剑与魔法与出租车 (索斯)

　　好在赵迈的运气还在，就是薛痘痘支付的车费，那个“找到想要物品”的幸运。两个人在天亮之前路过一处掠食场，不少巨型昆虫和沙漠动物的尸骸散落在沙坑中。许多小甲虫聚集在里面，发出令人恐惧的噬咬声，咔嚓咔嚓响个不停。
　　“里面没咱们需要的东西，你别冒这个险。”不论布彻怎么劝说，赵迈都不为所动。他绕开正在进食的小甲虫，小心翼翼来到已经被啃食干净的动物尸体处。这里有几个圆壳甲虫的残骸，赵迈看中了他们弧形的背甲。
　　“都走开，都走开，去别的地方吃，别影响我拿甲壳！”赵迈利用野性沟通，终于成功劝说一群吃饱喝足的噬尸甲虫让开道路，这才用魔法匕首割下了两块一平米大小的背甲。随后，他屏住呼吸，谨慎而从容地回到安全地带，然后赶忙和布彻逃离那里。
　　用几根布条，这两块轻盈、坚固的背甲就成了遮阳伞——那种顶在头上的样式。这下太阳就不会直射脑袋了，肩膀和上半身也能有阴影可用。普通的材料，比如帆布绝不能这样用，增大的表面积会收集更多的热量。圆壳甲虫的外壳隔热性好，还能部分反光，这才堪大用。虽说需要时常用手抓着布条来对抗沙漠的风，但这点麻烦换取温度略微降低的荫凉，是绝对合算的选择。
　　体表温度降低，让他们体力的消耗速度大大下降，但消耗就是消耗，总会积累到极限的程度。第二天，第三天，他们还有力气设陷阱捕杀昆虫，还有力气绕路躲避聚集的沙漠怪物。到了第四天，别说战斗了，他们除了呼吸、喝水和走路，什么余力都耗干了。
　　好在山脉已经变得很大，应该再有一天一夜就能到达。两个人拖着沉重脚步，一个坑一个坑的向前踏，留下清晰的脚印。尽管腿像灌了铅一样，但也不能拖着在地上走，那样体力会消耗得更快。赵迈虽然是个德鲁伊，但他这个时候恨不得自己是个骷髅怪物，那就不会感到疲劳了。
　　而他的目的地，也就是东北方向那片凸出沙海连绵的山脉，那个叫做梅吉洛特山的地方，一群沙盗正躲藏在山洞中，避开阳光，等待黑夜，同时也在等待猎物。
　　一共有十三个人，男女老少都有。他们互相之间全都有亲戚关系，尽管有些亲戚关系来源于强暴和更加混乱的事情，但造成这一切的先辈已经作古，“亲戚”加上“利益”做羁绊，总比单纯的“利益”要好上一些。
　　团伙内部按照武力的高低有个大概的座次，最直观的表现就是他们身上的装饰品。能够用宝石的人，比只能用牙齿的地位要高一些，比只能用骨头的更高些。至于什么都没有的，则是刚刚入伙儿的新人，除了听话和挨揍之外没有其他用处。这样的新人有三个，他们目前的任务是照顾火堆。
　　单纯只是照顾火堆，这三双手是不能碰触食物和水的。实际上，这群亲戚总是自己吃自己的，只有少数几个人才会互相交换食物。在白色的头巾下，每一双眼睛总是带着警惕。他们用这双眼盯住前方，用耳朵听着后面，用鼻子嗅出危险，用嘴巴发出诅咒。
　　正在吃饭的人都小口咀嚼着，慢慢地、富有节奏。据说在沙漠里，有人可以通过听别人的吃饭声音，判断他的饥饿程度，推断他的粮食存量和身体水分水平。这些信息在某些时候会成为杀戮与劫掠的理由。所以大家都像绵羊一样，抿着嘴唇，一点点、一点点沉默地咀嚼。
　　带领这群人的是一个凶狠而危险的老家伙，他不准任何人叫他的本名，只能以“大爷爷”来称呼他。他有权利享受洞穴最黑暗、最凉爽的位置，可以背靠着不断渗出凉意的那块岩石休息，也可以首先喝到水。他很满意洞穴里的寂静，这说明他的威信仍旧稳固。“如果有人窃窃私语，就说明有人要在背后刺出匕首。”大爷爷一直牢记着这句话。
　　他伸出手拉了拉从头巾上垂下来的黑色面纱。这原本属于他的“儿媳妇”，在被沙漠蚯蚓啃掉了大半个身子后，她的面纱就回到了“大爷爷”手中。白天的时候面纱可以遮挡阳光，在洞穴里的时候它可以遮挡视线。在面纱后面，嗅着熟悉的气味，“大爷爷”用他那双眼睛肆无忌惮的窥视所有人，而不被人警觉。
　　谁也不知道他在看谁，所以大家都战战兢兢，心怀畏惧。
　　“我们需要抓奴隶，奴隶现在的行情很好，太好！”头领突然说了一句话，山洞里的火苗便抖了抖。“大运动场的角斗没完没了，死的人不计其数，而神殿塔据说又要开新的竞技。那些人都疯了，不过我们需要钱，需要铁，而这些都可以用肉去换。”
　　“是的，大爷爷。”他的凶残副手说道：“如果能抓到身体强壮的奴隶，包装成角斗士，现在的市价是以前的五倍。这是好买卖，但咱们上哪去找这样的奴隶？”
　　“我计划攻击回音银矿，那里管理的人员少，只要都宰了，剩下的奴隶就是咱们的。”大爷爷说道：“谁赞成，谁反对？”
　　“大爷爷，你最好来看一下，我发现了个有趣的事情。”望风的沙盗说道。


第129章 到达山脉
　　“嘿，布彻，看到了吗，这里有草了，荆棘草。”赵迈拽着腰上的绳索，使劲拖着壮汉向前走。梅吉洛特山脉的阴影投下来，所有有些地方的温度会比其他地方相对低一些，植物便有能力生长出来。
　　一棵大大的仙人掌停在路边，翠绿、肥厚、生机勃勃。赵迈停在它面前，赞叹自然的伟力，然后用匕首切下一块儿，削掉表面的刺，顺带着切掉部分硬皮。
　　“该死的，布彻，将这东西放在嘴里嚼！”赵迈掰开他的嘴巴，将仙人掌条塞进去。
　　布彻恍恍惚惚，嘴巴动了两下，仙人掌又掉了出来。他脱水得太厉害了，已经失去了大半的视觉和全部的听觉，触觉也开始模糊。赵迈抱起他的腰，扶着他躺到仙人掌下。
　　“抱歉，现在只能将你榨干了。”赵迈将手放在仙人掌上，说着歉意的话：“我知道你生长不易，历经无数艰难才变成这样。但现在我要救我的朋友，也只有这一个办法。”
　　自从他猜测这里可能是浩劫残阳世界，他就对使用魔法相当小心。与其他地方不同，这个叫做阿塔斯的星球上，过分使用魔法抽干了世界的生机，将一个富饶、丰沛、绿色的美丽地方，变成了沙漠、戈壁与荒原统治的世界。神灵早已放弃这里，也许并没有离开，但确实放弃为这里的任何事情负责。只有一些元素位面还能够与阿塔斯连接上，这里的牧师依旧存在，但他们的力量不是来自神，而是取自某种元素，并为错误的主人服务。
　　因为，打开元素通道的钥匙掌握在巫王手中，也就是一些兼具法师奥术和心灵异能力量的强者。所有的“神殿”，其实都不过是在为巫王服务，帮助他们进行统治，好换取自己的施法能力，最终变成了一群傀儡。
　　巫王统治着城邦，他们永葆青春，他们暴虐恶毒，他们是亵渎（破坏环境）法术的使用者，他们近乎无敌。施法者被敬畏，但如果不投靠巫王，施法者也会被杀死，因为施法者杀死了这个世界，亵渎者被大家仇恨。
　　不管施法者们是否知情，或者他们根本不在意，每一次施展咒语，都确确实实是在继续从阿塔斯世界抽取生命力，都是让这个世界朝更加荒芜的方向前进。和亵渎者对立的，是一群被成为守护者的人，他们更加克制，在可恢复、可再生的范围内使用魔法。据说，在合适的时机，用合适的咒语，有可能稍稍扭转这星球不断滑向死亡的局面。守护者正在追求这种时机和咒语，可惜他们势单力薄，目前仍毫无建树。而且，由于表面上看不出任何区别，所以守护者和其他没有巫王保护的亵渎者一起，被遭受同样的追杀猎捕，数量越来越少。
　　唯一不会加深恶果的能力就是心灵异能，用自身的力量而不是周围环境的力量来影响它物，不会——或者说不总会——破坏自然。
　　赵迈是个德鲁伊，他需要自然原力来进行施法。但是在这里，自然原力的循环早就被破坏了，在贫瘠的地方，已经失去了再生的能力。赵迈每一次施法，都是在抽取周围的生命力，先是植物，然后是动物，最后是自身。这就是一种对自然的伤害，所以每次这样做，都会让他对自然原力的敏感降低，必须加强冥想才能慢慢弥补回来。换句话说，他消耗自然原力越多，操纵自然原力的本领就越差。
　　但是，和拯救自己朋友的生命相比，亵渎就亵渎吧。他虽然爱好自然，但并不溺爱。自然总会有生死，有亲疏。狼还会照顾自己的族群，为了生存去杀死羊。阿塔斯是一只可怜的羊、衰弱的羊，但还不是赵迈的羊。
　　他屏气凝神，双掌平伸，张开了五指，将意念集中到仙人掌上，与它的自然原力沟通起来。之后，德鲁伊排除杂念，引导自然原力凝聚水滴。
　　仙人掌立刻开始发黄、枯萎，边缘变得焦黑。这是被吸走生命力的表现。不过水已经凝结出来，饱含生命的活力。赵迈控制着水，放到布彻嘴边。湿润带来力量，本能令这个半昏迷的壮汉用力吮吸，以尽快弥补体内的干渴。