终结古战场 (河泽西西)

　　这几天因为担心皇帝龙体，张虎惜并没有急着回去，而是待在京城打听了些情报。让他耿耿于怀的便是皇帝身边的那女子，红鹿。都城谣言四起，都说红鹿掌控了朝政。
　　其实张虎惜在来都城前就听过这个传闻，但在没见到皇帝这副模样前，他根本不相信。直到那天游湖发生了无法想象的变故，他才开始把心思放在红鹿身上。
　　他调查不到她的来历。她用了各种手段，把自己的过往抹除干净，没留下蛛丝马迹。
　　他现在唯一能掌握的线索，就是湖心出现的白色蠕虫。
　　听到身后传来铿锵有力的脚步，张虎惜转过身。
　　果不其然，出现在长廊尽头、正迈步跨上台阶的人正是他的忠诚随从。两天前，张虎惜让随从帮忙收集情报，调查“都城被北境人的巫术袭击”的细节。等到今天，随从总算是回来了。
　　“查得怎么样了？”
　　“回太守，能查的都查到了。”随从说道，“最早被袭击的地方在南边的齐公坊。”
　　“那是什么地方？”
　　“交通闭塞的坊市，北面背靠一处低矮的山丘，只有一条平路能穿过坊内，马车无法通行，是都城里最少有人去的地方。”
　　“从那种地方开始袭击？北境人不会干这种事，他们连毁灭京城都做得出来。”
　　随从没发表任何意见，他只是传递最无误的真相。
　　“具体位置已无法查明，只知道那天凌晨之时，有一片房屋突然爬出了许多米白色的蠕虫，那些蠕虫如饿虎扑食般向四周扩散，见人便咬，虫群很多，能瞬间才吃干一个人的肉，留下白骨。”
　　米白色的虫……
　　记忆再次涌现，强烈地印在张虎惜的眼睛里。那只虫像是从他自己的脑子里钻了出来，他能触摸到、感知到，只要一用力，就能把柔软的身躯碾碎。
　　“米白色的虫，具体是什么模样？”
　　“众说纷纭，活下来的士兵看到的各不相同，有说不过指长，有说足有巨蟒粗，属下听到最可信的说法是，吃了人的冲就会变大，然后从身体里爆裂出更多小蠕虫，周而复始，虫海很快就占领了整座齐公坊，直到禁卫军用火将所有蠕虫烧死，才扼制这场袭击。”
　　“那些虫惧怕火？”
　　“没错。”
　　惧怕火，惧怕火……
　　张虎惜在思考一种可能性。
　　既然蠕虫惧怕火，是不是意味着，它渴望水？所以，当他和皇帝游船到湖心时，那些藏在皇帝身上的蠕虫才会急切地跑出来，不顾暴露。
　　可是，这是多么荒唐的事！皇帝竟然被那种肮脏恶心的虫子附身了？
　　“还有什么值得注意的？”
　　“其实……属下不知当讲不当讲。”
　　“但说无妨。”张虎惜不厌烦地告诉他。
　　“是。在禁卫军用火围堵之初，其实发生了一些事。据士兵们说，火其实无法拦住蠕虫。”
　　“这是怎么回事？”
　　“蠕虫畏惧火，但它们可以团团围住以冲破火障。问题在于，它们冲破几次后就不再使用这种方式，而是如飞蛾扑火般一只只冲向火堆。”
　　“这么说，那些蠕虫本可以继续吃人，可不知为何，它们全部自焚了？”
　　“嗯……正是如此。”
　　“还有其他事？”
　　“暂时没了，属下再去查。”
　　“快去，有什么消息立刻回报，切记，小心隔墙有耳。红鹿养了只鸺鹠，那东西也得小心。”
　　随从觉得太守草木皆兵，但当着太守的面不好说什么，他顺从地点头，马上消失在张虎惜面前。
　　皇帝是中了红鹿的蛊术吗？
　　张虎惜知道民间流传的一些巫蛊之法，也有用虫来控制人言行的恐怖蛊术。
　　他还记得红鹿在养心殿时的表情和她问的问题。
　　在害怕自己的底细被他看到。
　　张虎惜觉得他目前还没暴露，红鹿直到今天都没找他麻烦，不过再过几天就说不定了，这座都城里肯定全都是她的眼线，那位聪明的属下再怎么小心地调查，都不可能完美逃过红鹿的眼睛。张虎惜有预感，再过一两天，属下肯定会被发现。
　　到时候该怎么办？
　　张虎惜有些紧张，但他还有一个不为人知的底牌，如果红鹿真对他有不利之举，他绝不可能束手待毙。
　　尽管来吧。
　　张虎惜握紧拳头，一股危险的气息从他身上散发出来。
　　他很快意识到，空气中混杂的气息不仅来自自己，还有庭院外的空中。
　　他抬头望去，阴雨绵绵的昏黄色天空像大地的倒影，一场暴雨蓄势待发，闪电穿过浓浓的乌云变成深黄色的光，一道又一道地将云朵撕裂，漆黑蜷曲成一条长长的蠕虫，好似那天所见之化身。
　　张虎惜感觉心脏猛然下坠，双腿像被野兽拖住，动弹不得。
　　“谁在外面？”
　　他僵硬地挪动双腿，木头栏杆外的庭园只有风造成的动静。
　　忽然，他看到了一个很熟悉的影子。
　　“是那只鸺鹠……”
　　毫无缘由的警惕涌上心头，他立刻做出抵挡冲击的姿势，双手摆在面前。
　　鸺鹠停在枝头，还没等张虎惜定睛望去，它的身影就突然消失在丛丛绿叶中。
　　那到底是什么？张虎惜小心翼翼迈过木栏走到庭院中。他觉得鸺鹠在引导他来到这边。
　　是陷阱吗？
　　他微微眯起眼睛。
　　已经很久没使用过这个能力了。他深吸口气，周遭的空气开始紧缩，肉眼可见的稀薄感像一层膜，慢慢往外扩张。
　　“果然是你。”
　　一个从来没听过的声音从庭园的花花木木深处传来了。
　　是女子的声音。
　　难道是红鹿？
　　张虎惜加速了能力扩张。
　　作为玄妙之力的拥有者，他已经很多年没有使用过这个招式了，对他来说，没有准备地竭尽全力有一定困难，但好在玄妙之力融汇进血液中，就像一个生疏的水手，在多年离水后再次游泳也并非难事。
　　可下一瞬间，他感到胸膛传出一股抓不住的暖流，全身突然无力地向前倒下，一个皮肤苍白到近乎透明女子托住他的双肩。他惊愕之余吐出一口鲜血，红花在女子的衣襟上绽放。
　　他低头看去，只见一根羽毛刺穿了他的胸膛。
　　怎么会？被一根羽毛……
　　这是他昏厥前唯一想到的事。


第426章 故友相见
　　天色渐晚，仅存的暖意在一点点消散，虽然看不到天空的光芒，但糜舟能感觉到，太阳已经落下了。
　　虫谷再次陷入日复一日的黑暗中，冰凉的寒风从村落外的蛛网桥上穿了进来，风中像是带着絮状的蛛丝，每一次呼吸，鼻腔粘膜都能感觉到阻碍。
　　糜舟还在思考该如何向沈以乐解释她所处的世界，直到今天，他依旧对这件事避而不谈。
　　所幸沈以乐没有多加追问。那次谈话打断后，她像是意识到了什么。
　　但到底是什么呢？
　　糜舟没有把握。
　　他已经无法掌握沈以乐接下来的行踪了。按照游戏预设的剧本，沈以乐本该死于唐迭戈三世的审判，而他改变了她的命运，让她逃离了死亡——这也是他进入这个世界的另一个目的。专家们都想知道，这个几乎完全靠软件演算的数据游戏是否存在“宿命”。
　　糜舟知道，在外面，有一部分人期待所谓的“宿命论”，这会让他们产生成为上帝的快感；另一些人则希望命运能由玩家打破。
　　糜舟不站任何一方的立场，他只是完成证明——宿命可以被打破。
　　至于以后的事，就不再他的考虑范畴里了。
　　“怎么愁眉苦脸的？”沈以乐和赤背蜘蛛结伴同行吗，她看到目光无神的糜舟，远远地就冲他打招呼。
　　在虫谷居住了三天，两位女子之间的关系还算融洽，炼虫师比糜舟想象中要更好相处。
　　糜舟抬头，微笑着回应沈以乐的询问。
　　“没什么。你们去哪了？”
　　“赤背蜘蛛带我去看了龙洞。”
　　“龙洞……就是炼虫师汲取养料的地方吧？”长颈锯锹跟他提过一次。
　　“嗯，里面非常复杂，简直是鬼斧神工。不过有很多虫子蜕下的皮和尸体……你呢？你一整天就坐在这里发呆？”
　　“我去南边的森林转悠了几个时辰。”糜舟面朝赤背蜘蛛，询问道，“虫谷里应该还有其他的炼虫师吧？我在那边发现了一些踪迹。”
　　“当然了。”赤背蜘蛛笑道，“这地方究竟有多少炼虫师，连我都不清楚，有些人我还从来没见过。不过，自从谷主死后，那帮家伙也愿意出现了。”
　　糜舟也听说了谷主的事。但谷主身上具体发生了什么情况，就不得而知了。当时在现场的几名炼虫师都离开虫谷去了齐国，想更加深入地探索虫谷的秘密，可能要追上那些离开的炼虫师。
　　糜舟问道：“那些离开的炼虫师，说是要去提醒齐国的皇帝，让他防范云鹰国？”
　　“好像是这么说的，过去这么久，我记不清了。”赤背蜘蛛随口回答。
　　糜舟看出她的漫不经心，但没说什么。他心想，对于赤背蜘蛛来说，炼虫师们来来往往不过是漫长生活中的平凡过客，像她这样历经炼狱苦难的人，是不会把精力放在其他人身上的。