神烬 (王诺)

如果车队仅有一两架马车以及大量的骑兵，那多半是某些大家族将家族子弟送往死亡沙漠历练；如果车队有多架马车且依旧配备大量的骑兵，那多半就是想要穿过死亡沙漠，前往精灵族领地的队伍了。

而眼前这支队伍明显属于后者。如果说这支队伍与其它队伍有何区别，大概就是跟在队伍后面长长的奴隶队，以及跟随在一架马车旁的巨大雷狼，它的个头实在太引人注目。

车队在一家行馆前停下，本镇精明的商人们立即围上来。

简短的相互介绍后，车队的主人朝一名武器商说：“看到后面的奴隶队了吗？那是我们来的路上，一个不开眼的小领主的私军，我可以把他们卖给你，但我不要金币，要标准的短弩和弩箭，哦，我还需要一些盾牌！”

商人目测了奴隶的人数，想了想，才答：“阁下的建议无疑是有益于双方的，这样吧，三个奴隶兑换一把短弩和十五支弩箭、一面盾牌，不知阁下意下如何？”

一阵简短的讨价还价后，一笔关系许多人命运的交易就被订下，主事者自然不会关心这些奴隶的命运，车队的主人在高兴他的军队又多了些武器，而商人则庆幸又多了一笔交易。

这些奴隶的前身可是军人，即使售往以产生奴隶闻名的死亡沙漠，也可以卖出一个好价钱。

解决完奴隶的事务，车队的主人突然想起什么，急匆匆朝车队中间的一架马车行去。马车上的乘客早就从车上下来，一行人清一色穿着遮挡全身的棕色斗篷，此刻正好奇的观察这座紧靠死亡沙漠的小镇。

这些人正是阿兰萨的荆棘佣兵团成员。

车队主人见到阿兰萨，立马恭敬地朝阿兰萨鞠躬，眼前这些人的真正实力显然没有他们的等级那样简单，与某位领主的那一战，可没有车队主人与武器商说的那样轻松，若不是荆棘佣兵团的帮助，这支车队或许还走不到这里。

特别是那个抱着柱子的大个子，以伤换命的打法是所以战士不愿在战场上面对的。

“兰多大人，请允许我对您一路上的帮助表示感谢。”

“嘛，客气。”阿兰萨随意说着，扭了扭身上的关节，漫长的车程让他很不舒服。“兰多”是他一路上使用的化名。

“那些人，去哪？”西里尔看到骑士们押送奴隶队往小镇的另一边走去，皱着眉问。

“已经卖给当地的武器商了。”

西里尔点了点头。

车队主人早习惯西里尔沉默寡言的风格，也不介意，只是与众人寒暄几句，就离开了。

车队在北风镇短暂停留后便出发进入死亡沙漠。而荆棘佣兵团还留在北风镇，毕竟车队的目的地是精灵领地，而荆棘佣兵团的目标是死亡沙漠。

当然，介于多洛莉丝的感受，众人一路上都没有言明，这支队伍其实是一支前往精灵领地的捕奴队。

接下来该办正事了。

自阿兰萨被踢出莱恩家族后，婕希曾与阿兰萨讨论过佣兵团未来的发展方向，阿兰萨的意思，是组建军队，因为伊莉塔的佣兵团和阿尔法的佣兵团在莱恩家族得到的最大好处，就是他们可以使用家族提供的兵源组建一支军队。

阿兰萨自然不愿在起跑线上输给他们。

但婕希否定了阿兰萨的想法，首先，他们没有完善的机制和足够的人手培养士兵，而伊莉塔和阿尔法手上的军队却是经过莱恩家族专门训练的，甚至是直接接手在战场上所向披靡的某个番号部队。

其次，他们没有领地，不能合法征召士兵，虽然，他们可以凭佣兵团的名义掩盖组建军队的事实，却没有地方安置士兵，更别说训练了。

当然，即使成功组建一支军队，阿兰萨自己也清楚一支新兵部队和一支经过专门训练的部队的差别。

最终，阿兰萨决定，优先磨练荆棘佣兵团未来的核心成员们。这也是荆棘佣兵团来此的原因。

但荆棘佣兵团前往北风镇的旅程并不顺利，阿兰萨明白，阿尔西斯公爵将他踢出莱恩家族，并不是因为宽容，而是不能因为任何人都不能明着杀掉阿兰萨，所以这一路上，阿兰萨不止一次碰到想要杀掉他的杀手。

索性一路有惊无险，在诡异地不断转乘飞艇，一次次改变路线，确定没有追兵后，荆棘佣兵团才找了一支前往北方的捕奴队，乔装跟随。

到达北风镇后，众人在一家不起眼的行馆住下，随后分工明确，阿兰萨与婕希前往佣兵事务所，挑选任务；而卡鲁找间酒馆喝顿酒，收集情报。其他人则在行馆待命。

婕希让阿兰萨挑选任务的目的，其实是通过佣兵事务所的渠道告诉阿尔西斯：他们现在在死亡沙漠，想杀阿兰萨，就过来试试。

因为死亡沙漠从来不属于哪个家族，阿尔西斯想在这里杀掉阿兰萨，就不能一如先前，源源不断的派出杀手，而是只能寄希望于一个或几个精英杀手。

狮子无法抵御狼群的进攻，不代表它不能撕碎落单的狼。

“阿兰萨，选任务吧。”婕希把一堆难度为初等最低级至初等中级的任务表递给阿兰萨，让阿兰萨自己选任务。

话说回来，伊克斯城的那一夜过后，婕希对阿兰萨的态度微妙许多，至少不再对他发号施令了。这让阿兰萨不禁感慨记忆里他的英雄王父亲说过的一句话，果然征服女人的最佳选择是在床上。

“嘛，那就选这个吧。”阿兰萨随意的翻看几张任务单，就选定任务。

这是一个追捕几名逃跑的人族奴隶的任务，最近的情报显示，这几名奴隶逃向了偏向死亡沙漠中心的阿贝尔山脉。

婕希看一眼任务单，也不说什么，直接转身去柜台办手续。这让阿兰萨不由惬意的伸了个懒腰，碰巧一名女服务员从他身旁走过，于是少年的手不由痒痒，朝女服务员的屁股拍去。

“啪！”

……这声音好像太响亮了些。

“阿兰萨！管好你的手！”

……婕希的声音。

“嘛…嘛…，我…我…我还没碰呢，你…你…你哪只眼睛看见了？”

……这是…阿兰萨的声音？

“狡辩！”

“啪！”

“啪！”

“啪！”

当卡鲁见到阿兰萨时，不禁诧异阿兰萨脸上的三个爪印，不过大个子同样看到婕希气汹汹的表情。于是卡鲁明智的选择无视阿兰萨的脸，一本正经的咳了咳，缓解气氛，才开始向阿兰萨报告收集到的情报。

章三 准备（二）

死亡沙漠位于人族领地极北，徒步纵贯只需要一个月左右时间，但横贯却需要六到七个月时间，它横亘在两大种族之间，像一条被生生碾压出来的人族领与精灵领的分界线。黄沙的一边侵蚀着人族的城镇，另一边却被巨大的会走路的古树阻拦在外。

这里生活着各式各样的人，捕奴队、马贼、逃犯，以及原住的沙民。这里充满杀戮，飞沙走石间遇到的任何人都可能是敌人，捕奴队掠夺沙民、马贼打劫任何可以打劫的对象、逃犯抢夺任何可以为生的东西。

在这里，武力是生存的唯一凭证。

这些是一些资料书籍通常对死亡沙漠的介绍，所以当婕希听到卡鲁的这些情报时，并不感觉奇怪或者诧异。

大个子见婕希不满意他收集的情报，只好干笑两声，说：“我还和一名老佣兵喝了几杯，他给我一张名单，是在死亡沙漠里可以信任的佣兵团和需要注意的佣兵团名单…”

“需要注意的？”婕希问，直接忽略可以信任的那部分。

“唔，名单上需要注意的佣兵团只有一个，叫邪恶佣兵团。”

闻言，阿兰萨抬了抬眼皮，就继续趴在桌上捂脸，显然婕希的三个巴掌扇得不轻。

邪恶佣兵团，就是与荆棘佣兵团同天同地注册的佣兵团，大汉琼纳斯的队伍。

“我们认得那支佣兵团，”婕希说，“我们要注意他们的什么？”

“听说邪恶佣兵团在抓捕其它佣兵团的成员，让他们转入邪恶佣兵团，唔…这个佣兵团似乎用了什么魔法控制这些抢夺来的人，有个老团长趁夜潜入邪恶佣兵团的临时驻地，想救出自己的手下，结果发现手下早都变成了木偶一样没有生命痕迹的…东西。”

婕希皱眉，说：“这样的事，没有人管吗？”

卡鲁想了想，说：“如果是在战乱之前，旧莱恩公国会管的，佣兵公会也会插手，但是现在…呃，那边，有抓捕这支佣兵团的任务单，但是还没有哪支佣兵团敢接…”

“阿兰萨！”婕希叫道，想问问阿兰萨的意见，结果团长大人只是闷闷的捂着脸，对周围的事充耳不闻，貌似还在气愤婕希的三个巴掌。

话说伊克斯城的一夜过后，婕希无比后悔，这么早就让阿兰萨尝到禁果，结果阿兰萨就像变了一个人似的，以英雄王“用床征服女人”的名言为中心，整天磨在多洛莉丝和西里尔身边，试图“征服”他的这两个手下。只是草原精灵一直优雅的处理着男女之间的关系，而西里尔虽然嘴上不说，晚上睡时却会让塞拉斯寸步不离，使得阿兰萨一直没有得逞。

卡鲁倒是喜欢这样的王子殿下，至少阿兰萨没有贵族们通常的人面兽心，当然，私下里，卡鲁还是会告诫自己的妹妹，远离团长大人。