炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　波雷顿公爵没有任何回应，依然维持着岩石一样稳定的表情，静静地注视着克雷恩。
　　完全没有应对这种情况的经验，商量的预案中也没有这样的奇怪情况，克雷恩只好考虑着措辞，逼视着公爵大人问：“你就没什么想说的吗？”
　　波雷顿公爵淡淡地说：“主动找上门的是你们。我没什么想说的。”
　　鼻尖仿佛传来了撞到铁门的钝痛，克雷恩不自觉地挠了挠下巴，试探着问：“你也没什么要问的吗？”
　　“没有。”波雷顿公爵的语气依然缺乏波动，公事化到令人有些难以忍受，“根据希塔的报告和昨日卫队长的记录，你的身份可以确认属实。”
　　“确认我的身份后，你就没有其他问题了？”克雷恩带上了一丝鄙夷的口气，尽可能摆出嘲讽对方思虑不周的架势。
　　“没有。”波雷顿公爵的防守依旧稳固，“至少，在你表明目的之前没有。”
　　克雷恩向后靠在椅背上，耸了耸肩，“好吧，那就直说我的目的好了。我要你们释放我的朋友，也就是昨晚被你们抓住，打算当作达尔士公国间谍处死来稳定人心提升士气的那几个犯人。”
　　波雷顿公爵的眉梢不易察觉的上扬了一下，“他们试图窃取杜拉克伯爵的继承人，伯爵是战功卓绝的将领，对他的后代采取这种下作手段的人，我们没有当场处死已经是慈悲了。”
　　“可他们只是在帮伯爵夫人的忙而已。”克雷恩尽力克制着情绪，让语气显得平和安定，“我想伯爵夫人应该已经来澄清过了吧。”
　　波雷顿公爵面无表情的回答：“莉雅斯的澄清只能说明她很可能与外敌勾结，陛下已经把她囚禁起来，如果审讯的结果对她不利，她也将被处死。”
　　“原来是这样啊。”克雷恩拖长了语调说道，桌面下的手掌却早已握紧成拳。
　　“我以为自己接待的是艾尔法斯联邦派遣的外交使节。”波雷顿公爵说，“没想到竟然只是为了朋友出头而已。你如果没有别的事情要说，那就请离开吧。”
　　克雷恩压下心中的怒火，扬起下巴轻蔑地看着对面，勾起唇角，微笑着说：“我现在接替成为外交使节没错，不过，你们波亚迪兰原本并不是我们的目标。整个南哈斯密尔，够资格和我国谈判的势力并不多。”
　　他把身体前倾，尽全力表现出符合这虚构身份的压迫感，“由我们火精灵王立警备军的精英来亲自负责谈判，足以说明我国的政策变动。这一点，公爵大人应该是能明白的吧？”
　　土火水风四族实力最强的元素精灵分割了艾尔法斯联邦的绝大部分权力，其中水、土两方是温和的保守路线，而火、风两族的精灵，则充满了侵略性。
　　尽管联邦议会的权力因为水、土两族的势力略大而一直保持着稳定，但熟悉精灵内部的人也都知道，火精灵王作为激进派的代表从未放弃过争取每一个改变的机会。
　　在圣精灵稀少到可以忽略不计，光、暗两族把持着元老院明争暗斗的情况下，四大元素精灵由哪一族出面，的确可以一定程度上代表当时艾尔法斯联邦的走向。
　　这些连远在圣域北端的罗特蒂亚帝国都十分清楚的政治常识，作为艾尔法斯邻国的波亚迪兰只会了解得更加透彻。
　　波雷顿公爵沉默了一会儿，缓缓地说：“先说说你能开出的条件吧。”
　　克雷恩摊开手，“我只是一个使节，不可能改变我此行的目的。但在我的权限范围内，我可以把战争的天平，调整到贵国一方。说实话，这种好事，只换三条性命太不合算了。除了我那三个朋友，我还要伯爵夫人和她的儿女，此外，最好还能给我一些合适的礼物，我对金钱的兴致不大，如果有什么珍贵的武器护甲，我倒是可以考虑。”
　　“你很会讨价还价。”波雷顿公爵平淡地说，“你提供的货物如果让我满意，这些都不是问题。那么，我可以验货了吗？”
　　克雷恩知道事情到了最关键的地方，他稳住呼吸的节奏，说：“我们此行的目的，是联络达尔士公国，陛下很欣赏那位年轻的大公，经过辛苦的交涉，终于争取到发动一场战争的权力，这场战争，就是我国与达尔士公国结盟的礼物。”
　　“原本按陛下的要求，我们会和达尔士公国商谈接下来的计划，由对方决定攻击的目标，玛杜兰、波亚迪兰，或者两者一并收拾，都可以，大部分领土我们都不需要，只要双方合作愉快，给我国保留一块将来进军哈斯密尔的跳板就好。”
　　波雷顿公爵的眉心终于微微皱起，对波亚迪兰来说，这绝对不是个好消息。
　　玛杜兰和达尔士公国已有互不侵犯协约，如果和大公商谈，毫无疑问艾尔法斯联邦将成为击溃波亚迪兰的致命武器。
　　众所周知，从光明战争结束以来，不论任何机构的评价中，罗特蒂亚帝国、艾尔法斯联邦与卡里吉安王国的军事实力都是毫无争议的前三位，只不过在不同时期排位顺序略有区别而已。
　　一旦艾尔法斯联邦对波亚迪兰宣战，即使玛杜兰和达尔士公国马上撤兵，波亚迪兰也绝撑不过半年。而且，没有任何悬念。
　　“那么，你的打算是？”波雷顿公爵沉默了很久，看克雷恩并不开口，终于主动问道。
　　克雷恩举起手中的令牌，严肃地说：“我的朋友救过我的命。我们精灵有恩必报。我会以我哥哥的身份前往达尔士公国，在这次外交商谈中，把共同侵略的目标定为玛杜兰。波亚迪兰的危机，将就此缓解。”


第五十一章 飞翔！冲向达尔士公国
　　波雷顿公爵低下头，额前的发丝垂下，投出一片阴影，挡住了他的眼睛。
　　没人敢伪造艾尔法斯联邦各王族的纹章，也没人能在不靠幻术的情况下伪装成元素精灵。即使对亲眼见过火精灵的人，克雷恩的长相都有足够的欺骗性。所以他的话，的确对波亚迪兰一方有足够的诱惑力。
　　对于玛杜兰、波亚迪兰与达尔士公国三方的纠葛，艾尔法斯联邦是足以扭转胜负的外力。如果不是和平主义的水精灵女王长期当政，精灵部队只要北上，那哪怕这三个国家联合起来抵御，胜算也不会超过二成。
　　千年以来，艾尔法斯联邦只发起过寥寥数次战争，其中绝大多数的原因，都是针对特定目标的讨伐。虽说并未有名义上的侵略，但几次战争之后，艾尔法斯联邦的国境线还是向北推进了上百里。
　　所以，对南哈斯密尔的众多小国来说，艾尔法斯联邦的精灵们，本来就是一座不知道何时会爆发一次的火山，炽热岩浆的喷发周期，恰恰取决于火与风两族精灵的势力变化。
　　近些年火精灵王的实力发展急速，水精灵女王连续妥协，已经让精灵国度北方的人类们敏锐的感到不安。
　　结合形势的变化，精心编织了这个谎言的斯托纳，几乎达成真实性的极限。
　　波雷顿公爵的确没有丝毫怀疑，验证过身份，外交企图又如此合理的情况下，他在考虑的已经是如何用最小的代价争取这个绝佳的机会。
　　使节团仅剩克雷恩一人幸存的情况下，煽动对玛杜兰的仇恨也是理所当然的事。
　　“玛杜兰和达尔士之间还存在条约。你准备拿那个条约怎么办？”波雷顿公爵争取着思考的时间，随口提问道。
　　克雷恩做出明显的不屑表情，“你们人类国家似乎没有太把条约当回事的习惯。就算大公真的是个重视约定的老实人，那也没关系。达尔士公国只要在进攻的时候摆出消极的态度就好，最好顺便催促玛杜兰早些和贵国开战。一旦他们的主力对要塞的强攻开始，艾尔法斯联邦可以在两三个月内彻底抹去玛杜兰的存在，并不需要达尔士公国出兵。”
　　“之后呢？”波雷顿公爵冷静地盯着克雷恩的脸，没有被他狂傲的口气干扰，“敝国的未来会如何？”
　　“我国需要的只是进入哈斯密尔的通道，而达尔士公国也需要慢慢消化新得到的玛杜兰土地。只要贵国负责外交的官员不是傻瓜，就能争取到至少好几年的时间。至于好几年之后的事，我一个小小的使节，并不能向你保证什么。但以我个人的建议，这几年里，贵国的外交方向，最好重点放在我们精灵一侧。新的纪元就要到来，这世界，很快将变得不同。”克雷恩比划着夸张的手势，充满煽动力的语气连他自己都有些相信，“那即将到来的残酷时代，贵国这样的小势力，可是一步都不能踏错的哦。”
　　波雷顿公爵忽然站了起来，重重敲了敲桌子。
　　屋门打开，一个瘦削的侍从飞快跑了进来，“公爵大人，您有什么吩咐？”
　　他看着克雷恩，缓缓地说：“去外城区的监狱，找三个够不上死刑又没有亲属的重刑犯，正午作为达尔士公国的间谍公开斩首。另外，马上去通知陛下召集大臣，有紧急事务需要商议。”
　　侍从惊讶的扫了一眼克雷恩，跟着马上大声说：“是！”
　　侍从匆匆忙忙的跑出去后，波雷顿公爵向着克雷恩的方向微微点头示意，说：“请允许我暂时失陪一段时间。我很快安排人带你去见你的朋友。他们可以离开地牢，但是，他们暂时还不能离开城堡。请你谅解。”