炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　接生者也痛苦地说：“女王陛下，请您相信我，这卵膜中真的已经没有生命迹象了，您不能把自己的命也搭进去啊。”
　　“我……我不能允许……”伊莉丝似乎连流泪的力气都不愿意浪费，她咬牙切齿地说，“去找匕首，找一把银匕首，把下面切开……给我切开！”
　　“这……这……”
　　“我说切开就切开！我的伤口可以以后再治，把我的孩子救出来，快！”伊莉丝的咆哮让克雷恩都失去了开口的勇气。
　　她就像只最熟练的猎人也不愿意招惹的护崽草原狮，屋里的所有在场者都不怀疑如果不照办她真的会把侍女和接生者全部撕成碎片。
　　于是，一把银质小刀被泡在沸水里飞快送了上来。
　　“女……女王陛下，请您忍着。”
　　“我根本注意不到那点痛！赶快下手！”伊莉丝好像已经进入强撑着不失去意识的阶段，她一把掀开遮挡着腿间的干净白布，盯着下面说，“划开吧，快！”
　　更多血喷洒在侍女的纱布上，密集的回复术中，又一个治疗师倒下，晕厥过去。
　　终于，最艰难的部分通过了狭窄的甬道，在伊莉丝凄厉的尖叫声中，一个后半边已经有些发紫的柔软卵球终于滑脱出来，落进了接生者的怀里，迅速染红了那个女精灵的衣服。
　　看到属于精灵婴儿的特有保护结构终于离开了身体，伊莉丝像是完成了最后的使命，浑身一软，倒回到床上。
　　“孩子……亲爱的……去……去照顾好孩子……”说完这句，她就失去了意识，昏倒在床上。
　　新调来的治疗师迅速接班，新补充的魔力药剂成瓶成瓶地打开灌下，忙碌的精灵们开始拼命抢救失血过多的女王，克雷恩不得不让开位置，然后，带着哀伤的表情走到了床尾。
　　女精灵们已经把诞下的胎球小心翼翼放置在充满营养剂的水箱中，四面用火晶石保证内部的温度。
　　但接生者带着沉痛的表情，很认真地对克雷恩说：“陛下，即使您要因此绞死我，或者把我关进水棺，我还是要说，这个孩子……恐怕并不是睡着了。您即使按照药剂师的建议把卵球供养一个月，结果……也不会有什么区别。请您照顾好女王陛下的心情，帮她早点接受这个事实吧。”
　　深沉的悲痛席卷了克雷恩的脑海。
　　但他只是挥了挥手，柔声道：“我知道，辛苦你们了，下去休息吧。我……会想办法告诉她的。”


第三三四章 更替！死亡与新生轮回
　　在伊莉丝寝宫的整整一夜，克雷恩都在注视着温暖水槽中那个已经被洗净，泡到有点发白的柔软肉球。
　　如果那是个健康正常的精灵宝宝，剖开柔软但坚韧的保护膜后，那小小的身躯就该从富含养分的液体中展露出来，手舞足蹈，随着第一口呼吸爆发出响亮的啼哭。
　　甚至，如果这个宝宝还活着，在卵膜中醒来，总是该伸伸懒腰，舒展一下小小的胳膊腿，就像他还在妈妈肚子的时候一样，隔着肚皮让克雷恩的手掌感受到弹动的惊喜。
　　可是没有。
　　他特意用一盏小小晶石灯照亮的水槽中，那个肉球只是平静地漂浮在当中，纹丝不动。
　　即使之前就已经在做各种各样的心理准备，在努力说服自己这是命运的安排……可克雷恩还是觉得从心底刺痛到难以忍耐。
　　伊莉丝的情况直到凌晨两点才算是稳定下来，苍白的脸上多少恢复了一些血色，被抬走的和拖着沉重双腿离开的治疗师们都不见后，床边只留下了四个军用治疗结界台，持续温暖着床上遭受重创的母亲虚弱的身躯。
　　克雷恩不仅担心伊莉丝的心理打击，还要担心那个足足牺牲了三十四个咒术师才发动成功的血魂之咒。
　　米海拉在请示神谕，想要了解咒术大致的目标，估计明天就会有初步报告送来。
　　血魂之咒的效力至少也会持续受咒者一生，所以克雷恩一定要知道伊莉丝到底被施加了怎样的恶毒诅咒。
　　第二天，圣临日的清晨，胆小的米海拉没有敢亲自来女王陛下的寝宫，而是叫了个年轻的火精灵学徒，来请克雷恩往祭礼厅那边去一趟。
　　知道自己已经没有消沉颓废的资格，克雷恩点点头，先强打精神去了一趟会议厅，把今早的战报汇总查阅了一下，简单做了个批复，交由情报部门尽快送达。
　　弗雷姆王朝大势已去，苍穹骑士团在攻占了费尔伯格周边所有属城和几个关键节点后，就调集主力挥师东进，按照普拉薇娅的建议准备从土精灵王国的旧有领土给水精灵王国制造压力，同时保障火精灵王国旧领土东边界线的稳定安全。
　　堕石林地的压力在达妮艾露和德曼的配合下大大缓解，那支精灵精锐部队尖刀一样直插高纯土晶石矿场，两天内连续打了七场遭遇战，达妮艾露手刃水精灵大小指挥官十三名，攻占矿场后，大肆破坏一番，南下抢夺了一批补给，看样子是准备在水精灵那过长的防线后尽情肆虐一番。
　　克雷恩给予了自己的老师足够的自由，而德曼似乎也给了达妮艾露她最想要的环境，这一对儿搭档，恐怕会在相当长的一段时间内成为土精灵原领土新驻军的恐怖梦魇。
　　尽管压力得到了缓解，堕石林地的战况却依旧不够乐观，异族联军和水精灵精锐的实力差距客观存在，而塔薇暂时抛开风精灵阵线南下指挥堕石林地内的战斗后，稳扎稳打的水精灵军团也少了很多可以用计谋占到的小便宜。
　　在一座关键城市的争夺上，负责防务的卡巴尼·苔角死守到了最后一刻，阵亡于克劳蒂雅·圣林湖所率的分团之手。
　　幸好，空天卫队已经急速飞行赶去，已经在之前的战斗中得到了大家信任的王妃法芙娜·玛·穆托亲自担任代团长，目前正在堕石林地西南的补给据点休整，今天就能与异族联军合流，协同作战。
　　此前一直担任后勤管理的风精灵女将其实还没有真正的实战经历。所以，这时包括克雷恩在内的所有人都没想到，这个略有些腼腆的王妃会在驰骋天际之后，爆发出隐藏的无穷潜力。
　　在不远的未来，她将成为苍穹骑士团历史上就任时间最长的军团长，一手奠定了整个军团在炎之王麾下不可动摇的地位，民间甚至有不少人称她为“苍穹的法芙娜”。
　　当然，克雷恩并不知道命运之线会把他牵扯到什么方向去，回复完所有紧急事务后，他把不那么要紧的部分全部暂时交给弥幽萨和桑雅，疲倦地返回了后宫。
　　当血液中流淌的贪婪欲望被他自己击败后，他对手中的权力，渐渐又开始感到厌倦。
　　可他不知道该怎么做，短短一年的时间里，他就背负上了十几万臣民乃至将来几十万臣民的荣耀和信心，成为了大量信徒的信仰支柱。
　　正如伊莉丝此前所说，这个禁锢，已经彻底摆脱不掉了。
　　可他还是不甘心，他想，弥幽萨一直心心念念的精灵议会，是否，可以在经过改良之后，带来一个精灵王国的新局面呢？
　　这个小小的种子从这时就埋在了他的胸中，生根发芽。
　　不过此刻克雷恩还仅仅认为这是他脑中无聊的胡思乱想，进入祭礼厅后，就暂时抛到了脑后。
　　“米海拉，我知道结果不会是什么好事，你不用顾忌什么，告诉我吧。”一坐到桌边，克雷就直截了当地开口说道。
　　米海拉吞了口唾沫，拿过几张纸，上面划满了复杂的法阵和各种各样的注释、连接线，小声说：“陛下，血魂之咒最清晰的目标，是咒术师下咒那一刻宣读的内容。那并不是随意决定的，一般而言，要看咒术师的祭品献上后，神愿意给予的诅咒中有什么选项。可以说，风险其实也很大。历史上并不是没有偷偷使用了血魂之咒，但最后只能选择让对方子孙后代中所有女性‘胸部都不会发育’这种无聊东西的先例。”
　　“我明白。”克雷恩知道那种命运的玩笑，现在还有不少女孩子会被男人嘲弄胸部是不是被诅咒过，就是因为这个有名的典故，“所以如果神谕给出的指示比较模糊，我也不会怪你，我只是想知道大概的方向，起码，让我有能力帮助伊莉丝预防。”
　　“后代。”米海拉用很干涩的声音说，“我……其实不太相信此次占卜的结果，因为，那似乎有点太可怕了。就算……就算水精灵王系的血脉中一直流淌着血魂之咒的印记，那需要付出的代价也太大，一个两个……乃至七个八个咒术师合力，恐怕也凑不出那种等级的祭品。”
　　克雷恩的心脏顿时紧缩在一起，他知道，这次的血魂之咒，足足耗费了三十四个咒术师的一切，“你……说吧。”
　　“如果我没有解读错的话，神谕说，血魂之咒会让艾普萨拉王室的直系血脉从此以后都不能再拥有后代。换句话说，不解除或者换取破解方式的话，艾普萨拉王室，就会在这一代结束。”米海拉挤出一个微笑，“这太荒谬了，我看……我还是重新占卜几次吧。”
　　“不，不需要了。”克雷恩叹了口气，柔声说道，“米海拉，你最近太忙了，我给你放几天假，好好休息一下吧。养养精神，搞搞创作。这个结果……就足够了。”