北城长歌 (王书轶)

三人组成的小队匀速骑行在一条嶙峋的山脊之上，他们正顺着怀特所指引的路线，去找寻他口中那名黑心女巫，而之前同行的士兵被悉数软禁在亚述，他们不得不遵从执政王的旨意执行。

“所以，亚述才会被人们称为林中之城。”塞尔西似乎已经见怪不怪。他并没有去看那些美不胜收的奇景，而是在思考着其他什么。

“我们离目的地还有多久？”迈克稍稍勒紧缰绳问道。他们此时正从山脊往下，半天马程的颠婆让他感到有些烦躁。

“恐怕还得一天，”艾伦指着不远处出现的溪流，“如果我没猜错的话，那条应该就是乌努恩河支流，现在我们所处王国森林，等过了那条支流，就是龙血森林。”

他们在溪流边下马，塞尔西解下马鞍边的水袋，用清甜的溪水将其注满，艾伦脱了高脚靴，将双腿盘到石头上，迈克则将夹着干酪的面包分发给他们，三人就着溪水，将有些干硬的面包吞进肚中。

餐后，艾伦把怀特所给的羊皮地图铺到细石地上，那上面用鹅毛笔清楚标注了近卫军发现女巫的位置。在龙血森林的最南面，紧挨着尼普尔境。

“伙计们，我们的目的地在这儿。”他用食指点了点地图上用墨水圈出的路标说，“如果我们夜间休息的话，一天时间可以到达吗？”

“如果龙血森林的路和现在一样好走的话.....”迈克看着地图上标注的距离估算了一下，“应该可以。”

“再往前，我们可就得小心点了，”塞尔西摸着下巴提醒道，“王国森林树木稀疏，野兽稀少，而前面是一大片密林，如果我们想节约时间，必须从中穿行，那里面应该会有不少野兽。”

“我觉得，我们得先考虑点别的事。”艾伦坐回岩石上，重新将腿盘起来。

“你在担心那个女巫？”迈克坐到地上，抬头看着艾伦。

“说实话，我也有些担心。”塞尔西正在卷地图手停了下来，“刚刚一路上我都在想，那个该死的家伙把联盟军全都扣在了亚述，仅凭我们三人，拿什么能把女巫绑回去？”他卷了两下地图，而后又停下，“况且还要活的，简直天方夜谭！我们搞不好会变成一摊血水，或是一坨烂泥！”

“你难道忘了？他派了五百名骑士去捉拿女巫，可活着回来的不到十人！”艾伦略略惊恐的挑了挑眉，“天知道发生了什么？就算我们带五千人过去，结局恐怕也是一样！”

“意思是，我们这次凶多吉少？”迈克耸起肩膀，眉毛也随之抬起，并保持这个姿势看着两人。

“只会比那更糟！”塞尔西加重了鼻音。

“要不我们就地散伙吧！”艾伦提议道，“把剩下的干粮和水袋分一分，你们回山谷找温妮和妮娜，我得去干点更有意义的事！”

“伙计，现在不是开玩笑的时候。”塞尔西低着头，盯着自己的手背说道。他仿佛是第一次发现它们竟已布满拳痕，而那些伤口和皱纹也变得有些陌生。

“看上去，你今天的心情不大好。”艾伦换了副略显认真的口吻。

“所以，节约点时间，伙计。”塞尔西抬起头，“用什么方法，能让那个女巫束手就擒？”

艾伦倒拎起鹿皮靴，将里面的沙子往外倒了倒。“我的想法是，”他说，“如果我们能遇到女王，或是那个女巫，就把来意全盘托出.....”

“然后呢？”迈克瞪大眼，“跪着向她们求饶？或是，告诉她们我们是被逼的，求她们放过我们？”

“要不然呢？”艾伦将那只靴子放下，然后拿起另一只倒了倒，“除非你也会巫术，我和塞尔西为你呐喊助威，你和那个女巫正面干一仗！”

迈克楞了下，眉宇间透出些愤怒。很显然，他对艾伦的脾性并不了解，以至于这个看似无脑的提议变得有些恼人。

一旁的塞尔西却没觉得什么，他似乎已经习惯无条件信任艾伦的任何提议，哪怕这个提议听上去确实欠妥。

“我记得我刚刚说过，节约点时间，我们还有很长的路要赶。”塞尔西抢在迈克发话前说道。

“我以为，这会给我们的旅途增加点乐趣！”艾伦撇撇嘴，将清理干净的鹿皮靴套回脚上，“我的意思是，先取得信任，再见机行事。总之，别和敌人发生冲突，因为我们只有三个人，我可不想就此丢掉小命！”

“我以为你真的要就地散伙呢！”迈克阴沉着脸说。

“你得学着习惯，他可不太好相处！”塞尔西笑着拍了拍迈克的肩膀。他将地图和水袋挂回马鞍边，而后旋身上马，抖动缰绳，踏入溪水。

龙血森林似乎并不友好。当他们按照地图所指方向，策马钻入茂密的林中时，遇到的第一个难题便是排列密匝的古树，而头顶那些遮云蔽日的枝杈树叶成了第二个难题，在他们避让巨木，被迫改变方向时，很难再通过太阳的方向，去判别到底有没有走错道。

当他们遇到第三个难题时，天色已经彻底黑下来。“你确定我们只带了七天的干粮？”塞尔西把缰绳栓到一颗较细的树干，扭过头看向迈克。

“我想，是的。”迈克点点头。他把装食物的口袋彻底翻过来，将里面散碎的面包屑展示给两人。

“可今天才刚刚第五天。”艾伦拴好马后，靠着树干坐到地上。

“抱歉，伙计们。”迈克将口袋扔到一旁，“那个吝啬鬼只给了这点东西，还不够我一个人吃的，如果我放开肚子，那点面包只够撑上一天。”

“看上去，我们得去打点猎物。”塞尔西将马背上的长弓和箭筒拿了下来。

“别动！”艾伦向塞尔西做了个噤声的动作，而后从地上慢慢爬起身。

第023章 奇怪脚印

当艾伦拔出乌钢剑从身边呼啸而过时，塞尔西觉得背脊发凉，他脑中的第一感觉是，背后有一头高抬前爪的棕熊，正张着血盆大口扑向他。

但事实并非如此。只见他侧身闪躲，转身看向身后，可映入眼帘的仅有紧握佩剑的艾伦，而剩下的，只有杂草丛生的灌木，和黑暗静秘的森林。

“你看到了什么？！”迈克同样拔出了佩剑。他上身赤裸，一双鹰目里不停扫视着周围可能会出现的敌人。

“两个发光的圆球，”艾伦将乌钢剑横持，退到塞尔西身边，“好像是野兽的眼睛，虽然只是一闪而过，但我看的很清楚，刚刚就在你身后。”

“它为什么没有发起攻击？”塞尔西环顾周围，艾伦的话仿如一阵寒风袭过，他感觉背脊的凉意变成了冷汗。

“或许，它觉得你看上去味道不大好吧！”艾伦收起乌钢剑打趣儿道。

“我们得赶紧生团火，这样野兽就不敢靠近了。”迈克收起佩剑提议。

“生火的任务交给你，我和塞尔西去弄些晚餐回来。”艾伦拍了拍塞尔西的肩膀，又转头叮嘱迈克，“别走太远，看好我们的马。”

“放心。”

月亮爬上枝头时，三人围着篝火分食一头野牛的幼崽，食量惊人的迈克足足吃了三分之二，而剩下的三分之一让艾伦和塞尔西打着饱嗝，感觉吃到了嗓子眼。

餐后，艾伦和塞尔西倚着一颗三人抱粗的古木，用较粗的木棍和油芭叶搭起帐篷，迈克则从外又捡回一些干柴添入驱逐黑暗的篝火。

“伙计们，我们恐怕得商量一下哨岗问题。”搭好营帐后，艾伦走到篝火边坐下来。

“我曾向道尔顿家族宣誓效忠，如今肯尼下落不明，从现在开始，你便是我的首领。”迈克一边将剩下的干柴堆到一边，一边说。

“别这样说，伙计，”艾伦连忙摇头道，“我觉得你的话像是在诅咒肯尼，我可不希望他永远下落不明。”

“如果迈克没意见的话，那就由你来分配吧。”塞尔西接过话茬。

艾伦踌躇了一会儿。“如果你们愿意的话，”他耸耸肩，“迈克上半夜，我下半夜，你负责凌晨和明他的早餐，如何？”

“可以。”塞尔西立刻点点头。

“我没意见。”迈克用一块旧容布擦拭着佩剑说道。

“好了，我们现在谈点其他事，或是也可以早点休息，明天好早起。”艾伦的目光穿梭在两人间，“你们愿意前者，还是后者？”

“别浪费宝贵的休息时间，直接说你想说的。”塞尔西飞快的回答。

“我想了一路，得出个有些冒险的提议.....”艾伦的目光穿越篝火，看着塞尔西，“怀特断定设计陷害他的女巫是前亚述女王的人，倘若我们真的找到那名女巫，就会有很大的概率见到亚述女王，对吗？”

“说重点，我的眼皮已经打架了，伙计。”塞尔西说完打了个哈欠。

“我猜，怀特找那名女巫的真正意图，并不是想除掉与其共存一身的异族灵魂，他是想找到亚述女王，斩草除根，这才是他真正想做的。”艾伦接着续道。

“你的意思是.....”迈克皱起眉。