品物价尤其熟络；再加上圣西德洛修道院时的学习，二人对基础的数学和经济学，也颇有涉猎。值得一提的是，这对夫妇都是异种，但托德硬是没看出来他们的异能分别是什么，只知道和数字应该有些关联。
　　第二个是暮西保卫战中的北岛俘虏——列夫。这个在面试时结结巴巴，紧张的连话都说不全的瘦高个，在市场经营和物物交易方面，却有着北岛风格的独特理念。通过他的口述，托德才知道原来北岛人凭借着造船术，已经拥有了上千年的贸易历史。
　　除此以外，还有几个暮西学院的学者，以及商业公会的成员，给托德留下了不错的印象。
　　面试持续到中午，直到最后一个人退出大门，托德将面前写满字的纸张收齐，才对着侍卫问道：“全部结束了吗？”
　　后者点头回应道：“是的，陛下。总共29个人，全部结束了。”
　　“29个吗……”托德站起身，揉了揉酸麻的大腿，面带遗憾的对其它二人说道：“既然已经全部结束了，那我们……”
　　“陛下！”一名侍卫走到觐见室的门口，大声说道：“门外刚刚又来了一个入围者！”
　　“还有一个？”片刻的失神后，托德立即恢复了平静：“让她进来吧。”
　　一名头戴hijab（阿拉伯女性头巾）、浑身包裹在拖地黑色大长袍的女子，缓缓走进了房间。
　　她的全身隐入黑袍之中，连秀发都不例外。只有她的脸露在外部，细细看去，她的面庞轮廓立体、五官精致，兼具着古泰罗和南方异域的风情。
　　然而，最让人难忘的却是那一双眼睛。
　　不是因为美丽，而是因为怪异。
　　与普通的女子不同，她的眼眸一只是水蓝，一只是琥珀，眼白部分要远大于瞳孔部分，从远处看去，居然给人一种凶悍野兽的错觉。


第224章 阿依莎
　　与服饰的保守风格相反，女子的言行更像是一位粗鄙的佣兵。
　　她走到椅子的前方，先是向着面试官们，行了一个不伦不类的日安礼。接着，大喇喇的坐到座位上，上半身前倾，直面国王：“我猜可以省掉自我介绍的环节了？”
　　修士乔最先开口：“巴巴罗萨的女儿、阿拔斯帝国的异教徒、出没于黄金海域的海盗，随便哪一条都能送你上火刑架！”
　　这种程度的威胁，丝毫无法动摇阿依莎的意志，她争锋相对的说道：“那么暮西王国呢？无神论者、北岛海盗、恶魔异种，如果真要将这些人全部判以火刑，恐怕砍光整个月溪平原的森林，也凑不齐那么多的木头。”
　　托德看向那双异瞳，突然问道：“这次考试，你本可以使用假名报考，为何要使用真名？”
　　“在南方有句谚语，『越是靠近恶魔的罪人，其灵魂就会越显眼』。”阿依莎用双手摆出天平的形状：“尊敬的暮西国王，如果我仅仅只是一个普通的女子，您能够允许我成为王国的官员吗？”
　　托德心道，这有什么不可以？年龄和性别向来不能用作评判能力高低的标准。
　　刚想这么说的他，看见身边的埃摩森和乔，面对阿依莎的问题，不约而同的微微摇头。
　　托德也瞬间反应过来，现在是中世纪，前世的那套价值观念，在这里根本没有立足之地。
　　“年轻代表着鲁莽和无知，女性意味着柔弱和屈服，人们皆是如此，无人能够超脱。”阿依莎抬起右手，按在心口，慢慢说道：“而巴巴罗萨的名号，却能让我吸引国王的注意，有机会走入这房间，获取一个展示自己的机会。”
　　托德揉了揉太阳穴：“海雷丁小姐……”
　　女子皱起眉头：“暮西的国王，
　　看着托德满面的不解，阿依莎又说道：“我利用父亲的名号，并不代表我喜欢那个名字。”
　　托德点头道：“好吧，阿依莎，让我们来谈谈考试。我看过你的试卷，算术能力优秀，市场数据详实。唯一让我有些不理解的是，在暮西海港扩建上，你的答案是制造暗礁，缩小入海口，能解释一下吗？”
　　正午的阳光，透过木制的窗棱，照在阿依莎的脸上，水蓝和琥珀色的瞳孔，显现出了完全不同的两种色彩。
　　“那样做，是为了保护港口。”
　　看向面试官们，阿依莎解释道：“暮西城的人口超过了三万人。王国包括粮食、布匹、香料在内的日常给养，相当大一部分需要依靠海路运输。但有两个大问题，一、暮西城的海岸线超过了三公里，难于防守；二、王国的海军近乎于无，无力御敌。在这样的情况下，如果我是敌军舰队的指挥官，只需要切断暮西城的海上补给线，再利用火油弹攻击沿岸建筑，就能达到围困城池的战略目的。”
　　埃摩森的脸上，第一次出现了严肃的表情。
　　这位22岁的女海盗，居然在海上通道的战略意义上，与他有着同样的看法。
　　阿依莎继续说道：“暮西海港的这片海域，过去并没有人关注。因为这里航行船只少，没有合适的补给点。但现在，情况有了变化。”
　　“北岛那帮不知道低调赚钱的蠢货，从暮西城这里获得了海产品的保鲜技术，让那些原本分文不值的烂鱼臭虾，在南方卖到了天价。宫廷里的那帮贵族和集市的那群富商，早就眼红多时，他们已经在海盗中悬赏了高价，要求俘获一艘北岛货船。”
　　托德皱起眉头，思忖着北岛商路被攻击的对策。
　　埃摩森对阿依莎说道：“你参加这次考试，并不是为了王国官员的职务吧？”
　　后者点头道：“没错，官员职务，对我来说不过是可有可无的东西。”
　　埃摩森摸了摸两撇八字胡：“你的目的在于，得到暮西王国的资助，供你召集水手、成立舰队。”
　　阿依莎瞥了一眼这个貌不惊人的老头，没有说话，等于是默认了埃摩森的说法。
　　“我们为什么要相信一个海盗的话？”修士乔看上去对女子并没有什么好感。
　　“陛下，您的骑士团劫掠了银环王国的诸多领主，还占领了北石银矿，更别提『夜来香』、彩色琉璃等等、那些卖到南方的高价贸易品，丝毫不夸张的说，您或许是北方教区中最富裕的国王。”阿依莎看上去就像是一个谈判的老手：“现在您要做的不过是从指缝中丢下一个铜币，用来资助一名大有潜力的盟友。如果成功了，您将获得一位忠诚而又谦卑的朋友；失败了，您也不过是损失一些财物罢了。”
　　看着面无表情的埃摩森、一脸怀疑的乔、还有从头到尾没有任何表态的托德，阿依莎微微低下头，恭顺的说道：“当然，说话这种事情谁都会做，成事才是能力的最好证明。我近期将伏击一伙打算劫掠北岛商队的海盗，他们的鲜血和头颅将向您证明，在我身上的投资必定是物有所值！”
　　托德看向这个异瞳女子，轻轻合上手中的名册：“阿依莎，如果你能向我证明你的价值，我也可以向你保证，我绝不是一个吝啬之人。”
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　　暮西城北，『莉莉埃尔』纺织厂。
　　玛丽坐在厂房后间的画室中，她的身边放着刚刚完成的油画，诸多饰品、服装、鞋包的概念草图散落在地上。
　　凯茜走进画室，将一杯泡好的香草茶放在工作桌上，看着女子消瘦的身影，低声劝说道：“主人，您已经有22个小时没合眼了，休息一会吧。”
　　将一张新完成的流苏长裙草图画完，顶着两个黑眼圈的玛丽，将身体转向凯茜，摇头说道：“灵感这种东西就像是春天的雨露，当你不去把握住它的时候，它就会悄悄消失在空气之中，再也搜寻不到踪迹。”
　　凯茜偷偷瞄了一眼玛丽身后的油画，低声说道：“泰伦斯大师和以利亚大人，他们来了。”
　　玛丽头也没回，继续挥舞着手中的画笔：“请他们进来。”
　　逃出泰罗都城的泰伦斯，在暮西城休养一段时间后，已经基本恢复了健康，对于学术的执着和真理的渴望，让这个老人的精神一天好过一天。
　　他今天带上得意门生——以利亚，前来拜访玛丽，只为了一件事。
　　走进画室的大门，泰伦斯压根没注意到玛丽的存在，径直走向了油画，并小声念出了画作下方的名字。
　　『沉睡的维纳斯』、『浴中的苏珊娜』、『达娜厄』……