炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　这种一边修筑龟壳一边蚕食土地的战术在并不缺乏生存空间的精灵王国此前几乎从未出现过，而当弗雷姆一侧的军团意识到不对劲的时候，焰蹄林地中两个最大的据点，已经陷入到所有补给线都面临偷袭危机的状况，主力驰援则会有被围困风险，不得不靠大量魔装弩兵依赖高机动性在线路上来回支援，应付极其难缠的分头多进式骚扰。
　　而就在全圣佑林海的注意力都集中于焰蹄林地，期待着一场两败俱伤的决战之际，克雷恩亲率三路大军骤然出击，普拉薇娅率领的先锋展现出与指挥官法师身份完全不符的破坏力，摧枯拉朽连战连胜，短短三天，就攻下了正在跟风精灵主力对峙的火精灵要塞后方。
　　前大神官库雷博恩与暗精灵长老亚菲兹亲自前往要塞驻军处劝降，红六月8号，要塞三千守军在指挥官的率领下投降，邻近三座城市的领主均放下武器，向克雷恩宣誓效忠。
　　这一次奇袭超出了风精灵军的预计，占据了大半边境线后，克雷恩的领土，已经将弗雷姆王朝的北部边境完全封闭，风精灵军如果想继续吞并火精灵的土地，就必须要穿越克雷恩的控制区，补给线也只能放在新王朝的属地。
　　使节团为此前来，以取道进攻为借口，要求克雷恩出让靠近飞龙之脊一侧的两座城市十七座村庄，割让一个比较完整的进军通道。
　　谈判进行了三天八次，桑雅展现出了惊人的充沛精力和压倒性的说服力，最重要的是，克雷恩也在莎兰塔等内臣的建议下选择了强硬的态度。
　　在琳迪亲自带领一批狮鹫骑士向使节们展示了魔动弓装配的苍穹骑士团会有怎样的战斗力后，谈判得到了最终的结果——风精灵以一个比较超出预期的价格租借了一条位于丰收号角林地西侧的狭长走廊，可以进军，可以支援补给，但这样随时可收回的通道，等于是基本断绝了风精灵想在不翻脸的情况下占领更多火精灵王国土地的野心。
　　而克雷恩领土北部大量教徒工匠正在舍弃精灵传统疯狂修筑砖石堡垒，很明显，如果风精灵王决定背刺，那么在水精灵王国的怒火之外，恐怕要先面对一堵不那么容易被刺穿的高墙。
　　红六月10号，风精灵王国宣布封闭北方边界，以迷雾森林出现异动、人类王国战局扩大为理由，堵死了迁徙者穿越过去跟炎龙使者会合的大门。
　　水精灵王国紧随其后采取措施，红六月16号，所有从北方入境的非精灵移民不可再自由选择目的地，水精灵王国将会在仔细审查后分配合适的安居点。
　　压力，开始在克雷恩的宫廷中弥漫。
　　所有人都意识到，新崛起的势力，已经渐渐让周围的盟友们感到不安。
　　但这本来就在预料之中，广阔的森林里，只靠施舍不懂狩猎的食肉动物是无法生存下去的。
　　堕石林地的驻军开始加强防守的同时，克雷恩暂停了对弗雷姆王朝的缓慢推进，并勒令最近刚在德曼手上吃了个败仗的卡巴尼·苔角从东线撤军，回缩到堕石林地南侧附近，加固防守。
　　不出所料，土精灵王国西侧边境的压力陡然减轻，边防军团分兵回防同时，火、土之间的运输线再次开始运作，已经几乎快要包围王都俄索拉斯的水精灵军团在星石林地遭到两面夹击，小败后撤。
　　得到喘息空间的魔装弩兵军团，却趁机偷袭了焰蹄林地一座还没修筑好的据点小城，死伤守军近千，民众近两千。
　　局势越发复杂之际，桑雅提出方案，要求亲自领队出使王都艾普萨拉斯。
　　刚从前线安抚守军归来，克雷恩在寝宫里陪着连日长途飞行双肩都有点红肿的夏莱娜休养时，接见了拿着大致计划前来和他见面的桑雅。
　　“我不觉得这有成功的可能。”看夏莱娜已经沉沉睡着，克雷恩拿着文书一边看一边往外走去，走到会客厅坐下，忍不住皱眉道，“格蕾希亚不是那么好哄骗的女王，咱们这里非精灵居民的比例也确实早就超过了此前联邦允许上限的很多倍，于情于理，她都有充足的借口继续压制咱们这边的入境数量。”
　　想到那位女王一贯的作风，他笑了笑，“而且，我猜接下来少量放行的民众中，大概会有不少女王陛下亲自选择的间谍吧。”
　　“这些都不是问题。”桑雅干脆利索地进入主题，“我有信心让女王陛下给这次的封禁行动打个不小的折扣，至少能保证咱们继续发展扩张下去。我认真地了解过女王陛下的一切资料。”
　　“包括上次你特地询问我她在床上的表现吗？”克雷恩好奇地挑了挑眉，问道。
　　“包括。”桑雅很严肃地说，“这里有她的床伴，她公主时期的近卫，还有她的亲妹妹，这世上最了解女王陛下的，我肯定能算是其中之一了。”
　　“你跟伊莉丝谈过了？”
　　她微微欠身，“见面过两次，但和王后陛下，我还有一些很重要的事情要谈，如果能在出发前谈好，我就有八成信心做好此次谈判。只不过，有件事我需要先跟陛下您打一声招呼。”
　　克雷恩皱了皱眉，问：“什么事？”
　　桑雅的眼睛闪闪发亮，坚定地说：“王后陛下已经休息得够久了，她肚子里的胎儿也早进入了安定期。我想，她也该戴好王冠，重新捡起那把放下的权杖了吧。”


第三二三章 不吉！拒绝权杖的母亲
　　克雷恩眯起眼睛，缓缓道：“桑雅，我不懂你的意思。”
　　桑雅面纱下恍若花瓣的娇艳红唇勾起了一个微妙的弧度，轻声道：“陛下，您真的不懂吗？”
　　“我懂一部分。”克雷恩托着下巴，考虑了一会儿，“但我觉得单单如此，有用吗？”
　　“当然有用。”桑雅柔声道，“而且，这不仅仅是对格蕾希亚有用，这对你，对伊莉丝陛下，都有不小的好处。”
　　“哦？”克雷恩皱了皱眉，“如果只享受权力的优越，那的确对她来说可能有好处，可与权力相对的还有责任。这些枯燥繁琐的工作，我总不能交给正在专心养护胎儿的她来做。如果不需要做这些，那她以王后的身份，该享受到的并不会缺少一点。”
　　“陛下，水精灵王国中随你而来的臣民和部下，都正在因为龙神教的影响力而感到不安。”桑雅直白地说，“火精灵的义军没有退路，他们只能选择跟着你。光精灵不会违抗弥幽萨的意志，瑟琳诺曾在你走后哭泣了一天，但依旧要在自己的寝室等着你再次临幸，甚至为此而梳妆打扮。可水精灵们不同。陛下，他们是援军，他们有退路。您需要一个强大的向心力。”
　　“可伊莉丝并不愿意，我不想去改变她的想法。”
　　她的双手拢在宽大的袍袖里，颔首说道：“所以这才是个绝好的机会。陛下，请相信我，只要是为了您好，王后陛下会乐意在自己的能力范围内做任何事。您有一个了不起的妻子，在复杂而矛盾的心情中，依旧维持着对你的爱。这是多少贵族一生都不曾得到过的。”
　　“复杂……而矛盾？”知道眼前这只狐狸从不说没用的话，克雷恩身体前倾，沉声问道，“这是什么意思？只要不在前线，我每天都会去探望她，我没觉得她心情有什么异样。”
　　“伊莉丝陛下不适合做单独的王，她虽然果断而勇敢，但在战场以外的地方，过于慈悲和包容。而且，据说陛下您和从前相比变化很大，这对一个妻子来说，显然需要一段时间才能慢慢接受。这期间，当然就会产生很矛盾的心情。”
　　克雷恩其实明白这一点，他最近已经在有意识地提高去琳迪寝宫的频率，即使莎兰塔对此有所不安，他也不打算改变。
　　他的王国正在萌芽，即使要在刀割一样的头痛中和自己战斗，他也不希望一个暴戾狂妄的意志最终接管这一切。
　　不过这场漫长的拉锯战，就没必要让不相干者知道了。
　　“这不是什么大问题，等到孩子出生，一切就都会转好。”他考虑几秒，给出了一个足够应付过去的答案。
　　“另外，伊莉丝陛下还有一个必须回到前廷的理由。”桑雅抬起头，缓缓开口道，“您的宰相，该交回一部分权力了。”
　　“可弥幽萨做得很好，无可挑剔，随便收回权限，会招来光精灵的不满和反弹吧？”克雷恩比较慎重地问道。
　　“您并不需要免去宰相的职务，弥幽萨的治理方式也是偏向于温和包容，伊莉丝陛下很适合跟她共同处理事务来锻炼能力，以辅助学习的名义，能将很多隐患消灭于萌芽之前。”她很认真地说，“亚菲兹此次招降立功之后，您对他和相关暗精灵的封赏意图太过明显，弥幽萨恐怕不会太开心。那毕竟是个叛臣，您提前为精灵议会的权力制约布局的打算，实在是坦诚得……有些天真。”
　　“看来，是有些操之过急了啊……”克雷恩吁了口气，轻笑道，“你说得有道理。那么，走吧，我这就陪你去伊莉丝那边。”
　　“不，陛下，请让我单独前往。”桑雅稍稍欠身，“这种为了您利益的要求，由身为属下的我提出，不出自您口，您也不知情，是最好的。”