炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　没再有什么大的波折，仅有几只捣乱的穴居野兽被悠奇和塔布蕾丝迅速斩杀。
　　在那片横七竖八的活尸残躯中，他们找到了垂下的绳索。
　　那摇曳的绳索，通往出去的路。只是爬上去的，仅剩下了他们几个。
　　通过长长的山洞，从远远的出口看到柔和的晨光时，他们的心头，几乎同时浮现出死里逃生的庆幸，和一种无法言喻的松弛。
　　“即使是断脊者护卫队的破板床，我也能睡上一天一夜。”钻过那狭窄的山缝，跟着塔布蕾丝往护卫队营地走去的时候，克雷恩很有些期待地说。
　　琳迪回头看了一眼，轻声说：“我更希望这会儿能有人来叫醒我，告诉我我其实还在地铺上睡觉，这些事其实都是做梦，咱们还压根没进过幽冥地穴。”
　　“可这不是做梦。”悠奇叹了口气，说。
　　琳迪没再回话，只是沉默地往克雷恩身边靠得更近。
　　“奇怪，”快要到达的时候，塔布蕾丝突然疑惑地说，“照理该有同胞出来接咱们了啊。她们都去偷懒了吗？”
　　“也许都还没起来吧。我看太阳也才刚出来。”克雷恩伸了个懒腰，有些疲倦地说，“就是已经不知道是什么日子了。”
　　悠奇笑了笑，给出了颇为精确的答案，“11号，土临日的早晨。红一月，这就已经过去一半了。”
　　“半个月……我感觉像过了半年那么久。”琳迪的神情总算轻松了一些。
　　但塔布蕾丝还是显得有些紧张，“不对，这里是日夜轮值的。就算护卫队员临时人手不足，也会有活尸过来看守。我……我先过去看看。”
　　说着，她一个箭步窜了出去，转眼就没入到树丛之中。
　　温瑟不解地说：“应该不会有什么势力来找断脊者的麻烦才对，腐尸岭可是鹰翼草原最危险的几处地方之一。”
　　悠奇似乎是猜到了什么，他沉声说：“不，鹰翼草原从去年年初就已经发生了剧变。而且，这变化必将席卷整个草原，这些大大小小的部落，都很可能将要面对有史以来最大的危险，和一个得到蜕变的机会。”
　　温瑟也知道一些风声，他只愣了一下，就反应过来一样地说：“你是说东翼草原狼王沃法斯发起的统一联邦倡议？”
　　“没错。”悠奇有些厌弃地说，“只懂得如何战斗的部落，看来也到了该学习如何耍弄阴谋诡计的时候了。”
　　克雷恩好奇地问：“你之前来海因涅达斯的三个月，就是为了类似的事情吗？”
　　“差不多。”这次难得悠奇没有隐瞒的意思，他像是故意说给温瑟听一样回答，“我们毕竟是三大佣兵团之一，这种关系整个地区未来走向的事，不可能不给予严密关注。”
　　“在海因涅达斯，你们选择的是风嚎氏族吗？”温瑟突然问道。
　　悠奇很大方地承认，点头说：“没错。实力上的第三，其实有得天独厚的优势。暗影教会的好感，应该都在断脊者这边吧。可惜，断脊者是守护氏族，只会是其他氏族的威胁，而不是竞争者。”
　　“不。”温瑟很坚定地说，“暗影教会的支持，一定会分给风嚎氏族大半。我会促成这件事，尽我所能。”
　　“其实格瑞娜只是太过于执着我拜托的事情。你应该知道她其实挺讨厌你。”悠奇扭头看着温瑟，小声说。
　　“但她死了。而我还活着。”温瑟挤出一个微笑，“而且，能和咆哮之狼攀上关系，并不是时常都有的机会。”
　　前方的灌木突然摇动起来，塔布蕾丝慌里慌张地从里面一头钻了出来，险些撞在克雷恩身上。
　　“怎么了？”琳迪连忙把她拽开扶稳，问。
　　塔布蕾丝指着营地那边，很紧张地说：“护卫队都不见了。那里……那里只剩下一个表示紧急情况的记号！”
　　“走，过去看看！”克雷恩一马当先冲了出去，虽然精神上还非常疲倦，但他的体力已经以惊人的速度恢复了小半。
　　这恢复速度甚至超过了悠奇一截，感应到这气息增幅的悠奇忍不住打量了克雷恩一眼，若有所思。
　　“这就是你们的紧急记号吗？”看着木屋侧墙上画着的硕大符号，那是一堆不规则多边形的组合，用颇为抽象的眼光来看，勉强能看出一个骷髅头的形状，克雷恩确信，自己就算喝醉到走不稳路，画出来也比这个好懂。
　　“嗯。”塔布蕾丝很诚实地回答，“这是从祖先那里流传下来的传讯方式，虽然看上去很潦草，但表达了‘哎呀出事了大家快点赶回来不然的话会死很多条命’这样焦虑紧张的心情。”
　　“你们的祖先看来是个大艺术家。”悠奇勾起唇角，“好吧，不能在这里休息了。咱们得去看看丛林里到底发生了什么。”
　　“应该是比较厉害的外敌入侵。”塔布蕾丝一边急忙带路，一边解释说，“部落那边如果对付得了，一般不会通知护卫队的同胞回去。而且……其实厉害的亡灵巫师都在族里，如果严重到需要通知这边，那这些护卫队员去了应该也无济于事。”
　　“怎么听你的意思，这个记号好像代表着断脊者氏族要完蛋了一样。”悠奇皱了皱眉，苦笑着说。
　　“呃……”塔布蕾丝挠了挠头，“这个记号画在这个地方的话，情况好象是有些糟糕。而且那个队员画的非常急。”
　　非常急？非常急还能画出那种复杂到一上色就可以丢进美术馆的图案来？克雷恩忍不住说：“看起来不像啊。”
　　“她真的很急，里面少画了四个无关紧要但是影响美感的八边形，那几个层叠相套的圆有三个没有收口，中线表示‘哎呀大事不好’的线条偏左了二指……”
　　“停。”克雷恩打断了塔布蕾丝的讲解，挫败地说，“没错，她很急。顺便冒昧问一句，你们护卫队的考核指标里是不是还有绘图这一项？”
　　“那倒没有，不过画画是我们日常的主要消遣。”塔布蕾丝一边奔跑一边说，“我们部落的巫师们那些好看的衣服，就都是自己画的。”
　　嗯，还真是个艺术素养和文明程度有奇妙反差的部落。就是如果审美能更亲近大众一些就好了，哪怕画个小人捧着脸叫唤，起码克雷恩能看懂画的不错。
　　“那边有烟，”悠奇爬到一旁的树上，确认了一下方位，“是部落的驻地，不像是炊烟。不过……看上去已经烧到最后的样子。”
　　“肯定是被袭击了！”塔布蕾丝气哼哼地加快了速度，悠奇不得不连续跳了几棵树，才保持住没被她们甩开，“洛森玛之前就跟我说，草原上的风味道不太对，有陷阱的臭味。”
　　抽出从护卫队营地补充的箭矢，克雷恩沉声说：“希望还来得及。”
　　快要接近部落的时候，林间的隐秘道路上出现了十几具没有头的活尸，从残躯上的痕迹来看，战斗从开始到结束都非常干净利落，一个靠着树的精英活尸甚至才摆出攻击的架势，就被一柄飞斧砍断了脖子，僵硬地站在那里。
　　果然，再往前不远，地上就出现了一个倒伏在地上死去的亡灵巫师，她应该就是那些活尸的主人，看距离估计，她比她的活尸也就多坚持了十几秒。
　　“至少一个小队的伏击。”悠奇蹲下看了看巫师的尸体，“都是专业的佣兵，配合非常默契。”
　　“为什么会有佣兵袭击我们断脊者？是……来报仇的吗？”塔布蕾丝猜测着，“灵能系亡灵巫师一般都很穷的，应该雇不起太好的佣兵啊。”
　　“是啊，雇佣这样的佣兵，对你们没什么积蓄的草原兽灵来说，恐怕需要倾部族之力才行。”悠奇站起来，眼睛里闪动着奇妙的光芒，“说真的，我嗅到了老对头的味道。”
　　克雷恩心念一动，轻声问：“你说的……该不会是死亡骷髅佣兵团吧？”
　　“我也希望不是他们。否则没有部下在身边，只有咱们这几个筋疲力尽的倒霉鬼，恐怕又要玩命逃窜了。”悠奇叉着腰，自嘲一样地说，“我这几天逃跑的次数已经快超过去年一年的份了。”
　　然而，现实的确不太顺应他们的期望。到了部落外围的岗哨区域，他们终于发现了激战的痕迹。
　　一个被拆的七零八落的血肉傀儡和倒毙的三个大巫师足以说明战况的惨烈。
　　围绕着三个大巫师，至少倒下了四十多个断脊者的勇士。塔布蕾丝越是辨认尸体的身份，脸色就越是难看。
　　不过很显然，大巫师们召唤出了怨灵骑士。
　　那个可怕的怪物也让对手付出了惨痛的代价。
　　被幽冥一击斩开的残尸不下十具，最后的毁灭之刃·乱更是收割出将近三十条命，算上保护大巫师的勇士前方死伤的敌人，对手付出的性命，足足快有断脊者的两倍之多。
　　而看到尸体上的印记，克雷恩也确认了悠奇的猜测。
　　果然是死亡骷髅，圣域三大佣兵团中破坏力最强的一支。
　　不等悠奇下令，克雷恩已经把维持在二十米上下的感知范围迅速扩大，然后提前报告：“前方有不少活动的气息，大都不弱……等等，有一个……有一个……”
　　说到这里，他突然觉得双膝一软，连忙扶了一下旁边的树，才勉强站住，“怎么回事，有个……没法形容的气息存在，虽然好像不是很强，可我一集中精神去探测，就突然觉得浑身发冷，非常害怕。”