北城长歌 (王书轶)

“后来，他亲眼看到纳姆·艾琳走进神殿，四名女神仆为他褪去盔甲，里衬，以及内衣，换上与他格格不入的白色神袍。大祭司一边念念有词，一边看铁匠将余烬武器丢进火炉。铁水燃烧，烈焰蒸腾，凡人的铁水顺着炉子流向后院，神的铁水留在了炉子里，并散发出刺鼻的金属味，整个过程持续了一个小时。当祭祀正式开始，纳穆·艾琳先饮下大祭司给予的圣水，后褪去白袍，**上身，接受圣油涂抹，与此同时，那位脸上画满古老图腾的铁匠将神的铁水倒进倒模，待火焰神剑冷却成形后，大祭司双手持剑，戳向了纳姆·艾琳的心脏.....”

“被戳穿心脏，人却还活着？”艾伦似乎冷静了一点，他坐到椅子上，脸上写满了不可思议。

“纳姆·艾琳是前任大祭司选中的继承人，他的血和心脏可以重铸火焰神剑。当然，这是那老头说的。”莫里斯耸耸肩，“但我不这么认为，或许是那圣水有问题，又或是圣油在作怪，又或许整个祭祀活动根本就是一场表演，那些个祭司、铁匠、神仆，统统都是玩戏法的，谁知道呢。”中年骑士满脸不屑的笑了笑，“但重点不在这儿，艾伦。这场祭祀活动，只能在满月时进行，所以，我们还有时间退出去，救回你的朋友，再摸回来，救出那个倒霉的继承人。”

“莫里斯，”艾伦换上那副自信的笑容，“我一定要让雪莱给你个伯爵，然后让外面那群戴鸡毛盔的家伙跪在地上给你舔鞋！”他说完扭脸冲帐外喊了声，“斯蒂文！过来！”

帐外传来一阵有远至今的跑步声，随即，红发巫师一脸殷勤的脑袋探进帐篷里。“大人，有什么可以为您效劳？”

“去把那个叫哈尔温的使臣带过来，顺便告诉他，我刚刚更改了和平条约，请他过来继续商谈此事。”艾伦说完抓起一颗红宝石丢给斯蒂文，红发小鬼单手接住。“它是你的了，跟你的头发挺配，快去吧。”

“谢谢，谢谢大人！”小鬼兴奋叫道。殷勤的脸随即消失在帐帘边。

“想好怎么谈了？”斯蒂文离开后，塞尔西问。

“或许吧。”艾伦微笑道。

哈尔温走进帐篷时，浑身都是葡萄酒和蜜汁牛肉的味道，脚上那双不合季节的凉鞋，拖拖沓沓的碾过泥地，坐到艾伦对面，如果不是那身洁白的神袍，任谁也不会觉得这老家伙是个神仆。“艾伦·道尔顿大人，这么快就想好了？”他一脸轻松的问，说话时，花白的胡子上还有肉汁和酒液往下滴。

“按你说的办，先把米欧放了，我要在天黑之前见到他。”艾伦面色凝重的说，“大军会在太阳落山前开拔，退至乌尔境外，但不会打道回府。另外，你必须得跟着我们，暂时不能离开，所有的和谈细节以及条约，都由乌鸦来帮你完成，等所有的人质平安归来后，我自会放了你，到那时，我也没有理由再向乌尔开战。”

“纳穆神保佑，你刚刚的决定，至少救了上万人的小命。”哈尔温伸手抹掉胡子上的肉汁，“我需要鹅毛笔、墨水、以及羊皮纸，当然，还有一只会飞的乌鸦。”

“斯蒂文，听见使臣的话了吗？”艾伦轻声问。

“是的，大人。”红发巫师躬腰行礼后退了出去。

“现在，我可以捡回自己的宝石了吗？”哈尔温用下巴上的白胡子指指地上散落的宝石。

“当然。”艾伦笑着说。

第119章 十二封信

“你若是愚蠢到胡乱承诺，我就拿你去喂狼！”艾伦靠在驻地南门的哨楼边，边眺望远处边威胁道。

哈尔温脸色亦如平常。“可驻地里没有狼，大人，我只尝到了蜜汁牛肉，和尼普尔葡萄酒的味道，这两样东西好像都不吃人。”

“我可以为了你，去捕几只回来，或是干脆把你丢进森林深处。”

垂暮将近，视线极限处有淡淡的火光闪烁，艾伦猜想那是一座村庄的灶火，又或是乌尔城墙上的火把。但太远了，他什么也看不清，如今唯一可以确认的是，米欧还没有归来。

距离那只带有哈尔温亲笔信的乌鸦飞出去已近半天，在这期间，他们既没有收到回信，也没有迎来新的使臣。在乌鸦飞出去前，艾伦亲自审查了那封信，内容与他所述无异，老神仆并没有胡编乱造，他确实请求火焰祭司释放米欧，在大军退至边境线后，派人护送余下的人质。

可哈尔温初入驻地时，并不知晓这支军队是尼普尔人请来的援兵，所有的谈内容或许只是他信口雌黄，胡乱编造的缓兵之计，火焰祭司根本没有承诺过任何东西，所有的一切都只是为了拖延时间。可如今除了等待，还能干些什么呢？艾伦摇摇头，脸色异常凝重。

天色彻底黑下来后，他依然没能等来米欧。

“我可以再去封信给祭司大人，或是五封、六封、七封.....”摇曳的烛光下，哈尔温一边把香喷喷的牛肉往嘴里送，一边说，“如今乌尔内政纷乱，那该死的艾琳残部总有捅不完的篓子，祭司大人自然得去料理这些事，所以那封信或许根本没到他手里，就被马虎的小神仆丢进纸篓里。”他嚼了两口，端起酒杯，用香醇的葡萄酒将肉送进肚子，“别担心，艾伦大人，我们乌尔人向来讲究诚信。”

从帐外的天色判断，应该过了午夜时分。“如果十封信全被丢进纸篓里呢？”艾伦的口吻冰冷，“哈尔温，你在拖延时间？”

老神仆手里的酒杯颤抖了一下，几滴殷红的液体溅到桌布上，瞬时晕染开来，如鲜血般扎眼。“不，我为何要拖延时间？”他用微笑掩饰心虚，“你们越早回日光城，我们便越早睡个安稳觉。大人，倘若尼普尔城三十里外有军队驻扎，你会在摩温堡微笑着看舞女脱衣，听诗人弹琴吗？”

“你不正这么做吗？”艾伦的语气依旧冰冷，“还是在敌人的驻地里。我是不是该帮你请几个脱衣舞女，和吟游诗人来助助兴？”

“我是使臣啊，大人。”哈尔温笑了笑，“我向你保证，只要祭司大人看到我的信，立刻就会释放你的翼人弟弟。”他放下酒杯，倾身向前，“我这条命都在你手里攥着，有什么好担心的呢？”

你这条命值几个钱，恐怕还不及你手上的一枚戒指。艾伦寻思。下个满月将近，不过一周长短，倘若明日米欧还未归来，那哈尔温一定是在拖延时间。“酒多伤人，虔诚的神仆。”他一边给自己倒酒，一边凝视着哈尔温，“凡事都有一个期限，如果明天太阳升起前，米欧没有如约归来，那么.....抱歉，我恐怕就不止是拽拽你的项链那么温柔了。”

“没必要威胁我，艾伦大人。”哈尔温靠到椅背上，轻描淡写地告知他，“我这条命值几个钱呢，搞不好还没这枚戒指值钱呢！”他用戴着两枚绿宝石戒指的食指，指指另一只手指上的黄宝石戒指，“所以呢，如果你们还有多余的乌鸦，就快些准备纸和笔吧，如果我死了，你的朋友们也就.....呵呵。”

塞尔西在烧成灰烬的炉子前踱步，身穿雪莱赠予的红天鹅绒斜纹外衣，腰上配着那柄牛角匕首，刀鞘换成了镀金硬套。听罢此言，他转身走到桌边，双手伏案瞪着哈尔温。“听着，老东西！”他拔出匕首，恶狠狠地插入桌子，“如果他们中有一人受到伤害，我就你一刀一刀剐了你！”

“希望你的刀不会太钝，塞尔西大人。”哈尔温用餐巾抹抹嘴，起身离开了长桌。

下半夜，第五只、第六只、第七只乌鸦相继飞入黑夜，直到驻地最后一只乌鸦，振翅飞离斯蒂文的双手时，天际已然泛白。“这已经是第十二封信了，艾伦大人。”红发巫师看着拂晓时分的天际线说。

“把哈尔温带过来，快！快去！”艾伦愤怒的吼道。

老神仆走入帐篷时，莫里斯已在长桌上打起呼噜。“大人，我已经——”

“你他妈已经快死了！”艾伦拍案而起，惊得莫里斯差点从椅子上滑下去。

“太阳还没有升起来呢，大人。”老神仆提醒他，“祭司大人每天起床的第一件事，便是昨日的来信。一共十二封信，任他的贴身侍仆再马虎，也不会胆大到不去收信，更不会把信一股脑全丢进纸篓里。”他上前几步，拉开长桌尽头的椅子，目光坚定的看着艾伦，“只需要再多一点点耐心，你就能见到你的翼人弟弟了，只需要一点点就好，大人。”

要忍住愤怒真的很难。“我想不必了。”

“我要被千刀万剐了？”哈尔温瞧了眼塞尔西，“如果是这样的话，你的朋友们也就回不来了，这样对我们都没有好处，最后的受益者只会是凯恩·艾琳，可你们与他不熟啊，大人。”

“塞尔西？”艾伦坐回椅子上，用最后一点耐心张开口，“是在这儿履行你的承诺，还是换个更合适的地方？”

“都一样。”塞尔西站起身，拔出匕首。

哈尔温的傲气一扫而空，这位老神仆见魁伟的壮汉走来，吓得像孩子一样站起身，接连退至帐帘，可这个举动反而被斯蒂文擒住双手，只待那把闪着寒光的匕首逐渐逼近。“再等等，等太阳升起来，这儿距离乌尔城有足足三十里呢，大人！”