不朽王庭 (斑驳的徽章)

对于人心的把握，奥古斯都玩弄起这些小手段实在娴熟。

……

送走他的仆人们，基本上又解决了一件事情的奥古斯都稍作休息，千万不要认为跟这群各城镇的小领主进行谈判是件轻松的事情，要知道，越贫穷就意味着对财富对权利越敏感，想要他们放弃贵族阶层的基础权益太难了，再加上奥古斯都选择的温和路线本身就吃力，一方面不能太温和，另一方面也不能过于强硬，便造成奥古斯都必须得时刻注意领主们的情绪，然后针对性调整他的态度，说不累，断然不可能。

不过还好，结果不错，奥古斯都有理由相信他的方案正式实施时，受到的阻力不会太大。

当然，如果这帮贵族们真的会给他带来意料外的惊喜，奥古斯都也不介意他城堡外的绞首架重新运转。

然后休息大约有几分钟，奥古斯都抬头看了眼城堡外的天色，察觉到天色已经彻底黑暗，他便起身前往2楼书房。

书房里，伊丽莎白依旧在整理奥古斯都针对权利结构调整的细致工作，既然要统一税收，那各项合理的征税无疑是需要阿尔弗雷德来统一制定，这方面就是对各领地情况本身就熟悉，也擅长处理这些细致而繁琐事项的伊丽莎白的工作了，可以说，奥古斯都把握阿尔弗雷德的舵盘稳定前行，伊丽莎白则负责把握阿尔弗雷德各方面的细节问题，就是这双阿尔弗雷德兄妹驾驭阿尔弗勒德家族的核心基础。

奥古斯都坐在伊丽莎白对面，兄妹两个极有默契的相视微笑后便各自忙着手头的工作，并没有说上许多闲话。

倒是工作过程中，伊丽莎白突然问道：“哥，按照你的构思，建立一个属于阿尔弗雷德的税收财政部门，再加上阿尔弗雷德领地内的所有骑士力量也必须由阿尔弗雷德自己掌握，你有没有想过这其实已经类似帝国皇室的权利结构？你是想把阿尔弗雷德打造成另外一个王庭吗？”

奥古斯都愣了下。

他真没有这样的考虑，目前他的构思本身就是结合他前世的经验而进行，哪里想过什么王庭皇室。

但他当然不可能跟伊丽莎白解释他前世的经验，愕然后他也只是自嘲笑道：“这没什么好奇怪的，你要知道，我们身上流淌着的终究是叛国者的血脉。”

伊丽莎白笑了笑，聪明的她没再追问下去。

……

第二天，每天都会在城堡后进行力量修炼及掌握的奥古斯都回到城堡时，这段时间来频繁往返荒原与帝国间的凯蒂恩尼队长已经等在了城堡客厅。

最近，算上荒原二线家族对阿尔弗雷德的慷慨资助，再有金矿的运转流畅，终于摆脱了粮食物资危机的奥古斯都也算是有了点闲钱，而既然有了钱，奥古斯都便当然会第一时间将金子转化成阿尔弗雷德的力量，转化的过程很俗套，由于寒冬还没有彻底过去，荒原上也没有新的冒险者扎堆出现在针叶林，奥古斯都便交代凯蒂恩尼在帝国诺伊行省进行招揽，要求不是太多，但硬性条件是必须具备5级的斗气力量，足够充实阿尔弗雷德骑士团的中坚力量。

这一趟，凯蒂恩尼便带回来了这段时间总共招揽到的10名剑士。

从数量上看，似乎不多，但考虑到豢养骑士的成本，10名已经是目前的奥古斯都所能承受的极限了——根据目市场价，一匹骑士标配的杂种高加索战马大概浮动在150枚波旁金币上下，纯种的更不要考虑，起码得500枚金币兴许才够；再加上每一名骑士身上的铠甲、防具、武器，以及平时必须支付的高额资助，豢养一名骑士的成本最少也超过了500枚金币，这就意味着仅仅10名剑士，奥古斯都就得损失10个500枚波旁金币，堪称一笔庞大消耗。

当然，有付出就有回报，奥古斯都大概算了下，目前他拥有的真正骑士团成员为41人，而斗气实力普遍在4级的预备役骑士成员则在60人上下，也就是说他已经初步拥有了一支百人规模的骑士团，可能哪怕是在荒原都算不上什么，但对于接手阿尔弗雷德时实力近乎为0的奥古斯都来说，是个不小的成绩了。

更重要的是，这是绝对属于他、属于阿尔弗雷德的嫡系力量。

交代完这些事情，凯蒂恩尼便将来自费里城鲁道夫男爵的信件递给奥古斯都。

奥古斯都拆开信件，原本心情不错的他顿时皱眉。

“本应面临审判的奥比拉男爵突然消失。”

奥比拉居然跑了？

想起那位肥胖而精明的奥比拉舅舅，奥古斯都震撼的同时，也突然意识到他还是小看了奥比拉男爵，很可能在当初他离开费里城的时候奥比拉就知道他一定不会轻易放过他，可问题是，既然如此，那当初奥古斯都离开费里城时，他为何不消失？后来有很长自主期的他为何还是没有消失，反而是在和鲁道夫男爵交接完手头工作后才消失？难道仅仅是他心存侥幸，直到鲁道夫的到来让他意识到，奥古斯都终究是不会放过他，他才不得不选择消失？

奥古斯都觉得事情不会这么简单。

但问题是，他又完全没头绪来琢磨奥比拉真正的心思。

他很快开始分析奥比拉男爵的消失可能为他带来哪些负面影响，还好，影响虽说无法避免，但就凭奥比拉手中掌握的那些阿尔弗雷德秘密，想要颠覆这个时候基本上已经站稳了的阿尔弗雷德似乎也不太可能，这对奥古斯都来说已经是最好的消息，他迫切需要做的，就是找到奥比拉，尽可能扼杀这个隐患。

皱眉想了片刻，奥古斯都眼睛放到第二个消息上。

索菲娅已经返回帝都。

……

确实没有继续留在费里城的必要了，弥撒留了信在帝都等她，她匆忙离开时留在阿尔弗雷德城堡的行礼也送了过来，这位已经被确立为君士坦丁家族第一序列继承人的索菲娅殿下便当然得尽快返回君士坦丁家族的心脏部位，迎接她必须得承担的一切。

低调而内敛的马车行驶在离开费里城的路上。

看着马车内她当初在阿尔弗雷德城堡时带过去的行礼，索菲娅神情清冷。

过去的，终究是过去的，她允许遗憾，但她绝不允许她沉浸遗憾，这几天，她一直在试图她明白，那一切，都是她曾经的一个冲动，幼稚的冲动。

尽管偶尔还是会心疼。

她平静拿起行礼上那本刺眼的淡紫色笔记本，一遍遍告诉她，再留恋最后一次，再回味最后一次……

距离费里城越来越远，也距离荒原越来越远，索菲娅轻轻翻开手中的笔记本。

过往的那些画面再次清晰浮现在她脑中，眼前。

真的只是冲动吗？

她的清冷神情逐渐被黯然覆盖。

然后等她翻到最后一页，便再不可能维持她的平静，她的清冷。

她看着最下面一列并不陌生的字迹，微微扬了扬唇角，像是在诅咒，但似乎又只是呢喃，尽管直到最后她都没有说出一句话，可眼睛死死盯着那排字迹的她，已经再忍不住任由眼泪顺着她的精致脸颊落在她的脖子上，也落在马车的地板上。

“如果我手中没有剑，我便无法保护你；如果我手中一直握着剑，我便无法抱紧你。”

第九十六章索伦的坟墓

潜藏在荒原暗中的潮涌终于爆发，战争席卷荒原。

索伦领地南方的阿尔巴桑城外，荒草丛生，石砾密布，两支规模差距不大，但旗帜鲜明迥异的骑士团遥相对立，中间大约间隔有300米左右的距离，蓄势待发，随时都会猛然冲锋彻底绞杀在一起；而在靠近东边的咆哮狮子旗下，战场上从来不会让头盔影响视线的托尔斯特子爵发出粗重的呼吸，遏制着胯下焦躁不安的战马，他眯着眼睛遥望对面约莫300人规模的弗朗西斯骑士团，全然兴奋——他当然有兴奋的理由，在他身后，集结了索伦余孽全部的400多人骑士团，本身就占据数量上的绝对优势，再加上这么长时间来他们总是躲避着弗朗西斯的骑士团，手中的长枪大剑早就饥渴，他非常愿意相信这一定会是场彻底的胜利。

战马嘶鸣。

尽管还没有得到冲锋命令的双方都在努力克制着，然而这片区域内却已然弥漫让人按捺不住的躁动，非但是托尔斯特子爵呼吸粗重，他身后的骑士团同样低沉喘息，压抑着他们最原始的兴奋，也似乎快要控制不住心中的恶魔。

寒风卷起地面灰尘，尘土飞扬。

托尔斯特子爵缓缓抽出腰间大剑，剑身摩擦剑鞘发出尖锐的铿锵声，哪怕是在这样吵杂的环境中，依然清晰，刺耳。

他俯身，明亮的大剑指向对面，托尔斯特猛然吼道：“只有鲜血才能埋葬刻骨的仇恨，重现荣耀！”

“荣耀！”

伴随骑士团高亢附和，大地剧烈颤抖，战马陡然轰鸣。

与此同时，对面的弗朗西斯骑士团同样得到了冲锋的命令，两支骑士团就在这片开阔荒地上决然展开最后冲锋，在尖锐的长枪大剑摩擦声中；一样的是，两支骑士团都选择长枪骑士排在最前，剑之骑士尾随其后的标准阵形，这也是为了最大程度上发挥战马高速冲锋下所能够带来的巨大冲击力。