炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　融入的每一个生命，仿佛都变成了王宫的一部分，被一个名叫权力的漩涡驱动，不断地旋转，改变，扭曲。
　　而他，站在正中。
　　那是最安全最平静的地方，漩涡的一切构成，都围绕着他，让他看不到、听不到、感受不到漩涡之外的东西，但漩涡的力量比任何一件神器都要强大，它能卷动数万生命的未来，带往更好，或者更糟。
　　所以他只有站在中心，拼命地搅动，控制，尝试影响漩涡的走向。
　　可围绕着他，未必就会完全遵从于他。
　　最重要的是，围绕他的，就将以他为中心，渐渐伏低，让他看不到每一张脸上的表情。
　　那黑压压旋转的，是密密麻麻一片头顶，看不到一双眼睛。
　　他终于品尝到了孤独，久违的孤独。
　　自我流放一样的游侠生涯中，克雷恩大多数时候只是封闭了内心，他也会在乡下的小酒馆喝上一场，陪穿着鲜艳裙子的舞娘在桌上边跳边唱，追着可爱的小兽灵玩抓尾巴的游戏，他最多是感到寂寞，却并不孤独。
　　上次有这种感觉的时候，还是在萨拉尼亚北东区的废料街。
　　他刚刚离开了伤心之地，带着手臂伤口中的镇魂石，浑浑噩噩地游荡到了那里，默默成为了其中一员。
　　尽管不久之后，朋友们就找到了他，斯托纳和加兰特两家人也开始照顾他，可在那段时间，他的周围有一堵墙，隔绝了一切，黑漆漆的世界里，他头一次体会到了什么是真正的孤独。
　　而现在，在随处都有侍女会满足他一切要求，随时都有美丽的妃妾愿意来陪伴他做任何事情的王宫里，他却有了类似的感受。
　　甚至，更加难过。
　　他不得不一次次调动陈旧的记忆碎片，来寻找作为一个领袖应该知道的事情，即使为此会让好不容易被他压下的另一个意志蠢蠢欲动，他也别无选择。
　　伊莉丝为了孩子，逃避了这个沉重的枷锁，那么，能戴上，并蹒跚前行的，就只剩下了他。
　　克雷恩很清楚，弥幽萨、亚菲兹和桑雅正在形成三股彼此并不融洽的势力。
　　亚菲兹与伽恩遵循传统结成了暗与火的联盟，在库诺依把更多精力放在后宫的情况下，逐渐形成了可以给弥幽萨制造麻烦的势力集团。
　　弥幽萨原本依旧是政务官中名副其实的领导者，伊莉丝以女王之名跟随她学习，光卫军团牢牢控制着金羊堡外围的防务，可水精灵部队突如其来的撤军，以克劳蒂雅为首的水精灵贵族不告而别，对她的影响力造成了不小的打击。
　　而桑雅仰仗着接二连三的实际功绩，在没怎么依靠任何一方的情况下，硬是笼络了一批平民中升迁而起的事务官，其中甚至有大部分都是弥幽萨做主提拔。出使水精灵王国归来之后，这位魅王者家的狐狸，俨然已经成为了异族在朝中的代言人，完好地弥补了巨龙之翼的上层为了避嫌留下的缺口。
　　而在三方之上，就是以莎兰塔为首，炎龙使者为象征的巨龙之翼扩散开的庞大阴影。
　　对大多数精灵来说，教国卡尔巴并不是一个很好的先例。尤其是心高气傲的火精灵，不可能容忍跟随的精灵王在教派中竟然还要位于一个莫名其妙的女杂种之下。
　　关于这一点，克雷恩也明确对北方的教廷表示了不满。他以自身的神格和神迹，要求一个高于龙神之女的地位——后来在莎兰塔的建议下，姑且改成了要求平起平坐。
　　而截至目前，北方还没有传来明确的答复。
　　不过答复与否其实也并不重要，南部地区的全部长老和中部地区的过半长老如今都在克雷恩的领地内活动，单纯从影响力上考量，克雷恩这个炎龙使者，实际上已经不输给远在卡尔巴的教皇，甚至，可以追平那位据说有真龙血脉的龙神之女。
　　克雷恩很确定，一旦真到了有纷争的时候，被施加过他四翼烙印的信徒，并不是不可能在南方建立一个不受北方控制的龙神教。
　　他的部下越来越多，权力越来越大，影响的范围越来越广，可他坐在王座上的时候，却看不到了身边的人。
　　芙伊依旧沉寂在炎魔弓的深处，不论克雷恩怎么呼唤，飞翔在他身边的依旧是芙拉玛；琳迪疲于奔命在射手部队和后宫杂务中消耗着心力，只能在偶尔克雷恩驾临寝宫的时候碰面一次，却已经无话可说；苏米雅离开了军队，在玛吉娜一些精锐的保护下转而去从事她最想做的救助工作；而伊莉丝，她所有的光辉，仿佛都被隆起的肚子吞噬，格蕾希亚那边让步之后，她就连应付差事一样的朝会都不再出席，甚至打算从兽灵的部落招几个连兽灵自身都不太当真的巫医进宫。
　　头痛的症状渐渐变少了，偶尔独自坐在王座上的克雷恩，不知不觉恢复了走神的习惯，经常看着空无一人的大殿，愣愣地思考半天。
　　有些可笑的是，他的后宫有几十个美丽的姑娘，可他感到最愉快的地方，竟然是关押达妮艾露的那间囚室。
　　每天去那里一趟的固定行程，已经成了王宫里人尽皆知的秘密。
　　红九月15号，紫月祭将近，囚室里特地准备了一些丰盛的食物。但达妮艾露没怎么吃，自从有一次被克雷恩打中小腹呕吐了一地后，她就换成在他走后进食。
　　这一天的克雷恩显得有些心不在焉，以至于最后压制住她的时候，身上比平时至少多挨了三、四下，嘴角都被打破了皮。
　　对这些疼痛还是感到有些不满，当他喘息着将要达到最后巅峰的时刻，他揪住达妮艾露的头发把她的脸扯高，突然把胳膊伸了过去，放到了她的嘴边。
　　她带着脸颊的淤青，毫不犹豫狠狠一口咬了上去。
　　血涌出的同时，他紧紧压住她母豹一样的身体，在她的深处涌出更加炽热的东西。
　　剧痛与愉悦在脑海交织，切割出一片亢奋的光幕。
　　那奇妙的释放感让克雷恩有些过于投入，结果，被达妮艾露咬掉了一大块皮肉。
　　他向后退开，喘息着用床单擦掉血，把一瓶药膏胡乱涂抹在伤口上，那里距离曾经埋藏镇魂石的疤痕不远，但那一道更深，也更加狰狞。
　　“怎么，觉得自己肉多了吗？”达妮艾露把嘴里的东西吐到一边，擦着唇角的血，瞪着他问。
　　克雷恩没有回答，而是撕开床单，一边包扎手臂上的伤口，一边缓缓道：“今天凌晨，土精灵王国投降了。”
　　短命的格里芬斯王朝，终究还是没能撑过这个紫月祭。
　　而格蕾希亚，也没有如预料中那样扶持一个傀儡精灵王上位，那位作风硬朗强悍的女王，直接接管了土精灵王国的所有领地……


第三二六章 欢庆！属于他人的节日
　　按照火精灵悠久的传统，紫月祭前的最后一个火临日，会从太阳落山前就举行热闹的庆典，象征新年活动就此拉开了帷幕。
　　红九月16号上午，克雷恩通过弥幽萨发布了垦拓期结束的命令，至此，被其他精灵王国记载为林海之灾的砍伐行动宣告结束。
　　丰收号角与堕石两片大林地在克雷恩的命令下损失了将近七成古林，大片田地在王国先前以宗教名义征收的捐税支援下顺利播种耕作，被勒令分发猎物的狩猎队帮助不少穷困流民坚持过了最困难的时期，成功定居扎根。
　　反抗的情绪在红九月初的时候达到顶峰，靠近南边境线的一些普通精灵士兵先后逃走了将近两千，有一部分流向弗雷姆王朝，还带去了一些防线上的情报。
　　对于情报体系接近瘫痪的弗雷姆王朝来说，那无疑是最需要的支援。
　　但马上，亚菲兹就实施了反制手段，许多普通精灵间谍混入逃亡士兵之中，不仅交出了许多混淆视听三真七假的情报，还策划了几场动乱，让暴躁的弗雷姆下令一切身份不明的入境者均按俘虏待遇看守关押起来。
　　有两个小领主带着自己的私兵和财产投奔去了风精灵王国，临走前愤怒地杀死了伐木场的六个监工。
　　克雷恩没有放过他们，十天不到，兽灵刺客就带回了那两个领主的首级，悬挂在伐木场门口，以儆效尤。
　　而这次，原本属于他们的封地没有再交给任何一个贵族，而是由积累了足够功绩的一批政务官、事务官共同打理，直接对金羊堡负责。
　　这在火精灵臣民中引发了不小的反弹，克雷恩给出的理由，是要留着那些领地，交给未来建立最多军功的臣民。
　　因为关系暂时变得有些紧张，对于这个火临日的庆典，克雷恩表示出想要亲自参与的打算后，来自他身边的反馈意见并不一致。
　　莎兰塔坚决反对，认为，火精灵王并没有参与这类活动的传统，如今的局势非常微妙，弗雷姆王朝据说已经派出多位使节前往水精灵王国和风精灵王国，似乎有放弃内战承认失败集中力量来对付叛军的打算，这等于是给义军这边的保守火精灵放出了关于退路的暗示。在土精灵王国已经从圣佑林海消失的当下，她认为克雷恩需要对部下中的火精灵保持必要的警惕。
　　但桑雅对此不屑一顾，认为莎兰塔的脑子被感情占据而缺乏理性判断，林海砍伐计划强硬执行完毕的当下，紫月祭正是克雷恩用来修复与精灵族群之间裂痕的大好机会，如果不善加利用，下一个节点恐怕就要到来年的丰收季节，期间恐怕还会有不安的精灵居民持续流失。所以克雷恩必须借着这个好机会展现出自己对传统的尊重姿态。