魔兽:杜隆坦 ([美]克里斯蒂·高登)

　　杜隆坦露出微笑，一阵微风不知从何处吹来，拨散了他捧在手心里的泥土，引得他发出一阵有些惊讶，又无拘无束的笑声。和风中带着新鲜的青草气息，轻轻拂过他的面颊。他深深吸气，感觉到自己的肺叶松弛下来。
　　风在他的身边盘旋，渐渐出现了色彩。但那不是之前在他的眼前跳跃的，轻柔活泼的光晕，而是明亮的，强烈的弧光：清晰跃舞的红色、橙色、白色和蓝色，一团火焰突然在他的周围爆发。面孔已经被严寒冻得麻木的杜隆坦很欢迎火焰的温暖。没有火，霜狼就无法生存，火焰对于他们异常珍贵。火焰之灵似乎也知道这一点。
　　某种湿润的东西碰触到他的面颊。硕大的白色雪花飘飞下来，火焰和它们碰撞的时候，就会爆起明亮的火花，发出微弱的“咝咝”声。尽管喜爱火焰的温暖，杜隆坦还是平静地接受了它被水之灵取代。没有了冰霜，霜狼又会怎样？冰和雪让霜狼氏族变得与众不同，变得坚强有力。水清洁和净化，滋润干渴，还会充盈一个人的眼睛，从他的面颊上滑落下来，就像现在这样。水给人带来抚慰与治愈。杜隆坦接受它在这种形态的温柔，正如同接受它在另一种形态的锋利。
　　流转的光色在亦幻亦真的世界中盘旋，彼此追逐，如同狼崽追咬着彼此的尾巴。但它们的速度是那样快，没过多久就变成了一团幻雾。灿烂的白色在杜隆坦面前绽放，是那样强烈，那样美丽，让他无法直视。
　　大地、空气、火焰、流水——它们一同到来，欢迎世间最伟大的灵：生命之灵。
　　自从父亲死后，杜隆坦一直处在麻木的状态。他亲眼看到父亲被敌人砍倒，却无法及时伸出援手。霜狼酋长失掉武器，失掉生命。而他只能压抑下心中的情绪，在氏族面前表现得坚强。现在，他无法再这样压抑下去。他的心中迸发出剧烈的火焰，让他感觉到自己的活力，无论这对他而言会有多么痛苦。爱与痛在他的胸膛中激荡，强大的力量让他无法承受。一个渺小的兽人怎么可能……
　　但你不是，一个微弱的声音在他的意识中响起，你体验了生命所有的喜悦、畏惧、恐怖、失落、祝福和力量。你希望能够成为族人们坚强的酋长——承担起它们，哪怕只是短短一瞬，你将有能力保护你的族人。他们害怕，他们渴求，他们会笑，会哭，他们会一直生活下去——明白这一点，杜隆坦，加拉德之子。明白这一点，对它永远保持虔敬之心！
　　杜隆坦感觉自己被拉伸，被重塑，现在的他远比他曾经的想象更加丰富厚重。他只是一个兽人，除此之外，要成为酋长，他还需要具备些什么，才能照料好他的族人？如果不能真正体会到他们的心境，他又该怎样率领他们？杜隆坦在敬畏中颤抖着，接受了生命的试练。他被充满，不只是被充满，他变得如此广博辽远，他……
　　然后，一切都消失了。
　　它们全都不见了。
　　杜隆坦睁开眼睛，看到一个单调的，缺乏色彩的世界。他的心脏在胸膛中飞快地跳动着，他的肺在剧烈地扩张又收缩。但杜隆坦再次回到自己——一个兽人。片刻之间，强烈的孤寂感让他难以承受，就像刚才承担整个氏族那样艰难。但到最后，这种感觉也消散了。
　　他凝聚起目光，看到他的母亲站在父亲的火葬堆前。一点微笑出现在母亲的唇边，她眼睛里也不再有哀痛的目光，而是闪动着强烈的自豪。杜隆坦还处在众灵离去后的眩晕中，他能看到一张张面孔，熟悉得就像是他自己的脸映照在池水中，现在这些面孔却又让他觉得如此陌生，如此焕然一新，蓦然之间向他展示出珍贵的美好，生机勃勃的活力。
　　霜狼兽人曾经追随他的父亲。现在，他们将会追随他。他将为他们竭尽全力，就像加拉德一直努力去做的那样。杜隆坦想要说话，但他的心中洋溢着激动之情，让他找不到一个能说出口的字。
　　“众灵接受了你，杜隆坦，加拉德之子，杜高什之孙，”德雷克塔尔的声音响起，“你们呢，霜狼兽人？”
　　欢呼声震耳欲聋。杜隆坦站起身，向天空中高举起拳头，仰起头，发出充满喜悦和希望的吼声。
　　在欢呼声止歇之后，新的霜狼酋长在回响的耳鸣和加速的心跳中转向德雷克塔尔。直到这时，他才注意到这名萨满严肃的表情。杜隆坦明白了，尽管氏族接受了他，但在众灵的世界中有些不好的事发生了。
　　


第七章
　　仪式之后，盖亚安点燃丈夫的火葬堆。她和她的儿子注视着火焰在柴枝上跳动，越升越高，变成一堵明亮炽热的火墙，对抗着夜幕笼罩下渐渐侵袭而来的寒冷黑暗的阴影。杜隆坦回忆起火焰之灵的跃动和它千变万化的色彩。他凝视着火葬堆，也在自己的意识之眼中看着火之灵。氏族的成员穿过夜色走来，将木柴放入火中，让火葬堆保持着热度，能够将加拉德的身躯化为灰烬。当太阳露头的时候，一切都结束了。火焰吞噬了加拉德，风吹散他的灰烬，水将骨灰带回大地，大地接受它们进入土壤。生命终结，却也依然在继续。
　　仪式完成之后，杜隆坦向他的母亲走去，却发现自己的身体因为在火葬堆旁站立太久而变得僵硬了。不等他说话，盖亚安先说道：“我已经安排人将你的东西搬进酋长的屋子。我现在会搬进你的屋子。”
　　杜隆坦明白，这是理所当然的事情。自从他第一次狩猎之后就住在自己的屋子里。现在，作为酋长，他要返回那幢迎接他来到这个世界上的屋子去了。尽管他并不希望这件事这样快发生，也非常不喜欢现在这种严峻的环境。
　　“你总是在我想到之前就会把一切都安排好。”他哀伤地说道。
　　盖亚安努力露出微笑，“我是薪火传承者，遵循传统是我的职责。这段时间里，你要有许多事忙碌了。”
　　“不必担心，盖亚安，”说话的是奥格瑞姆，“我会保证他的睡眠，哪怕我要亲手把他打晕。”
　　盖亚安静静地向她现在的小屋走去，她会在那里悄悄地哀伤。杜隆坦看着她离去的背影，然后转向奥格瑞姆，“妈妈说，我在随后的几天中将有很多责任要履行。”
　　奥格瑞姆笑了一声，“她的‘很多’大概意思应该是‘几百’吧。”
　　“我需要有人能帮助我处理好它们，”杜隆坦说，“一个我能够完全信任的人。一个如果我发生意外，就能接替我领导氏族的人。”
　　奥格瑞姆强壮，冷静，有很强的能力，杜隆坦觉得仿佛没有什么事能够困扰他。但现在，他瞪大了眼睛，“我……杜隆坦，我感到非常荣幸。我……”
　　杜隆坦把手按在朋友肌肉隆起的宽大肩膀上，“仪式和辞令已经让我心烦意乱，疲惫不堪。薪火传承者也回去她的屋子了。现在……请说‘好’就好了。”
　　奥格瑞姆笑了。然后，他说了“好”。
　　随后，杜隆坦找到了德雷克塔尔。盲眼萨满向这位年轻的酋长解释了他在仪式中所经历的一切。众灵对杜隆坦没有任何异议，但就像杜隆坦猜测的那样，这个世界出了问题。
　　“古尔丹不能信任，”德雷克塔尔明白地说，“众灵……”他搜索合适的词汇，然后摇摇头，“我只能说，众灵‘害怕’他，尽管这个词和这样的概念不应该被用在它们身上。它们不会靠近他，不过……对于一些事情，这个术士——”德雷克塔尔说出这个名号的时候，声音中充满了鄙夷，“——没有说谎。世界正在改变，年轻的酋长。你跟随你父亲的脚步前进，现在也许是我们氏族历史中最黑暗的时代。艰苦的环境不会改善，只会更加恶化。”
　　“但众灵的确接受了我。”杜隆坦强调说。他希望德雷克塔尔的话中没有其他的意思——他不需要安慰，这只会证明他的担忧。
　　“是的，这一点非常明确。”
　　“那么我一定值得它们信任。我的父亲是一位成功的领袖，所以古尔丹才会长途跋涉来到这里，只为了要求我们和他结盟。我不认为他这样做是出于好意，我们肯定有他想要的东西。我们的力量，我们耐受艰苦的能力。我的父亲拒绝跟从他，因为这些美德对于南方兽人并没有用处，只有我们——霜狼兽人能从中获益。我会依照他的方针继续领导氏族。”
　　他伸手拍了拍德雷克塔尔的胳膊，以示安慰，同时感觉到萨满皮衣下面的肌肉依然刚强有力。“我会照顾好我们的族人。”
　　***
　　众灵的礼物虽然严厉，却也有着意料之外的温柔。在稍作休息之后，杜隆坦去找了他的母亲，一同为他的父亲落泪。这样做并不羞耻。杜隆坦向母亲讲述了众灵的赠礼，还有他保护氏族的决心。
　　“它们让你能够理解父母对子女之爱，我的儿子。”盖亚安说道，微笑透过了依然在润湿她面庞的泪水，“没有任何力量能比它更强。我依然是，并且永远都会是你的母亲。现在你是我的酋长了，作为氏族的萨满和薪火传承者，我会尽我所能为你提供建议。只要你发出命令，我们都会服从。”