庄园革命 (鹿人戛)

　　“听我说。”瑟维斯声音陡然增大：“马修，听我说。我们四十二个士兵，全部进入冰原，不能全部白死在这里！活尸数量大增，外围初步估算至少上千头，要让镇上人千万小心……”
　　“必须把最新的情报送回去！”
　　瑟维斯呼吸变得紊乱，声音有气无力：“带着班克斯走，快，活尸来了，你也走不了了……”
　　马修记得，副队长瑟维斯出发前还戏称，班克斯死了他就能转正当队长，没想到却为救班克斯赔上性命。
　　“还有。”瑟维斯咧嘴：“告诉班克斯，救他，只是不想珀丽没有父亲……要死，先死我们这些单身汉。”
　　“喂，把酒留给我。”
　　接过马修的皮袋子，瑟维斯露出满足的笑容：“走吧，马修，我们卡尔马人……”
　　他抓住酒袋的手无力地滑落下来，脸上还带着寂寞的笑。
　　马修替他说完：“我们卡尔马人，无所畏惧。”
　　取下瑟维斯的铁铭收好，马修用绳子将班克斯紧紧系在背上，他不知道自己有没有足够的力气将一个男人背上去，但他非这么做不可。
　　每一步都踩得稳稳的，马修心无旁骛，只是攀爬，一步两步，一路沉默又重复地攀爬。
　　不知过了多久，终于到了墙头上，马修把班克斯推上去，这才觉得浑身脱力，只觉得全身上下酸痛困乏，恨不得立刻闭上眼大睡一觉。
　　但不行。
　　他用雪抹了抹脸，用力摩擦让皮肤恢复一些活力。
　　马修背上班克斯，咬牙将他从城墙上扛下去，在篝火岗哨旁找到了一架木轮车，把班克斯放上去，马修开始推着车子往镇上走。
　　途中他还检查了两遍，班克斯不同瑟维斯，身上只有轻伤，真正的昏迷原因在于寒冷和饥饿，他最需要暖和的环境缓解肌肉僵硬和冻伤。马修能做的只是在他身上披上自己的羊毛毯子。
　　冷不防，一匹矮马霍霍冲来。
　　靠近木轮车时，马主人紧紧扼住马辔，让马头和两只前蹄高高扬起，矮马也急停下来。
　　“马修，这车上是谁？”
　　骑马的人是一名脸长鬓毛，虎背熊腰的壮硕男人，厚重浓密的黑色毛裘更衬托得他肩胛鼓起，背脊宽厚，就像是一只人形野兽。
　　小镇上，没人不认识这位男人。
　　冰原镇镇长拉格纳·埃里克。
　　“镇长，这是班克斯队长。”马修一说话才发现自己嗓音已经变得沙哑无力：“极地冰原出了状况……”
　　话才说到一半，马修眼睛一凝。
　　拉格纳镇长身后又缓缓出现一名骑手，褐色矮马背脊上坐着一个身姿笔挺的男人，他有标志性的弯曲八字胡，头发梳理得一丝不苟，沉静的脸如同某种古典石雕。
　　“马修，拉穆尔不是外人，情况到底是怎么回事？”拉格纳下马，用手摸了摸班克斯的脖颈和胸膛：“没死就好，就是人很虚弱。”
　　“算了，先救班克斯要紧，马修，班克斯交给我了。”
　　说着，这位彪形大汉单臂扛起班克斯，放在自己马背上，他一拉缰绳：“拉穆尔，马修坐你的马。”
　　拉格纳驮着班克斯，双腿一夹马腹，矮马就飞快地率先跑起来。
　　于是现场就只留下马修和拉穆尔。
　　“上来吧。”拉穆尔朝他伸手。
　　马修沉默地借助拉穆尔上了马。
　　俩人骑在马背上，保持了一种诡异的默契，仿佛此前寂静之墙外的一切都没有发生过。
　　拉穆尔的矮马速度仅慢一步，牢牢咬在拉格纳的马身后。
　　“马修。”
　　“拉穆尔骑士。”
　　拉穆尔微微侧脸：“还是叫我拉穆尔老板吧，十年前，我就已经从圣光骑士团退役了。”
　　马修若有所思。
　　“埃尔东·麦基的铁铭还在你那吗？”拉穆尔不紧不慢地问。
　　“交给格雷戈里骑士。”
　　“嗯。”拉穆尔不置可否：“也对，毕竟涉及夜魔。马修，你在寂静之墙外看到了什么？”
　　马修简要说：“活尸袭击了卫兵。”
　　“还有呢？”
　　“没有看到其他的东西。”
　　“原来如此。”拉穆尔点点头：“辛苦你了。你和你父亲一样，是一个不乏勇气和正直的人。”
　　马修没有任何怯场：“子承父业，一脉相传，这也是没有办法的事。”
　　拉穆尔微微颔首：“如不嫌弃，今晚请来红鼻子酒馆，我想请你喝一杯。”
　　“好。”
　　马修已经退无可退。


第23章 对策
　　拉格纳的房屋处于小镇十字路口处，这里是镇长官邸，镇长这个官名听起来不值一提，但也是王国任命。卡尔马王国情况特殊，地广人稀，除去一些大型城市，大多居住地都是以小镇形态散布各地。
　　镇长负责镇上一切行政事务，除去无法直接调动军队之外，税务、律法、商品进出等都归镇长管辖。
　　通常来说，镇长官邸只是给历任镇长入住和处理行政事务的场所，一旦卸任，就必须从里头搬出，让下一任镇长能够进入。
　　马修上次来镇长官邸还是税务官头痛难耐，所以他不得不过来上门给他诊断治疗。
　　这里和两年前没有任何区别，空旷而简单，中央有一个石头搭建的篝火堆，石碓上放置了一口铁锅，锅口用一面铜盖盖住。
　　大厅里有一张可容纳十二个人落座的长条木桌，桌椅也都经过修修补补，看起来颜色深浅不均。
　　除去这张会议桌外，大厅旁有一座大型石质天秤，一端是堆大小不一的方形石砝码，另一端是圆盘型铁托盘。
　　这是税务官用来收税的量具。
　　卡尔马王国的平民普遍贫瘠，很多时候根本拿不出能够用来冲抵年税的银币或金币，所以只能以物冲抵。大多人用来交税的物品是小麦、肉干、皮革、药材、腌鱼，以及一部分铁器铜器。
　　所以收税时就需要量具辅佐，让税务官能够掌握精准的重量，避免上缴国库的税收出错。
　　“先弄暖和一点。”
　　拉格纳镇长用黄铜矿石互相摩擦，点燃篝火，又用水壶往铁锅里倒入清水，他从兜里摸出两条肉干，用小刀切成小段丢入水中，又撒了一把盐，然后开始用木柴把火弄旺。
　　税务官洛卡急匆匆跑出来：“怎么了，镇长大人？哎呀，这不是班克斯队长吗？怎么搞成这幅模样，在外面冻伤了还是喝醉了？不对哇，班克斯队长很少喝酒的……”
　　“少废话。”拉格纳镇长训了一句：“洛卡，照顾好班克斯，他被冻伤，已经去了半条命，用雪给他擦拭身体。”
　　“好，好，镇长大人，洛卡这就去干。”
　　生活在与雪为伴的寒冷北境，当地人多少都知道一些对付冻伤的办法。像是如班克斯一样冻伤到昏迷，是不能立刻直接升温，会导致皮肤裂开，需要不断用雪擦拭体表，保持体温不会一下子升高。
　　税务官洛卡细心搓着雪，照料班克斯。
　　拉格纳则是示意马修：“马修，现在你可以说你看到的情况了。”
　　马修为难：“镇长，瑟维斯副队长临死前叮嘱，这件事只能让镇长你和格雷戈里骑士知道……”
　　拉格纳眉头皱起：“瑟维斯也死了吗？”
　　“瑟维斯副队长是战死的。”马修打开木箱，取出刻有瑟维斯名字的铁铭递了过去。
　　拉格纳手指捏着还有血迹的铁环，脸上愈发沉重。
　　“不止瑟维斯副队长。”马修将一枚枚铁铭从木箱里翻出来，一个个名字念着：“我只找到了这些战死士兵留下的铁铭，分别是罗德兰……最后是里德。”
　　拉格纳看了眼旁边的拉穆尔。
　　“那我去请格雷戈里骑士。”拉穆尔微微欠身，很知趣地表示告辞：“就不影响镇长大人处理公务了。”
　　说罢，他转身离开。
　　拉格纳让马修跟他进屋，俩人进入大厅内的一间卧室，拉格纳反手关上门，点亮油灯。
　　“说吧。”
　　马修把瑟维斯的警告重述：“班克斯队长带人去查看活尸状况，几天里没有音讯，瑟维斯副队长带了士兵去支援。结果遭到了大群活尸袭击，四十二名士兵，无一生还，但他们救回了班克斯队长。”
　　“瑟维斯副队长说，活尸数量大增，外围初步估算至少上千头，要让镇上人千万小心。还有就是，具体情况班克斯队长知道得比较清楚，让我救醒他之后，让他告诉镇长你和格雷戈里骑士。”
　　正说着，头戴礼帽的老骑士格雷戈里推门而入，显然对这里轻车熟路。
　　“班克斯回来了？”
　　看到马修，他微微点头示意。
　　“这次可能要出大乱子，格雷戈里。”拉格纳用手指摩挲着浓密胡须：“活尸数量大增，而且不断朝寂静之墙逼近，镇上有四十二个士兵遭到袭击，死在了冰原上。”
　　格雷戈里拄着拐杖坐下：“到底是怎么回事？”
　　“这一点，可能需要班克斯醒来才知道了。”
　　拉格纳突然看向老骑士：“老格雷戈里，除去夜魔，活尸这种怪物，也在你们圣光骑士的抓捕处理范围内吧。”
　　“拉格纳，那行不通……”