奋斗在蒸汽时代 (子爵的青花瓷)

　　“我们当然问了，可是和以前他进门之后直接吹嘘的整个大厅都知道的情况不同。这次他整个人的变化非常大，不管我们怎么问口风都非常紧。”老板皱起了眉头说到，“我们唯一问出来的一件事就是他现在好像跟着某个大人物在做一些什么事情。”
　　“那他现在在哪里？”娜拉在旁边问道，接着扭头看着劳伦斯说：“虽然现在情况很明显有些不对劲，但我觉得我们可以先把这个人找来然后询问一下他究竟身上发生了什么？我想和我们这次过来的那么多人里面总会有人能从他的嘴里问出我们想要的消息的。”
　　“他现在已经离开小镇了。”旅馆的老板说到，“就在前天的时候，他带着三头骆驼背着六个大口袋离开了这里。和以往不一样的是，这次他来镇上只待了三四天的时间买了一批东西就离开了，感觉有些匆忙。”
　　“啊，这实在是太糟糕了。”听老板这么一说，娜拉有些夸张的做了一个捂住额头仰天长叹的姿势，接着又低下头看着这位老板说到。“对了，你说他采购了一大堆东西。对于这些东西你有没有知道些什么。”
　　看着小人偶眼睛里面透出的希冀，旅馆的老板突然觉得有一种使命感，于是皱起了眉头奋力的回忆了起来。很快，他就想到了一些对劳伦斯他们来说非常有价值的信息。“我好像铁匠那里听说他买了——”
　　虽然这个被称作老瘸腿的牛仔想尽可能隐藏自己的行踪，但是作为一个之前粗枝大叶的人，身体好转并不能扭转他本人的习惯。因此他虽然懂得一直保持缄默，也尝试着把需要的东西从多个地方购买，但是却没有想到这个小镇就这么大，哪怕分散购买也不可能像他想象的那样成功地隐藏自己留下的痕迹。
　　而作为小镇的信息集散中心，这位老板自然能够从镇上那些跑来喝酒的人聊天中说出的只言片语之中获取很多的信息。而当这些零散的信息说出来之后，劳伦斯和娜拉很快就总结出了一个虽然不完整，但是比较详实的购物单。
　　“帐篷布，食物，净水粉，驱虫粉，灯油，绳索，钉子——”看着这一份总结出的极其琐碎的清单，劳伦斯陷入了思考之中。根据这份清单上的记载，老瘸腿应该在镇上购买了一大批探险能够用得上的东西，种类很全，但每一样东西买的量都不多。
　　“感觉这应该是补充物资。”看完了这个购物清单之后劳伦斯通过灵魂连接对娜拉说到，“因为如果是某支探险队要出发的话这里的东西数量明显对不上，而且你注意了没，这里的东西全部都是一些消耗品。”
　　“也就是说，在我们出发之前有一支小队，一支与这次神力污染事件大概率相关的小队很可能已经进入了死亡戈壁地区。”娜拉把注意力放在了遮阳帽和防晒油上。进入戈壁地带的话这些东西都是必需品，如果没有这些东西的话皮肤很快就会出现严重晒伤。
　　确定了这个重要信息之后，接下来劳伦斯他们又简单的问了这位老板几句就结束了和老板的谈话。从最后的这段对话中，他们得知了老瘸腿之前虽然喜欢喝酒，但往往不是喝啤酒就是喝用一种本地特产的植物块茎酿造蒸馏之后制作的烈酒。
　　“他从来都不喝我专门用椰枣酿制的甜酒，也不喝蜂蜜酒。”老板说到这里显得有些气愤，因为对方的这种做法很明显是对他手艺的一种不满。“他说那些甜兮兮的酒是给娘炮喝的，还说我酿这个酒是因为内心不够纯爷们。要知道，这种酒大家都喜欢来一杯——”
　　等老板离开之后，劳伦斯和娜拉寒暄了几句也和大萨满告辞了。大萨满也答应他们如果最近发现镇上有什么不对的情况话会想办法通知在山脉东边待命的各个教会组成的大部队。
　　除此之外，这位大萨满还借给了劳伦斯一根大腿大小的图腾柱。上边附有永久的环境适应魔法。像劳伦斯这么一支队伍如果进入沙漠考察的话如果有这样一个魔法道具会轻松的多
　　按照大萨满的说法，虽然她因为年纪有些大再加上需要坐镇在巨木镇里而无法和他们一起踏上这段旅途，但是她非常愿意像这只小队提供力所能及的帮助。比如像借给他们这一个在隔壁中非常有用的魔法道具，再比如为劳伦斯他们这个小队在镇上的补给买单。
　　有了这位大萨满的帮助，劳伦斯他们补给起来就轻松了很多。就在这天中午，这支小队顺利的完成了一切补给穿过小镇从镇子的西门离开，继续踏上了向目标前进的道路。


第416章 接触

　　离开巨木镇之后，开始的两天路程还算比较好走。因为这一段路程是建立在草原上的，气候要比真正的沙漠好的多。同时因为那些分布在这片地区的那些牧场的存在，这片地区还有大量被那些牲口们踩踏出来的道路方便大家前进。
　　每天晚上，劳伦斯他们都会尽可能的寻找牧场用于夜间居住。而就在最后一个位于草原边缘的牧场里，他们从牧场的主人嘴里得到了老瘸腿的行踪。根据这位牧场主人所说，老瘸腿在前几天来到过这里并住了一个晚上，然后第二天一早带着五头身上带满东西的骆驼一路往西北走去，看上去要深入戈壁。而且在走之前还向他购买了一批牛肉干。
　　“五头骆驼？”和牧场主共进晚餐之后，劳伦斯返回了队伍驻扎的帐篷向大家说出了自己新获得的这个信息。听到这个信息之后，伪装成他管家的一位信大地母神的教会祭司小声的念叨了出来。“也就是说对方还在路上补充了一部分补给。”
　　小队的所有人员脸上都露出了思索的神色，因为这种突然增加补给的方式显得实在是太可疑了，而这些新增加的补给里面很可能就隐藏着一些重要的信息。根据他们的分析，如果没有意外的话那些补给应该就是一部分食物和水。
　　“也就是说，这个老瘸腿想要隐藏的是己方的人数。”一位信仰自然之父的德鲁伊说到，“对方携带的净水粉末就说明他们找到了能够饮用的水源，所以能在这边补充的主要就是一些作为食物的肉干或者奶酪干，如果按热量上来算的话，一头骆驼上能带500人一天的食物。增加的两头骆驼的两头骆驼基本上能带有1000人一天的食物。”
　　德鲁伊讲完之后其他几个人也说了他们的发现。不过相对于劳伦斯刚问出的那些信息，他们所发现的东西只是对现有的一些信息进行补充。比如说随队的几位大地母神教会成员发现随着大家不断地向西北方向前进，土壤中逐渐开始出现了神力污染。
　　听完了大家的情报分享之后，劳伦斯双手下示意大家保持安静，之后清了清嗓子说到。“现在让我们总结一下我们通过各种各样的信息总结出的结论，根据我们之前得到的那一系列信息并经过分析，我们可以得到以下的结论。”
　　“首先，有一支和神力污染有关的小队在我们之前进入了那片戈壁滩。这只小队很可能就是我们之后将要面对的敌人之一。根据现在的数据，这只小队大约人手在30到50人之间。其中有十个人左右能够熟练的使用火药武器和爆炸物。”
　　“其次，这支小队里面有一两个颇有身份的人作为核心。根据那些昂贵的精灵蜜酒可以判断出这个人有大概率是一位贵族或者是贵族出身的人。在这样的情况下，对方很可能在队伍中会有施法者或者是足够的施法工具。我们需要保持警惕。”
　　“最后，根据我们这几天问出的情况。无论是这座草原上的三座小镇还是伊拉克里翁市里面的人都没有见到有符合我们想要追踪目标的探险队出现，但是考虑到距离伊拉克里翁市西南30多千米的山区里是帝国最著名的几个温泉疗养中心之一卡拉卡拉。对方的身份很可能伪装成了前来度假的富豪或者贵族。”
　　“如果这样的话，我们基本上不可能锁定对方的身份。”财富教会的那位圣骑士说到，“因为来这里度假的贵族们和有钱人实在是太多了，他们出门的时候习惯于带上一大堆随从以及各种自己用的东西。这样的话想要隐藏一支探险队就太简单了。”
　　“的确如此。”劳伦斯点了点头说道，“实际上，我一开始的时候也打算伪装成前往温泉度假的人。但后来想了想不太符合我这个人的性格，很有可能被别人看出不对，所以就干脆变成现在这样的科考队了。”
　　“而且对方很可能不是惯犯。”圣骑士很认真的分析的。“如果是惯犯的话应该就会想办法伪装一下从人员稠密的地方经过，而不是像现在这样离开了出发点之后只派了少数的人去四周收集补给，而主要队伍却躲开人口稠密区行动。实际上，这种做法要比我们光明正大的前进更容易引人怀疑。”
　　继续讨论了很短的一段时间之后劳伦斯他们很快就休息去了。毕竟明天大家会离开草原踏上戈壁滩，而进入戈壁滩之后的那一段路将是他们这次行动中最艰苦的一部分。他们将远离人烟在不适宜人类生存的地方前进。
　　第二天一早，他们离开了这处庄园继续向西北方向前进。和前两边路边都只是茫茫的草原不同，随着他们不停的前进，路两边的景色开始出现了变化。先是之前出现在道路两边小溪慢慢消失在了草丛之中，接着植物一点点的稀疏了下来。等他们晚上开始安营扎寨的时候周围的环境已经彻底变成了只有零零散散草丛存在的荒凉戈壁滩了。