不朽神座 (慎独行)

“我是北洛可可商会的武技总长茹曼?劳伦斯。”那名骑兵彬彬有礼的自我介绍说，“奉会长斯帕克爵士的命令，前来拜会拿藩镇的戴维爵士，请予以通传。”说完这番话之后，茹曼把手伸进口袋，取出两枚银角子递了过去。

通常贵族骑士都会这么打赏门房仆役，不过大多数都是一把铜板，两个银角子堪称出手阔绰。已经穷困潦倒许多年的戴维爵士忍了又忍，勉强自己不去看银角子闪烁的迷人光泽。“我就是戴维爵士。”他深吸一口气，理理衣角，力图维持自己最后的尊严，“请问您有什么事情吗？”

年轻的骑兵吃了一惊，面带窘色的把银角子收了回去。“您就是戴维爵士？啊，非常抱歉，我没想到……”他呐呐的闭上嘴巴，不知道该如何解释才好。

戴维爵士没有一点发怒的意思，他的傲气早就在日益窘迫的生活之中消磨殆尽。实际上，破落贵族的脾气普遍都比较温和，因为他们如果恣意妄为，就连最廉价的仆役都雇用不到了。“没什么，该道歉的是我才对。”戴维爵士叹了口气，“今年年景不好，身为主人，我恐怕没什么好招待诸位的。”

“这样的日子总会过去的，身为狮鹫帝国的贵族爵士，您应该振作一些才是。”茹曼松了口气，他可不想因为一点点误会，就让自己今天的第一次送礼任务失败。

茹曼朝后面做了个手势，一辆马车从骑兵们的队伍之中缓缓驶出。这是一辆通常被称为平板大车的载货马车，由两匹强壮的驮马拖拽，车上的东西用苫布牢牢盖住，只能看出有不少木桶，还有一些袋装的东西。

戴维爵士的脸上露出些许纠结的神色，这辆马车让他联想到接下来总算不必苦熬日子的冬天，然而交换的代价是戴维家族最后的产业——也就是身后凋敝破落的庄园，让他的心中升起了眷恋不舍的感觉。

“这只是一些粗笨的礼物，不成敬意。”茹曼毕竟不是真正贵族的出身，虽然气质方面没有露出破绽，但是对于戴维爵士的纠结神情却感到有些迷惑。“斯帕克爵士请您务必收下，而且无需回礼。”

最后这句话是斯帕克爵士叮嘱务必加上的，茹曼说出口的时候颇为尴尬，却在下一瞬间，看到戴维爵士惊喜莫名，宛如重获新生的喜悦表情。

“这些……都是送给我的礼物？”戴维爵士已经快被从天而降的幸福击倒在地了，马车装得满满的，无论里面是什么东西，总价值都不会低于几百枚银币。对于豪门鼎族来说，这或许只是一桶佳酿或者几件珠宝的价值，但是对于破落贵族来说，意义可就大不一样了。“无需回礼，斯帕克爵士真的这么说？”

“当然，斯帕克爵士亲口叮嘱的。”茹曼一面说着，一面拔出长剑，轻轻挑开了捆扎苫布的绳索，露出车上满满的东西。

“这些都是斯帕克爵士让我们给您送来的东西，有蜂蜜、腌鱼、圆盘奶酪、干蘑菇、熏烤胸排和腊肉，一些亚汉舶来的器皿，一套茶具。还有几匹粗布、十多袋小麦和一些易于储存的烤饼，最后这些是赏赐给下人的东西。”说完之后，茹曼从怀里取出一份羊皮纸礼单，双手递到戴维爵士面前。

戴维爵士看得双眼放光，“愿诸神降恩于您和斯帕克爵士！”他叫了起来，几乎克制不住满心欢喜，“这真是太贵重的礼物了，等到戴维家族复兴之后，肯定会双倍奉还！”

“瞧您说的，难道我们是在放贷吗？”茹曼摇了摇头，“送出去的礼物还要拿回去，整个帝国都没有这样的道理。”

“那就更要感谢了，茹曼骑士，虽然说起来有些不好意思，但是有了这些东西，我总算可以招待诸位好好用餐了。”戴维爵士搓着手，虽然在和眼前的年轻骑士对话，眼神却总是飘向那辆大车。

“您的好意我们心领了，不过今天还有很多事情要忙，恐怕没办法接受您的款待了。至于这辆车……”茹曼看了看戴维爵士，还有他身后两三个上了年纪的仆役，“……装卸起来有点麻烦，就一起留在您这里吧。”

“这么说，您今天还有好几位贵族需要拜会？”戴维爵士一面说，一面有些眼红的看着被骑兵队围在中间的那些马车。看得出每辆马车上面都装得满满的，地上的车辙清晰可辨。

“当然，不仅仅是您，戴维爵士，今天日落之前，我们还要跑上四五个地方，把礼物送到门上去。”茹曼一面说，一面从马车上解下驮马，虽然比不上战马的价值，不过随随便便就把两匹驮马留下来，显然也不符合商会护卫骑士的身份，“既然这样，我们就不多打扰了，告辞。”

看着茹曼飞身上马，鞭策着两匹驮马归队，然后骑兵们护送着马车队一路远去，戴维爵士难以置信的摇着头，一遍又一遍的看着手中的礼单。

“这简直是不可思议！”他抬起头来，脸色潮红，大声对自己的妻子说，“艾薇拉，你相信吗？我们不必再担忧如何度过这个冬天了，有了这些物资，我们还能招来一些无家可归的人，安置在庄园里面干活！”

戴维爵士的妻子也显得极为喜悦，说实在的，她那身贵族礼服年代久远，恐怕还比不上家境殷实的农妇身上一件粗布长裙呢。“这真是个惊喜，亲**的，但是斯帕克爵士那么精明，会不会是贪图咱们家的什么东西呢？”

戴维爵士不假思索的摇了摇头，“除了这处庄园和卖不掉的贵族头衔，我们还有什么可以被人惦记的东西吗？不管那位斯帕克爵士到底有什么打算，这些东西总是实实在在送到了咱们的手上，如果拒绝的话，说不定这个冬天都熬不过去呢。”

第二十一章遭遇冷待的菲丽西提

一场晚冬的薄雪飘飘扬扬的下了一整夜，给西风郡洛莱科子爵的城堡披上了一层银装。高大的塔楼、谷仓，以及城堡附近的田野、村庄、河流全都化为白色的世界，若非烟囱里面袅袅升起的炊烟，几乎有种遗世而**的死寂。城堡高墙一角的守卫小屋里，一小队值夜的守卫士兵打着哈欠，拨弄着面前已经快要熄灭的火盆，一面烤火，一面等待着接班士兵的到来。

这原本应该是一个非常平静的早上，然而就在几个士兵脑袋一点一点的打着瞌睡的时候，一阵急骤如擂鼓的马蹄声传来，让他们纷纷惊醒，面面相觑。

守卫队长睡眼惺忪的揉着面颊，站起来靠近窗口，放眼朝声音传来的方向望去。金色的阳光照耀之下，洁净的雪原显得有些有些刺眼，守卫队长眯着眼睛看了半天，才看到有一队全副武装的骑兵正沿着道路飞驰而来。

这些骑兵护卫着一辆装饰奢华的马车，车轮辚辚，碾碎洁白的冰雪。一面旗帜紧随在马车后面，红色的旗面迎风招展，鲜艳如一团跳跃的火焰，不过由于距离还远，看不清上面的家族徽章，只能模模糊糊看出一点蓝色。

“这么早，又刚下完雪，究竟是那位贵族老爷前来拜访呢？”守卫队长抱怨着离开窗口，然后踢了踢距离自己最近的士兵，“你，去把这事情通报给李奎尔总管，免得等一会接待的时候乱了手脚。”

那名士兵的脸上露出明显不情愿的表情，“队长大人，饶了我吧，说不定那些人只是路过这里而已。”

“即使是路过，按照这些贵族老爷的尿性，也必然会到城堡来拜访一下。”守卫队长朝脚下啐了一口，然后举起戴着铁手套的巴掌，“你去不去？皮紧了不是？”

那名士兵连滚带爬冲出守卫小屋的时候，马车已经快要驶到城堡的大门附近了。眼看城堡在望，为首的骑士做了个手势，几十人的队伍立刻以整齐划一的姿态勒紧缰绳，马车和战马的速度在同一时刻慢了下来，配合之默契，令在城头看到这一幕的守卫队长为之乍舌。

“就连西风郡城的城卫军精锐骑兵恐怕都做不到这一手，看来这次拜访子爵大人的贵族老爷，身份恐怕不一般啊。”

洛莱科子爵的爵位虽然不低，但是却称不上西风郡举足轻重的人物，家族领地贫瘠，所居住的城堡状态也不甚佳，远远看去还好，实际上好几处塔楼都因为年久失修而被废弃，空空洞洞的窗口和满是裂痕的塔顶早已成为乌鸦、麻雀和其他野鸟的安乐窝，入暮之后，还有许多蝙蝠出没。

正因为如此，城堡的守卫队长也不是什么骑士或者准骑士，只是一位有过边境战争经验的老兵而已。当一位看上去很年轻的骑手策马而来，在护城壕沟对面吹响号角的时候，他显得有些不知所措。

“西风郡亚留斯城城主之女，霍夫曼子爵唯一正统继承人，菲丽西提?霍夫曼小姐前来拜访洛莱科子爵，请予以通传。”年轻骑手一面大声呼喊，一面将手中的旗帜展开。守卫队长看清了旗帜上的家族徽章——鲜红底色，蔚蓝波涛上漂浮着白色的船影——从来没有见到过的陌生徽章。

“请稍等，我已经让人通报总管大人，很快就会有回音。”守卫队长扬声回答，然后转过头，吩咐另一名士兵说，“去催一下李奎尔总管，就说客人已经表明身份，是……霍夫曼子爵的女儿，还有二十多名全副武装的护卫随从。”