炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　特尔斯很随意的说出了这次历练的目的地，克雷恩本来还担心妮拉娅的母亲会阻止他去那么危险的地方，没想到那个健壮高大的妇女高兴地一下一下拍着特尔斯的后背，“我就知道妮拉娅不会看错，去吧，能拿到镇魂石，你肯定就是牛头骨家最勇猛的战士！”
　　陪他们用餐的女性兽灵一起站了起来，齐声高呼：“愿红月之神庇佑你们！”
　　带着褐鬃氏族的祝福，和他们准备的快马，克雷恩一行再次上路，打着饱嗝踏上旅途。
　　对之前的表现还是有些觉得羞涩，加上身体状况好了很多，琳迪这次选择了独自骑乘。
　　新换的马都是完全驯化的上好坐骑，体力充沛，耐力惊人，前进的速度一下就比之前提升了不止一点。
　　按特尔斯的估计，不用等到深夜，他们就能到达下一个预定的落脚点，莱茵蒂斯的蝎尾氏族。
　　“……明早太阳出来之前，咱们就从蝎尾家的地盘出发，路上会经过一个豹猫属的混合部落，他们跟我关系也不赖，咱们可以补充点干净的水。之后不再休息，一口气穿越交界区，顺利的话，傍晚就能到达第一个鬣狗部落，多半是裂齿氏族。啧，这名字我嘲笑过好多次，咬骨头咬得牙都裂了，多丢人啊。”特尔斯的兴奋感显然还没过去，迎着草原清凉的风，大声的说着之后的计划。
　　至少在离开莱茵蒂斯之前，这的确是个很不错的向导，琳迪忍不住问：“这草原上哪里都有你的朋友吗？”
　　特尔斯自豪地说：“至少在莱茵蒂斯，我去哪里也不会饿着肚子。”接着，他认真地说，“我一定要和他们都打好关系才行，我将来想要的，可是这整片草原！”
　　他张开双臂，只用双腿夹着胯下的马，把最后一句大声喊了出来，天边的阴云恰好裂开了一条缝隙，夕阳的光照耀过来，像是为他披上了一层淡金色的甲胄。
　　琳迪故意喊道：“你说这么大声，不怕大酋长听到吗！”
　　特尔斯大笑着说：“为什么要怕！狮子的位置，是靠爪子和牙争来的，我会成为这片草原最厉害的勇士，让被我击败的对手，也会为我感到自豪！狼王的妄想不会成功，狮子终将统治整个鹰翼草原！”
　　他意气风发的预言随风飘远，远远惊飞一群雀鸟。
　　之后的行程，也确实如特尔斯计划的那么顺利，虽然蝎尾氏族对外乡人明显不太友好，但看在特尔斯的份上，还是腾出了两个空帐篷供他们休息。
　　琳迪自己单独占了其中一个，对这结果既有些安心又有些失望，翻来覆去折腾了很久，才迷迷糊糊的睡着。
　　睡前的闲聊一般是最容易了解彼此的机会，将要入眠的身体和精神都会不自觉地松弛，而且一同睡觉这种事本身就有一种亲密感，所以第二天再次上路的时候，克雷恩已经把特尔斯这十来年发生的大事基本了解了一遍。
　　当然，他自己的事在保留重要秘密的前提下也说了不少，最后听得特尔斯双手抓着他的胳膊，红着眼眶说：“你一定要把芙伊找回来，你的女人头领可一定不能是别人啊！我要有这样的母狮子，少找几个生孩子的我都愿意！”
　　但上路之后回想一下，克雷恩才发觉，一样是说了不少话，可悠奇关于自己的信息就几乎没有泄露一点。让他知道的依旧是姓艾斯凯普，是咆哮之狼的佣兵，仅仅多了一丁点的部分，就是确认了悠奇是私生子，而且，他似乎还不知道母亲是谁，只知道是个异族女性。
　　普通人类的遗传血脉不高不低，四项全是5。单纯从悠奇的纯血特征倒推猜测，他母亲的种族可选范围实在太大了。
　　难道这次来找米奥勒占卜，就是为了身世？克雷恩谨慎的猜测着，可惜除非悠奇肯说，否则他应该是问不出什么。
　　在豹猫属的部落里补充了一下净水和必要的食物，大概是和玛莎同类的原因，克雷恩感到很有亲切感，等待的时候都忍不住多聊了几句。
　　这些豹猫属兽灵很热情好客，差点就把他们留下来一起吃午饭，最后得知他们要去海因涅达斯找镇魂石，还很担心的从族中长老那里拿来几个护符送给他们，说是能避免死灵的骚扰。
　　那些护符都是做工很粗糙的木牌，两面都用不知道什么动物的血画着诡异的花纹，包围着月亮的图案。
　　按悠奇的说法，鹰翼草原的部落在长久的独立发展中，早已脱离了对神话时代的怀念和对天使的信仰，流行在草原上的，是比较有特色的纯粹的双月崇拜。在双月也能带来上古祖神力量的情况下，部落的巫师们倒也算有些真材实料。
　　越是知道的多，克雷恩就越是惊讶于自己的发现。这开阔壮丽的巨大草原，没想到其实是个颇为封闭的群落，固执的按照自己的步调缓缓发展，消磨着光明战争盟约带来的与异族间的长久和平。
　　“人类的确不是那么遵守约定的种族……竟然能和平这么久也挺不可思议的。”听到特尔斯大谈鹰翼草原与人类王国建立在盟约之上的和平有多么不可靠，克雷恩忍不住附和说道。
　　“和平盟约的遵守，无非是环境不够好，利益不够多罢了。”悠奇随口解释说，“鹰翼草原的周围，西方那些国家一直疲于防备矮人和翼人的骚扰，东南的哈斯密尔大平原自身就战争不断，北方那些邻国，在罗特蒂亚倡议尊重兽灵盟友的情况下，哪个敢冒险找死。而且兽灵也不是好惹的。不是没有过失去领土的流亡军队想从鹰翼草原沾些便宜，结果，都被埋在草根下面了。”
　　跟着，他用淡淡的嘲弄口吻说，“再说，人类也很擅长‘遵守’约定。西北冰雪群峰的奥查克联邦，不就靠各种小手段一直对周围的兽灵施压，我估计不久兽灵部落就要主动打过去，到时候不遵守盟约的就是对方了。”
　　特尔斯非常认同的点了点头，“人类很狡诈，啊……我不是说你，琳迪，我是说那些……唔……那些人类的酋长，不对，国王，人类的国王。他们都很狡猾，连对同类都一样，不能相信。”
　　之后，就是不服气的琳迪和特尔斯之间无限发散展开的辩论，从兽灵也一样狡诈的话题，一直跑歪到狮属兽灵的生活方式是不是不尊重女性上。
　　别说克雷恩，连悠奇都有些插不上嘴。
　　临近傍晚，欣赏着晴空下格外醉人的草原风景，四匹快马颇为惊险的穿过了一条河道，雨量再充沛一些的话，他们就只能找船或者搭桥才行。
　　那条河被特尔斯称为格伦诺瓦，在悠奇的口中则叫做烈光之河。
　　但不论是哪个名字，这条河都是莱茵蒂斯与海因涅达斯唯一稳定的交界线。
　　这意味着，他们终于进入了鬣狗属兽灵的领地。
　　在河边让马匹饱餐一顿休息了半个小时后，特尔斯辨认了一下方向，带着大家继续往鹰脊山进发。
　　除了被赶往河流饮水的野牛群阻挡了一阵之外，一路上并没有遇到什么其他障碍。
　　在四匹马全部筋疲力尽速度大大减缓的时候，特尔斯终于兴高采烈的站到马背上，指着星月下一片颇为暗淡的灯光，大声地说：“到了，那应该就是裂齿氏族的营地！”
　　不知道是想起了什么，他还特地扭转头盯着琳迪叮嘱说：“臭鬣狗都不太喜欢外乡人，你一会儿不管看见什么，可别激动地大叫大嚷，被讨厌了，你可就没地方过夜了。”
　　“嘁，”琳迪很不屑地说，“让我大叫大嚷？我从小恐高，坐着巨鹰飞得时候都没大叫大嚷，你也太小看我了。”
　　克雷恩默默地想，全程把脸埋进巨鹰颈毛里差点憋晕过去好像不是什么值得炫耀的事。
　　当然，他是不会也不敢在这个时候揭穿的。
　　特尔斯很敬佩的竖起拇指，“那太好了，我喜欢胆量大的姑娘，你要是母狮子，我一定和克雷恩打一架！妮拉娅第一次来臭鬣狗的地盘玩的时候，吓得尾巴都竖起来了。”
　　“那是她胆子小。”琳迪哼了一声，双腿一夹，低低呼喝一声，催促马儿往那片光亮驶去。
　　克雷恩连忙拍了拍马头，指着前面追了上去。
　　显然对鬣狗属兽灵部落有所了解的悠奇慢慢悠悠骑在后面，脸上露出一副等着看好戏的期待神情。
　　特尔斯倒是很单纯的敬佩琳迪的胆色，深呼吸了两次给自己鼓了鼓劲，也催着马追了过去，喊叫着：“等等我！我也不是胆小鬼！”
　　听到身后的马啼声，琳迪扭头看了过去，确认是克雷恩一脸担心的跟了过来后，一股甜丝丝的感觉回荡在心头，让她情不自禁的微笑起来，纯粹因为赌气而产生的忐忑也一扫而光。至少在这一刻，她真的觉得不管在前面看见什么，也没什么好怕的。
　　下一刻，她就发现自己错了。
　　随着部落里的灯光接近到可以照亮视野的距离，在琳迪的眼前，出现了站成两排的六个卫兵。
　　其实那六个卫兵从一开始就站在那儿，只是之前太远看不清楚而已。
　　这种靠近交界处的部落，流动哨兵和门前守卫本来就是必不可少的安排，毕竟草原上的战争，宣战的信后面往往就紧跟着骑兵的马刀。