终结古战场 (河泽西西)

　　独孤麟奇赞同皇甫晴的说法。杀手城随时可能曝光；屠杀独孤远山的凶手说不定马上就能找到；陈简的下落也变得有迹可循；还有虎视眈眈的北境势力……事情确实太多了。不过对独孤麟奇而言，这些堆叠在一起的事并不会给他增加太多负担，大脑经过智言指路的增幅已远超常人。
　　独孤麟奇说：“我先回客栈了，有事再联系。”
　　皇甫晴摆手，没说道别。


第220章 新掌门
　　青山一直从脚下绵延到远方看不见的地方，湿温的夜风夹杂着月光扑面而来，群星闪耀的静谧夜空仿佛吟唱出优柔的旋律，全身藏匿在黑暗中的黑衣人一言不发地注视山间的灯火。两颗硕大的月亮相扶攀上高空，在毫无遮拦的天空洒出一片光辉。黑衣人站在高峰之处，群山间的万家灯火在眼中一览无余，烛光摇曳、喧闹隐没，这座历史悠久的家族按时进入梦乡。
　　几辆前来过夜的马车无声无光地穿过山林，马儿穿出的气息被丰饶的虫鸣遮盖，到了夜晚，这里便是昆虫的乐园。
　　黑衣人的右手指在相互轻捻，计算时间。当月亮抵挡了预计的位置，黑影顿时动了起来，昏黑的环境并不能将黑影完全隐藏，大衣的边角流淌着月光的痕迹，灰色将这个鬼魅身影包裹。
　　感受到杀气的马儿不禁脚步，但下一刻，杀气就荡然无存了。
　　黑影悄无声息来到一栋竹子搭建的民宅，半掩的门恰恰印证了这儿民风淳朴。房门吱吱呀呀，转轴仿佛预示到危机降临，正为房间的主人穿出讯号。
　　“是阿重来了？”本被熄灭的烛火被点亮，一个身着睡袍的男人揉着眼睛，托着烛盘探出脑袋。他还没看清来者是谁，便发现手中的火焰被吹灭了，男人惊愕的抬头，察觉到无法抵御的凉意如洪流般涌向他的身躯。喉咙火辣辣的，仿佛被放在火上烧烤。
　　“救——”
　　声音还没发出，他已身首分离，尸体颓然靠着门沿倒下，落到地上的一滩鲜血很快浸到黑衣人脚边。黑衣人没有停顿，毫不犹豫往房里走去。床上躺着死者的妻子，她正安详地呼吸，嘴角微微扬起，看上去做了美梦，手向床边伸去，没摸到丈夫身躯的她潜意识感到不适，身体抽动了片刻。
　　黑影从看不见的地方拔出银亮的小刀，刺穿了她的喉咙。一声憋气的闷喘从破洞处冒出，屋外的野犬发出一阵狂吠，很快，几个睡眠未深的婴儿同时嚎啕大哭，青山上下躁动起来。
　　黑影静静地站在屋内，耐心等待下一次动手的机会，寒冷的目光比脚步先行锁定了那只野狗。
　　深沉的倦意很快将人们拖入更深的梦境。
　　黑影丝毫没有动摇，出门时顺手处理了狂吠不止的野狗，转而往下个目标走去……
　　*
　　沈以乐被这个巨大的阵仗吓了一跳。
　　被称为公主智囊的钟烟庞政竟亲自找上门来，并且要求她接任武当掌门一位。
　　没错，“要求”，他说得非常委婉，但她能看出自己没有回旋的余地。张胜寒失踪一事已成定居，如今武当群龙无首，必须要一个新人来统领他们。沈以乐能明白其中的必要性，可她实在弄不懂，为何这种殊荣会落到她头上？
　　她很想找稚泣商量，可眼下，钟烟庞政步步紧逼，根本没给她喘息的时间。钟烟庞政要求她现在就给出答复：是当，还是不当？
　　倘若我不当掌门，朝廷会选择何人？
　　她很想问这个问题，可面对如此人物时却心生胆怯。
　　“这是千载难逢的机会，”钟烟庞政循循善诱，“你能成为武当的掌门，将在武林历史上千古流芳，而且如今北境妄图趁机祸乱朝纲，正是你等武林中人大显身手之时，若武当能统领武林抵抗北境，你，沈女侠，必然名留青史。”
　　沈以乐产生了动摇。她虽然自诩不问世事，可大好机会摆在眼前，年纪轻轻的她怎能抵御钟烟庞政的巧语诱惑？她并非出身名门，即便夺得武林大会的魁首也难得荣华富贵，无非是一段时间的顺风顺水。但成为武当掌门就不一样了，就算是张胜寒这样不问世事的掌门，也能深受朝廷和武林的尊崇，如果她也能成为掌门……
　　她不禁浮想联翩。武林向来是排斥女子，她若能一转局势，将是一代壮举。
　　激情冲昏了她的头脑，钟烟庞政的话更是激起她保家卫国的热血，如今北境大军大肆猖獗，武林却无动于衷，这是多么可耻的一件事！
　　她注视钟烟庞政。这个长着一副孩童面孔的男人用期待的眼神看着她。
　　“想清楚了？”
　　“武当的弟子不会同意我担任掌门。”回到现实后，她脑袋顿时清醒过来。
　　钟烟庞政听后，露出自信满满的笑容。
　　“难道张胜寒担任武当掌门便是众望所归了？”
　　她又是摇头、又是点头。和朝廷重臣交谈比和顶尖高手交手还要让她紧张，后者最多是受些伤痛，而前者却失命。钟烟庞政说得一点也没错，如今的武当早就不是几百年前那个傲视群雄的武林帮派，武林在西朝庞大的力量前不堪一击，它们虽然存在，但不过相当于一处地方军阀，在关键时刻唯有两个选择，一个是反抗朝廷，另一个便是归顺，而武当——包括整个武林——都选择了后者。
　　这个基调在仙承院建立之时就已奠定，仙承院是朝廷的机构，所有武者被泽气强度划分为三六九等，他们的名誉、实力甚至武林生涯都被仙承院牢牢掌控；而三年前张胜寒上位更是将朝廷统领江湖的现实巩固，任何武者绝无可能在短期摆脱朝廷。
　　沈以乐深深地吸了口气。她看清了现实，这并非什么千载难逢的机会，她不过要成为朝廷操纵武林的下一个傀儡。她能拒绝吗？就算她拒绝了，钟烟庞政也一定能找到另一个替补——这样的人要多少有多少……
　　既然如此，还不如自己当这个傀儡，起码她没蠢到认为这是陛下的恩惠。
　　“我……”她知道，这句话说出口就没法回头，她的话没有任何分量，但已经钟烟庞政以包装，就变得有分量了。
　　“我原意成为武当掌门。”
　　前脚还是武当的一名弟子，不到半个月的时间就变成了掌门。跨越天地的腾飞让她头晕目眩，她能感到全身一紧，一道名为“职责”的枷锁已经拴住了她的手脚。
　　不过她的思想是自由的，就算钟烟庞政将她推入了掌门的牢笼，她还能思考。
　　她暗自心想，如果事情没往她所期待的方向发展，她一定会挣破束缚。
　　可自己究竟在期盼怎样的未来？
　　她根本不知道。


第221章 聚集
　　五十里外的低矮山峦绵延着守卫京城的最强防线，绊马索、扎马钉和藏匿在树林间的巨斧能够轻而易举将北境的骑兵攻势化为泡影——不过那都是过去的事了。钟烟庞政站在倾莲公主身旁，她则面对以沈以乐为首的武林一众高手——他们来自各大帮派。
　　让沈以乐出任武当掌门得到了意想不到的好效果，平日懒懒散散的武者竟在一周内聚集京城，连最不问世事的狄禅宗也派代表觐见公主陛下。公主对钟烟庞政拿出的人选非常满意，可就算他本人也不敢说这是自己的功劳。像沈以乐这样夺得魁首的女子在现今的江湖上格外有吸引力，这是此前没预料到的。
　　武当、狄禅宗、商联、铁帮、中土众、慎言宫……江湖上有名的帮派都有代表在场，还有企图建功立业、一举成名的小派别也自告奋勇，但那些帮派武者的泽气都太过弱小，皇宫只允许荣侠客级别的武者进入。
　　钟烟庞政感到紧张，每进入一个身着武袍的人，他的心都要跌宕一下。这些人都是能轻而易举杀死他的一等一高手。
　　北境的麻烦迫在眉睫，胡一的请求增援信在前日寄到京城，他们压根没时间详实调查所有武者的身世，换言之，任何一个人都可能是北境安插在中土的刺客，而今天，正是行刺的机会——尽管不是绝佳机会。
　　钟烟庞政环视了一圈，朝堂上已有将近二十名武者，而保卫公主的恭莲队依旧只有侍女和弓箭手。不……还有一个……他带着偷窥的内疚感观察公主。还有一个人，在壮汉许德手中救下了公主，他比侍女更厉害，现在肯定躲在某个角落暗中保护公主。
　　究竟是谁？好奇心一发不可收拾地扩散，像贼一样观察早已看腻的宫殿的每个角落。那个神秘人是什么时候开始保护公主的？他认识所有在自己之后加入恭莲队的人。
　　那人是在更早之前认识公主的？公主一直向他隐瞒那人的存在？为什么？！
　　钟烟庞政的大脑产生轰鸣。公主不信任他，从始至终。
　　和扁梁图的那次谈话忽然出现在脑海。他本想忘记那件事，可超凡的记忆力不断用那些话折磨他的身心。公主为何会不信任他？！在钟烟庞政心中，倾莲公主就是世界的一切，他永远忘不了流浪落魄的自己第一次遇见公主时的情景。傍晚的暴雨下得痛彻心扉，微弱的阳光早就被雨水淹没，他遭到了人生中最大的一次背叛，失魂落魄地离开帮派纷争，独自一人流浪了数月。那时，他的脑海被嘲弄、讽刺、责难填充，他曾在那座城市的地下社会小有名气，冷静而富有远见的判断力让许多人为之倾倒，可他却没发现近在身旁的叛徒。他从万众瞩目的智囊变成了人人奚落的“瞎子”。他需要一个能够证明自己的地方，可坏名声远比好名声传得更快更广，就连他从未抵达的城镇也充斥着对他的鄙夷。他的长相成了最显眼的靶子——矮子、侏儒、小孩……