帝国校尉 (华山梅轩)

　　学兵无声静听，怒火悄然升腾，正是年少气盛时节，谁愿意承受无能的羞辱，谁愿意背负软弱的污名。
　　“凌波标队是幸运的宠儿，八十一家标营，唯独我们，与郡主相伴四年，还将共同战斗，这份殊荣全国瞩目，足以令后世敬仰。”
　　“凌波标队更是多灾多难，多年承受不该有的耻辱，我们面临的敌人，远比其它标营强大，所要付出的牺牲，或将超过以往的记录。”
　　“责任带来无尽的义务，荣誉后面是无数的牺牲。”轻柔标长稍停片刻，护罩后目光扫视全场，清冷的嗓音在春风中再度传遍营区：“凌波飞燕标队，我们如何选择？”
　　“标营学兵，武道无双！”
　　在响亮的口号声中，做为标队开路的先锋，李长弓率传令哨一马当先，两队亲卫左右分开紧随在后。
　　“凌波武士，荣耀长存！”
　　女声如黄鹂和鸣，亲卫女队紧接着出发，护旗哨高举飞燕战旗，正处队伍中央，白色的骏马在黑红色人流中分外显眼。
　　高垣曾想让护旗哨换马，遭到五名女子一致反对，既然手中飞燕战旗是无法隐藏的标志，哪又何必先弱了自家气势，于是护旗哨依旧鹤立鸡群般引人注目。
　　“帝国军队，战无不胜！”
　　骑兵巡分成两列紧跟亲卫队后，一手持枪一手端弩，是临战的姿态，这是高垣特意安排，一旦前方出现变故，骑兵快速上前阻止路两旁的人群靠近，违令者当场射杀。
　　轻步兵、弓箭兵、重步兵相继走出营地，轻柔标长处在弓箭兵队伍中，代替华岳直接指挥。
　　秦如风的遇袭给高垣敲响了警钟，郡主的意义是鼓舞军心士气，刺客杀手实在找不到下手的机会时，凌波标队还有谁的作用与之类似？两个人，标长温轻柔，师兄秦如风，后者让华岳强行留在营地指挥留守学兵，那就只剩下标长温轻柔，于是便有了弓兵贴身保护，前后轻重步兵接应，一旦遇袭弓兵就地结阵，用长箭阻截任何人靠近，步兵前后包抄上去围剿刺客。
　　凌波标队在军民欢呼声中走进积翠外城。
　　守军做了周密的安排，道路两旁三步一岗五步一哨，清一色枪兵面向观看的人群，长枪直指前方，若有人胆敢越出警戒线，不必警告立刻刺杀，这是守城副将亲口下达的军令。守军将后背留给凌波标队的学兵，看似不礼貌，却让混在人群中随标队前行的独孤副使特满意，这是在暗示守军的态度，信任标队信任帝国郡主，相信不会在后面下黑手，怕是郡王借此传递心意给远方的太子和老国王。
　　城主府都尉，负责缉拿盗匪维持治安，手下有两名捕头，一个主管治安，一个主管剿匪，治安归查捕头管。
　　于是乎满城的巡差全接到严令，清查凌波标队行进路线两旁，强弓硬弩射程内，不允许任何人登高观望。酒楼？歇业！民居？关门！商馆？全部商人到院中集合，巡差查验身份，就差没明说你们是重点监控对象！
　　查捕头放了狠话，手下的巡差头领各有各的绝招，但有一点各处相同，那就是连坐，谁家敢窝藏陌生人，查出来左邻右舍一并处罚，说什么？帝国没这条法令，呵呵，是没有，那以后多关照你，谁家门前都没有栽无事牌，总会找到岔子教训你。这就是地头蛇巡差的厉害处，没人敢把他们的警告当耳旁风，不定何时就找你麻烦，遵纪守法又如何，巡差有的是办法栽赃陷害。
　　一家偏僻的客栈内，逃离青楼的翠花仙子，换掉那身勾人魂魄的奇装异服，长裙拖地风姿卓越，脸色阴沉得能拧出水来，或许不该再叫她翠花仙子，真实的身份是翠华巫兵的一名祭师，与清辉军制对照，相当于温轻柔的标长职位。
　　五名少女紧皱眉头，三天时间被迫换了五家客栈，眼下这处藏身之地也不知能呆多久，那些讨厌的巡差，鼻子就像猎狗一样灵敏，总能很快赶过来，若不是忌惮眼前这位梅莲祭师，早出手杀几个泄愤：风骚迷人出手狠辣的翠华巫兵，何时沦落到让巡差赶着跑的地步。
　　“此地不宜久留，这是他们的地盘，我们占不到便宜。传令下去，取消所有刺杀方案，分散撤出积翠城。”
　　梅莲脸色渐渐开朗，青楼故意留秦如风几人性命，就是不想为他人作嫁衣裳。他若不是落日势在必得的目标，酒中放上剧毒，不知不觉中就会送命，何用牺牲色相亲自出手，无非是想试试这名让落日大失脸面，胆敢嫁祸给翠华的学兵，到底有多么厉害难缠。原来也是好色之徒，身手是不错但也强不到哪去。积翠城情势变化，梅莲失去再找麻烦的兴趣，就让清辉和落日争斗，我翠华坐收渔翁之利。
　　巫兵心中不甘但无人敢出声反对，翠华帝国宗教与政治合在一起，祭师不但是巫兵的军职，也是巫教的传承者，地位比一般贵族还要尊崇，梅莲尽管只有十六岁，可三年前就取得了祭师资格，据说十八岁前有望争夺巫教祭酒之位，成为三名天女中最年轻的一个。
　　“尊敬的梅莲祭师大人，要不要告知落日那边一声，他们那个讨厌的王子，老派人前来打问您的的消息。”
　　梅莲提着裙摆在房中转了几圈，欣赏一会曼妙的身躯，这才娇笑吩咐：“不用理他，落日王子，咯咯咯，不过一家落魄的藩王子弟，真当我翠华帝国是深山密林中的蛮夷了，呵呵，那蠢货能不能活着离开这积翠城都难说呢。”
　　“大人，哪个看过您圣躯的学兵，以后该怎么处置？”一名亲信巫兵请示，梅莲想想后轻声笑道：“你们说，要是清辉学兵的楷模，武士的典范，却拜倒在我这蛮夷的裙下，会不会很有趣？”
　　“尊贵的大人，他是我们的敌人，您怎能看上他呢？神绝不会答应！请您不要再开这种玩笑。”几个亲信异口同声反对，这是对巫教教义的亵渎，巫师也不能破例。
　　“玩笑，呵呵，既然你们觉得无趣，那就算是玩笑吧。”
　　
第六十三章 祭旗立威
　　帝国郡主驾临，高垣预料到会引起轰动，仍低估了积翠城军民的疯狂。出了营门，路两旁便是人山人海，挥舞的手臂，飘扬的旗帜，声嘶力竭的呼喊，让他不得不重估梅英亲临边关的意义。
　　军民的欢呼，未必是发自内心喜爱或崇拜郡主，看热闹的心思，猎奇的兴趣，受到隆重欢迎气氛的感染，逐渐遗忘出门时的愿望，随着人群盲目地发泄难言的热情和过剩的精力，无形中也在心底添加清辉帝国的份量。
　　走出长清寨前，高垣不了解帝国，爷爷和山民就是生活的全部内容，如今衣食起居皆离不开标营，不管愿意与否，帝国事实上在主宰身体，依赖最终会化作忠诚，帝国逐渐成了精神的象征。
　　国家，国与家，先有家才有国，残酷的生存法则，岁月无情的淘汰，将靠血缘联结的家族，演变成用政权和军队维持的帝国。国不稳，家难宁，边陲的军民看得更透，没有高高的城墙，没有精锐的守军，妻离子散的惨景，谁敢保证不会轮到自家。
　　进入外城，热情更加炽烈，警戒线外，堆积的果品，飘渺的香案，对郡主美好的祝愿，逐渐让军民淡忘生活的烦忧，印象模糊的帝国，地位尊崇的郡主，因其神秘因其强大因其尊贵，何尝又不是军民寄托希望的神灵偶像。
　　当郡主承载起数百万军民的希望，礼节性的欢迎便夹杂了信仰的虔诚，标队前行的路上，欢呼的口号慢慢变得整齐，有更多的人将挥舞的手臂放下，向那些高傲的贵族学习，用膝盖叙说起心底的祝愿，为帝国，为郡主，更是为自家的未来。
　　跪拜的军民越来越多，头盔护罩后，泪水顺着脸颊流下。这里也是我的家，这些也是我的子民，帝国郡主，我有责任去保卫家，有义务去维护子民的安宁，这是我独孤英生来便注定的使命，哪怕用生命做为代价也在所不惜。
　　宇文洁将战旗轮换过来，梅英右手高高举起，不顾高垣和独孤副使事先苦心劝说，将护罩推上头盔，抹去脸上泪水，亮出那绝美的容颜，清亮的话音在长街回荡。
　　“清辉帝国的子民们，独孤英受国王委派，特意前来看望你们。”
　　“戍守边关为国血战，翔云郡忠勇的将士们，皇室感谢你们。”
　　独孤英，帝国郡主，那就是帝国郡主独孤英！
　　人群沸腾了，郡主特意来看望，无论是贵族还是平民，都想一睹郡主的芳容，那将是多年向人夸耀的荣幸，前排的人纷纷跪下，后面的人拼命往前挤，秩序变得混乱不堪。
　　皇室的感谢，让附近执勤的枪兵顾不得军纪，许多人扭头回顾，想看一眼年轻的郡主，忠勇，血战，这些词语听得多了，可出自帝国郡主口中，将士们又怎能不为之激动，一时忘记了他们的任务。
　　护旗哨瞬间错愕后，在华岳低吼中催马护在梅英身旁，亲卫女队快速往前聚拢，亲卫和骑兵举起短弩，蓝色的箭矢指向混乱的人群，可谁也不敢轻易扣动弩机，那不是刺客杀手，是热情的积翠军民。
　　开路的传令哨，李长弓看着前方拥挤的人流，举手下令停止前进，两队亲卫抽出长刀，在原地摆出战斗队形，他们是护旗哨的前方屏障。