天之炽②女武神 (江南)

“应该要到午夜了，哄我妈妈再点睡。”西泽尔垂下眼帘，“如果她还是哭，就给她一针镇静剂……不，半针就好了，那东西对身体不好。”

“是，殿下。”

“家庭教师今天来对么？”

“是，殿下。”

“如果阿黛尔的拉丁文还是不及格，就取消她今晚的甜食。”

小野猫样的女孩在旁边愤怒地挥着爪子，但哥哥的手按在了她的头顶。西泽尔看都没看她，“通过的话，她可以有两份甜食。”

“是，殿下。”

托雷斯将小一号的军官佩剑抛起在空中，西泽尔一把抓过，两人并肩出门……这时门外响起了彬彬有礼的叩门声。

托雷斯忽然停步，长眉轻轻一挑，一手拉住西泽尔，一手按住了后腰中的短枪枪柄。坎特伯雷堡虽然不是一座真正的城堡，但也是一座典型的豪华住宅，有着坚实的外墙，门口有警卫徘徊。因为西泽尔的身份，这些警卫都是有过战场经验的军人。

也就是说，没有通报的情况下，没人能走到客厅的门外敲门才对，女侍和厨师们并不走那扇正门。

有了实验场中黑龙袭击西泽尔的事情在前，教皇厅确定这座城市里有人已经盯上了西泽尔，他们想在实验场上终结西泽尔，那么派出刺客也并不奇怪。教皇国的历史上，刺客横行，太多在桌面上解决不了的事情，转手就交给刺客解决。

“哪位？”托雷斯沉声问。

“邮差，我这里有一封寄给西泽尔·博尔吉亚先生的挂号信，需要他签字才能收信。”

门外真的是一个邮差，头发花白的老邮差，身穿深绿色的邮差制服，胸前佩戴着黄金徽章。他跟那些疲惫不堪、制服邋邋遢遢的邮差完全不同，挺胸收腹，温和庄重，简直像是一位佩剑的骑士站在你面前。

见到这样一位邮差，连身为高阶军官的何塞·托雷斯也不由自主地摆出了尊敬的神色。他招呼西泽尔近前，示意西泽尔在邮差手中的签收单上用小指上那枚家徽戒指盖章。

邮差确认印章之后，才将一封深蓝色信封的信件交到西泽尔手中，“这是一份请柬，尊敬的殿下，期待着您的光临。”

他转过身，跳上一匹披着蓝色马衣的骏马，骏马头上插着华丽的羽毛标记。他调转马头离去，来去之自如就像递交国书的大使。

“何塞哥哥……这是……”西泽尔翻转着那枚信封，有点不知所措。

“看看信封口的火漆，”托雷斯神色凝重，“如果我没猜错的话，和你戒指上的徽记是一样的。”

西泽尔看了一眼火漆，果然是和荆棘共生的蔷薇花，博尔吉亚家的家徽。剥掉火漆之后，他从信封中倒出了一封秘书手写的金色请柬。

“博尔吉亚家的老人们邀请你参加家宴么？”托雷斯望着那位离去邮差的背影，轻声问。

“是的，信上说，作为一名博尔吉亚，我被邀请去见见家里的老人们。”西泽尔默默地放下请柬，手竟然克制不住地微微颤抖。

“那种邮差是所谓的家族邮差，只有翡冷翠最大的几个家族才能使用他们的服务，他们进入任何豪华住宅都不会被阻拦，因为他们带着的是最重要的，主人迫切想要看到的邮件。”托雷斯说，“所以那封信必然来自这个国家的最顶层！”

“国家的最顶层？”

“你的家族，就位于这个国家的最顶层，现在，这些身在最顶层的人注意到你了！”

第二十二节圣堂

“最顶层么？”西泽尔攥着那张极致精美的手写请柬，体会着其中沉甸甸的份量。

他回到翡冷翠已经五年了。他所接受的精英教育虽然可以说是拔苗助长，却也让他的心智和分析能力提升到了成年人的地步。

五年来他认真地研究过翡冷翠的权力结构，作为未来的权力者，不可能不研究他需要掌握的东西。但越是研究得深就越被教皇国那错综复杂的制衡体系所震撼，反而更看不清这个巨型机械般的国家是怎么运转的。

以枢机会为例，枢机卿们显然死死地制约着教皇，教皇真的敢于违背他们的意愿，他们就会更换教皇。但反过来枢机会也对教皇投鼠忌器，因为教皇是执政官，只有教皇清楚国家各部门的运转细节，轻易更换教皇会令整个系统出问题。

军部也是这样，各种权力脉络错综复杂。太多的人能够发号施令，以西泽尔如今的高度，依然看不到这个国家所谓的最顶层，他们的面目隐藏在重重的迷雾中。

可今天，最顶层就这样以一封信函的方式现身了？

“关于最顶层，我也是道听途说，”托雷斯低声说，“人们通常都会避讳谈及他们，一不小心就会惹上麻烦。”

“我和何塞哥哥之间，就算是道听途说也可以分享的吧？”西泽尔说。

“希望对你有帮助吧。”托雷斯点点头，“这国家，有人说是教皇在统治，有人说是枢机会在统治，也有人说军队才是左右政局的核心力量，但那都错了，真正统治这个国家的，是家族。”

“家族？”西泽尔凝视着自己小指上的家徽戒指。

“是的，你属于博尔吉亚家族，这个家徽戒指说明了你在这座城市里拥有特权，即使你犯了法，警察和法官都会对你格外优待。但你可能不知道这座城市里有多少人姓博尔吉亚……大约35000人。这座城市里的博尔吉亚足够组成一支军队。你们博尔吉亚之间还有高下的区别，有些博尔吉亚出身于家族的分支，连家徽戒指都不能拥有，有些博尔吉亚则出身于家族的主干，被称作‘纯正的’博尔吉亚。”

“父亲是最纯正的博尔吉亚吧？”

“不，据我所知圣座的出身并没高贵到那种程度，只是博尔吉亚家族的支系，但他后来当上了教皇，自然也就被家族看作核心成员了。家族中的主干和支系也是随时调整的，某个支系中如果出现了精英的后代，他可能会被礼貌地邀请参加家族会议，这样就能成为家族的核心成员。家族主干出来的孩子，如果不够精英，也会慢慢被家长们疏远。”

“家长们？”西泽尔敏锐地听出了这个关键的词语。

“是的，就是家族中真正掌权的那些老人。有人说这个国家像一部巨大的机器，那么家族就像一部稍小的机器，家长们就是家族机器上最核心的几个零件。遇到各大家族的家长们，枢机卿也要以礼相待，这些家长之前可能就是枢机卿，只是年纪太大了，把自己的席位让给了后继者，但仍旧借助后继者的手影响着国家的运转。邀请你的人就是博尔吉亚家族的家长们，有幸被邀请参加家庭晚宴，应该说是你的荣耀。”托雷斯沉吟，“也是对你的挑战。”

“怎么说？”西泽尔挑了挑眉。

“像博尔吉亚这样的大姓氏，在翡冷翠还有好几个，你应该也听说过，美第奇和格里高利什么的。各大家族的势力总是此消彼长，这取决于哪个家族能够涌现出更多、更强的权力者。圣座当选了新任教皇，博尔吉亚家族的势力就在一夜之间暴增。你如果像圣座希望的那样成为东方总督，博尔吉亚家族就是当之无愧的第一家族。所以贵族家庭都很注意培养后代，家族晚宴就是为了为了选拔最菁英的后代而举行。一旦某个家族后裔表现良好，在某一领域内的成就令家长们注意到了，就可能会被邀请参加家族晚宴，家族旁支的孩子也可能受到邀请，只要你足够出色。”

“家长们是要选拔最优秀的博尔吉亚。”西泽尔微微点头。

“没错，那通常是一场多人参加的大型晚宴，表面上看起来是长辈和晚辈之间的寒暄，其实是选拔。最优秀最忠诚的孩子，就会获得家族最大的支持。未来你在这个国家里成为显赫的人物，自然也会反哺家族。这是家族的自我优化和淘汰法则。”

“那我应该觉得荣幸咯？”

“但这可能并不是你跟家长们见面的合适时机。”托雷斯说，“你那枚家徽戒指是圣座给的，并非家族授予的。对你的培养也是圣座自己的决定，很家族无关。过早地暴露在家长面前对你未必有利……”

托雷斯没有说完，可西泽尔当然能理解他省略的部分是什么。

他是个私生子，他的母亲是个卑贱的东方女人，他这种人，本该入不了“纯正博尔吉亚”们的眼。但家族也不是一昧地陈腐守旧，西泽尔表现出色，家长们就愿意见见，有朝一日西泽尔掌握大权，没准还能成为家族的荣耀。但此时此刻他还处在中间状态，仍旧得背负着“私生子”的报复去见家长们，而且他是教皇私自培养的武器，何时暴露在家族面前，应该是教皇决定的事。

“不必担心，你只需礼貌地回复一封信件，表示非常荣幸能有这样的机会，但你还未准备好，就可以了。只要你表现优秀，家族还会再度邀请你。”托雷斯以为西泽尔是在犹豫。

“不，何塞哥哥。”西泽尔忽然伸手，打断了托雷斯的话，“我当然要去……我很想见见家长们……我回翡冷翠的目的之一，就是要见见那些人。”

这么说的时候，他的目光越过长长的餐桌，看着餐桌尽头的女人，她的眼睛是那么地美，却又那么地呆滞。她又走神了，扭头望着窗外的长街尽头，期盼着那个永远都不会来看她的男人……