炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“之后咱们去镇上，看看塔拉姆是不是已经得手……”
　　玛莎的话被苏米雅打断，“塔拉姆不可能得手，库鲁——就是那个暗裔管家，他的职责就是保护每一任的镇长，单靠菲雅这种盗贼，不太可能是那种中阶以上暗裔的对手。”
　　只有中阶以上的暗裔才能稳定的保持人类形态，所以库鲁的实力倒真是不太难判断。
　　玛莎想了想，继续说：“没错，那咱们的报酬应该还有着落。去那里领了钱后，旅费就非常充裕了。克雷恩，你还记得我跟你提过禁锢之香的事吗？”
　　虽然不知道和芙伊的下落有什么关系，克雷恩还是点头说：“记得。”
　　“正好可以一起解决。”玛莎笑了笑，“我不是说要带你去找一个不错的占卜师吗？那就是我想到的，唯一的办法。”
　　克雷恩愣了一下，跟着大叫了一声，握紧拳头喜出望外的说：“对啊！占卜师！可以靠他帮忙找到芙伊的下落对不对？玛莎，我……我真是不知道要怎么感谢你才好！”
　　玛莎冷静的说：“你先不要抱这么大的期望。别忘了我认识那个占卜师也是因为想要寻找我妹妹玛姬的下路。而我直到现在还没能如愿。占卜师并不是神，即使是天使那样的神，也不可能完全掌握诺恩萨尔大人的琴音。占卜师能做的，不过是依靠自身的感知力去连接命运天使的永恒之琴，从中得到诺恩萨尔大人的神谕。”
　　“那……还不够吗？”克雷恩的心情又变得焦虑起来，连身边的琳迪看起来都有些不安。
　　“嗯……不太够。”玛莎叹了口气，“我做过这样的占卜，这种占卜师根据你能提供的东西来连接你要寻找的人的命运，根据连接的强度，能占卜出随机数量的关键词和地点。要寻找，必须作出选择。”
　　她应该是回想起了不太愉快的事，头顶竖起的耳朵不自觉地下垂了几分，“我当时只得到了一个关键词和三个地点，关键词是被涂黑的珍珠，三个地点一个在火精灵境内，两个在圣域西部和北方。”
　　“当时正是火精灵全境警戒的时期，我没办法回去，只好……去另外两个地点碰碰运气。”她自嘲一样的笑了一下，转而对克雷恩说，“我那时能提供的只有一个妹妹送给我的牙雕挂件，你要是能提供芙伊更加私密贴身的东西，相信能得到的神谕会更加明确。到时候，我们会陪你一起去找她的。我这样安排，你觉得如何？”
　　克雷恩感激的弯下腰，耳朵尖儿都因为这捕捉到的一线希望而激动的发红，“谢谢，玛莎，实在是太谢谢了。如果能找到芙伊，我愿意用我这一生来报答你！”
　　玛莎摸了摸他的头顶，苦笑着说：“不要这样。你们也是跟着我们来这鬼地方才遇上了这种见鬼的倒霉事。硬要算起来，我们也有责任。你就当我是为了摆脱心里的愧疚感吧。”
　　苏米雅的情绪也振作了一些，她念诵着咒文在众人身上做了一个简单的加持，恢复了一下大家的精力，玛莎指挥蛮牛收集了一下还能利用的东西，下了命令：“那好，出发。”
　　临走之前，克雷恩跳进那个大坑之中，用匕首费尽力气割下了一小块暗牙掘地虫的甲壳，收进了自己的怀里。
　　“我要记住自己的无能、软弱和胆怯，我要记住我现在失去芙伊的原因，我一定要变强，至少，不管面对什么样的怪物，我也一定不能再畏缩，这块甲壳，就是用来提醒我，什么是悔恨的滋味。”看着琳迪疑惑关切的眼神，克雷恩小声给出了自己的回答。
　　接着，他跟在玛莎的身后，头也不回的离开了这里。
　　没有了笨重的行李，休息的时间也被尽可能的压缩到极限，行进的路线又是来时刚刚探索过的地区，加上没了故意拖后腿的人，小队几乎是以可以用冲刺来形容的速度疯狂的进发。
　　玛莎苏米雅和蛮牛本身就是经验丰富的冒险者，就算是苏米雅这样侧重精神力的，体能也非常优秀，琳迪作为弓术指导又经历过父亲严酷的锻炼，耐力在女性中几乎算是惊人的程度，反倒是一直觉得自己锻炼的非常勤奋的克雷恩，要咬紧牙关拼到筋疲力尽浑身的肌肉撕裂一样的刺痛才能勉强保证不掉队。
　　期间玛莎试探着问他能不能跟的上，不行的话就把速度稍微放慢一些，但被克雷恩坚定地拒绝。
　　不过次日开始，玛莎还是免掉了他的值夜职责。
　　在这样的状态下，回程的路只耗费了原来不到一半的时间，抵达平时克雷恩练习的那个小水塘边后，迫不及待的克雷恩说什么也不愿意再停，于是众人又顶着双月的光芒连夜赶去了克雷恩居住的树屋。
　　第一丝侥幸理所当然的破灭，树屋并没有芙伊回来过的迹象，而保持着被那只追踪琳迪的气味而来的雾猿破坏得一塌糊涂的模样。
　　沮丧的克雷恩勉强笑了笑，接受了众人的安慰，在最显眼的地方用匕首刻下了留言，希望芙伊回来后能在这里等他，或者告诉他预备等他的地点，好让他一回来就能知道她的下落。
　　树屋的大小还算合适，随便清理了一下后，克雷恩和蛮牛就直接睡在了树屋里。
　　琳迪还是有些恐高的缘故，三位女性就搬了些东西下来，在树下的草地上睡下。
　　连日的奔波后总算是进入到安全地带，为了第二天的精神状况着想，玛莎下达了全员彻底休息的命令。
　　于是这一觉，一直睡到了第二天将近正午的时候。
　　简单整理之后，克雷恩拿了一把芙伊平时用来梳头的木梳，整个小队开始向小镇进发。
　　按照塔拉姆这次的表现，不能完全排除这位大少爷在镇子外围布置人手防止他们回来的可能性，于是接近镇子的时候，玛莎要求所有人都进入警戒状态。
　　但奇怪的是，他们没有发现伏兵，而是在镇子外很远的地方，就随着吹来的风，闻到了一股浓重到近乎刺鼻的血腥味！
　　嗅觉最好的玛莎最先注意到异常，她的耳朵一抖，抬手阻止了其他同伴的脚步，“等等，味道有些不对劲。”
　　其他人互相望了一眼，但很快，风拂过他们的脸颊，就连感官被酒泡迟钝了不少的蛮牛，也闻到了那清晰地味道，“见鬼了，怎么会有这么重的血腥味？镇上在过什么节吗？”
　　克雷恩连忙摇了摇头，“不会，镇上没有特殊的风俗，只过寻常节日，从来没有大范围宰杀过牲畜。再说……这么小的镇子，就算为了庆祝什么，也没这么多牲口可宰。”
　　玛莎远远地看着镇子已经能看到大致轮廓的建筑，摇了摇头，叹了口气说：“不是牲畜，我没有感觉到有大量动物的灵魂在悲鸣。”
　　论起对自然的敏感度，即使是上古时代的精灵在兽灵面前也要甘拜下风，那么，当然不会有人质疑玛莎的结论。
　　“看样子镇上应该是出事了，大家小心戒备，克雷恩、琳迪，你们散开到左右两翼，箭上弦，保持随时能进入战斗的状态。蛮牛，准备好发动冲锋的体力，把你的破头盔扣好，苏米雅，重新给一遍祝福，事情可能远比咱们能想到的还要严重。”
　　众人迅速的按照指令展开行动，五人小队已培养出足够的默契，唯一的短板克雷恩也在经历了那样的波折后坚定了自己的内心，即使心里依然还有些紧张，他握着弓的手却仍稳如磐石。
　　不过他的经验毕竟还不充分，紧邻空旷地带的那一侧，还是交给了琳迪。
　　克雷恩钻进树丛，发挥出自然精灵的生活优势，很快就隐藏好了自己的踪迹，开始向前方探查。玛莎也下到大道旁边的坑渠中，留下蛮牛保护苏米雅，俯身隐匿起气息。
　　在一个娴熟盗贼和两个视野广阔的弓箭手的三角阵势下，附近的情形很快就转化成讯息流动在小队内部。
　　作为沟通的核心，苏米雅马上整理出了小镇郊外目前观察到的情景。
　　尸体八具，其中自警团员三人，平民四人，佣兵一人。
　　佣兵的尸体很可能透露出敌人的线索，玛莎用手势提醒众人保持警戒阵型，很快把中心点的蛮牛和苏米雅移动到了佣兵尸体的所在地。
　　光看尸体的位置，也能清楚的看出当时发生了什么。
　　平民被佣兵突袭死亡四人，自警团迅速赶来支援，击毙了一名佣兵后败退，留下三名牺牲者。
　　战斗经过并不复杂，战斗经验丰富的老练佣兵也确实不是自警团员能够正面应付的对手，可按道理，以集群作战防守作为日常训练的自警团，不应该脆弱到这么容易就被击溃逃窜的程度才对。
　　损失的战斗力还不到十分之一，这种涉及到镇子安危的战斗，怎么会这么轻易地放弃？
　　苏米雅先用了一个简单的魔法探察了一下死亡佣兵的状况，确认没有陷阱后，蹲下来把尸体翻转到正面，看能不能辨别一下对方的身份。
　　结果，不光蛮牛直接吓得站了起来向后退了一步，一副想要转身逃跑的表情，就连苏米雅都一屁股跌坐在地上，脸上霎时间没了半分血色。
　　发觉了这边的异常，玛莎连忙打了个手势，把琳迪和克雷恩招呼回来，一起集中到佣兵的尸体旁边。