黑魔法之灾 (皇家小屋)

　　不过转念一想，这位艾尔少爷早上从这道门出去，总有回来的时候。于是不敢怠慢，辛辛苦苦地一直守在门前，直到夜深人静，夜半三更了，却总是等不到艾尔回来。
　　往后的数日，唐瑟是勤勉有加，就如同传说中的望夫石一般苦苦守在城门前，日晒雨淋，毫不动摇。每日鸡鸣之前就赶到城门前，午夜过后才回家休息。熬得是眼珠泛红，脸色煞白，这人都要熬得油尽灯枯了。一些附近的曼尼区商户不了解内情，大感惊异，这倒是又引发了一件影响深远的事情。
　　唐瑟的事情暂且不提，艾尔坐在马车内，朝着西境商行在曼尼区的店铺缓缓而去。一路上还听着弗里曼难得的抱怨：‘’艾尔少爷，能不能不要老是让我来扮这种坏人角色。上次在那个什么拍卖行是这样，刚才在城门口也是这样。我看再过不久，我就要变成这圣辉城人憎狗厌的角色了。”
　　艾尔听了不由地大笑起来，一不留神直接“咚”的一声脑袋都撞在了车厢隔板上，“笑笑笑，就知道笑，有那么好笑吗？”，弗里曼没好气地说道，没有外人在，他说话也随意了许多。
　　“有的，有的。”艾尔连声应道，不过为了防止弗里曼恼羞成怒，艾尔连忙安慰道：“这一切也是为了我们铁荆棘家族的荣誉。要知道这些大贵族一个个都变态的很，动不动就是家族的荣誉大于生命。别说是骂了，就算是说错了一个字，都上纲上线，搅得鸡犬不宁的。我们遭到了冒犯可以不在乎，但在旁人眼里就是轻视家族荣誉，会被人看不起。没奈何，只能一个扮白脸，一个扮黑脸，将戏演下去了。只能委屈你了，弗里曼。”
　　弗里曼沉默了一会，又开口说道：“那您是怎么想的呢，关于家族的荣誉大于生命。艾尔少爷。”
　　听了弗里曼的问题，艾尔有点意外，他仔细思索了一番，方才给出了自己的答案：“这很难抉择，其实一个家族就如同一个人一般。家族成员的生命是这个人的血肉，而家族的荣誉是这个人的灵魂。若是家族成员都死光了，这人就不复存在，而如果失去了家族荣誉，这人就失去了灵魂，也不过是浑浑噩噩的活死人罢了。有时候我们不得不牺牲一些血肉，比如我们的肢体去捍卫这种荣誉。但按照我的想法，只有了人，才会有家，人的生命只有一次，最为宝贵不过，若是有人对着铁荆棘家族的名字叫骂两句，吐两口唾沫，我是绝不会为此牺牲自己的生命的，也不会为此牺牲家族成员的生命。”
　　“我一向认为以大义之名，采取暴力的手段逼迫别人去牺牲是极为卑鄙无耻的行为。俗话说就是站着说话不腰疼，至少也要取得本人的同意才行，另外做决策的人自身也要随时为此牺牲。”
　　“若是没有牺牲自己的觉悟，又怎能承担牺牲他人的决定。”


第九十七章 兄弟会
　　马车一路赶向西境商行在曼尼区的店铺，没有惊扰前门柜台的雇员，而是从后门悄悄进入。在一间房中，艾尔换上了老管家前一晚准备好的服装，于是一位翩翩贵公子立刻变成一个随处可见，普普通通的平民少年。
　　他走出房间，正好看见弗里曼把小彼得带了过来。
　　“日安，艾尔少爷。”，虽然人小，行礼的姿势倒是有模有样，看来在商行磨炼的这些日子成熟了不少。
　　艾尔点点头，，“小彼得，听说这段时间你把这曼尼区从里到外都摸熟了。”，小彼得挺了挺胸，脸上露出一丝得色。“今天就麻烦你再做一次向导，带我将曼尼区整个都逛一遍。对了，今天也不要叫我少爷，你就直接叫我先生就可以了。”
　　艾尔没有乘坐马车，而是选择步行。一边走着，彼得也一边介绍着：“虽说曼尼区店铺林立，鱼龙混杂，不熟悉的人逛一圈估计就要头晕脑胀，认不清路。但实际上经过这么多年的发展。还是形成了几个大致的区域，最大也是中央区域的是跑商路的商行，也就是所谓的行脚商。他们每日来回运送的货物数量惊人，整天都是人声鼎沸，骡马嘶鸣的，最是热闹。”
　　“比较靠近希利文区的一片是粮铺和盐铺集中的地方。毕竟这两行靠的是聚沙成塔，聚水成涓。买的人越多，赚的也就越多，最主要的买家还是希利文区的大量平民。”
　　“那些银行倒也不成片，东一个西一个零零碎碎地分散在许多商铺中间，据说是为了方便所有商行都能就近办理相关业务。”，说着小彼得压低了声音，“我也是听说的，据说最开始的时候，好几家银行为了争地盘闹得很厉害，毕竟近水楼台先得月。都差不多的情况下大家肯定挑离自己近的银行，又方便又安全。争得愈演愈烈的情况下，据说连暗杀的手段都用出来了。最后几败俱伤，有几个银行家破产自杀了，才消停了下来，剩下的几家大银行就形成了现在这种王不见王后不见后的局面。”
　　“至于离霍利区比较近的那一片自然就是各种卖奢侈品的店铺，那里一贯冷清得紧，属于要么不开张，开张吃三年的。定期那些贵族大老爷的管家就会到那些店铺进行采买。可怜那里的大商人做了多年的生意，却连自己主顾的面都从未见过。”，小彼得说着偷望了艾尔一眼，这位倒是经常抛头露面，一点也不在意他们平民的身份，没有传闻中贵族的“矜持”。难道是因为他是外来的贵族？小彼得心里有些迷惑。
　　他曾经在那些奢侈品店铺打过杂，听过那里的展柜聊起贵族的八卦。一个个如数家珍，了如指掌，好似他们不是商人，而是贵族院的那些长老，将一件件捕风捉影的传闻说得煞有其事，好像亲眼目睹一般。说起这位最近大出风头，名声响亮的艾尔.爱德华侯爵，有的人信誓旦旦地说整个霍利区的贵族圈子都在取笑这位西境大贵族是乡巴佬，认为他一直跟一些泥腿子混在一起，实在是有失身份，丢了所有贵族的脸。
　　这位艾尔少爷是不是乡巴佬，有没有丢脸小彼得不知道，这也不是他这个身份可以置喙、评价的。只不过相比于那些高高在上，从来也见不到的贵族，这位时不时能见上两面的艾尔少爷无疑显得很是和蔼可亲，至少小彼得和他的一些小伙伴，还有商行里的雇员都很喜欢这位艾尔少爷。
　　因为他表现得像是一个活生生的人，也把他们当做人看，仅此而已。
　　艾尔倒是在一旁听得兴致盎然，脑子里回想起了许多地球上看过的电影和小说，爱恨情仇的恩怨，波谲云诡的商战，全都浓缩在这一片土地和在此生活的人们中，不知每日有多少幕悲喜剧就此上演。就这样想着，艾尔突然想起了一股以前他一直忽略，但非常重要的势力。
　　他问道：“小彼得，这曼尼区鱼龙混杂，三教九流的人齐聚，有没有什么著名的黑帮组织？”，在地球上古往今来，那些组织严密，人数众多的黑道组织往往能迸发出惊人的能量。古老者有春秋战国时期的“墨家”，又比如全世界知名的洪门，要知道孙中山当年在檀香山开展革命活动，还有着洪门背景呢，又比如嚣张得就连政府都头痛不已，无可奈何的哥伦比亚毒贩。在这混乱的曼尼区，还有希利文区会没有黑社会？艾尔是肯定不信的，而且说不定还有个所谓的“地下世界”存在。
　　谁知他这一问，让小彼得紧张了起来。他警惕地打量了四周一圈，趁着周围没人注意，把艾尔和弗里曼拉进了一条僻静的小巷里。
　　艾尔被他的举动搞得莫名其妙，问道：“难道这里的黑帮已经嚣张如厮，光天化日之下竟然连提一下名字都不允许。”
　　小彼得摇了摇手：“哪有这么夸张，曼尼区也就那些苦力组成的一些组织，白天干活，晚上互相斗殴，争抢地盘，从一些势单力薄的人们手里收份子钱，都是一群欺软怕硬的渣滓。”，说着小彼得恨恨地吐了口唾沫，显然也吃过亏。“曼尼区最厉害的还是那些商行的护卫，这些小混混是兴不起什么风浪的。倒是希利文区人口众多，有一些较大的黑帮组织，我以前的老大霍森就是其中一个秸秆与陶罐的组织的小头目。”
　　“不过啊，托您的福，虽然我年纪小，但大家都知道我跟了个好老大，在道上也有了点地位。这些日子多方打听，隐隐约约听说了一个名字—兄弟会。”，说着小彼得咽了口唾沫，“打听到的消息真真假假的，分辨不清楚。但据说这个兄弟会势力极大，不仅在希利文区是独占鳌头，在曼尼区也很吃得开，而且有传闻说他们和霍利区也有点联系。”
　　艾尔听到这，眼神凝重了很多，这就是混黑道的最高境界：黑白通吃？但无论如何，如果传闻是真的，那这个兄弟会的能量可是有点惊人。


第九十八章 法师协会
　　艾尔思索了一会，又问了小彼得一些相关问题。只是他虽然最近江湖地位骤升，但毕竟还是一毛头小孩，不是呼风唤雨的一方大佬，所知有限。就好像雾里看花一般，只知道一个朦朦胧胧的印象，至于细节详情，就一问三不知了。
　　虽然心中遗憾，但艾尔也没有为难小彼得，而是又问起了曼尼区的相关情况，他询问得很仔细，确保没有任何疏漏。