神烬 (王诺)

老男爵作了很长的战前动员，却只有寥寥十数人响应，老男爵手下没有私军，人们臣服是因为之前，福格斯子爵站在老男爵背后；而艾尼路子爵胜利后，人们依旧臣服老男爵，是因为他们需要通过他逃往将纳堡。

只有十几个明白局势的人站出来，愿意为老男爵而战。这些都身患重疾，或者年事已高。

“父亲！”

一个十岁左右的小女孩从人群中跳出来，跑到台上，气喘吁吁地站在老男爵面前。女孩的面容很清秀，眉眼间稚气依然，虽然年纪不大，却已是初级战士，良好的战士天赋让她的一举一动都隐约透着力量感。她举着手中的剑向老男爵示意：“父亲，我也去，我也能和兽人作战！”

“把西里尔带下去。”老男爵甚至没有再看他的孩子一眼，直接让管家把她带走。西里尔就这样不甘地嚷嚷着被管家拉开。随后，老男爵点了十几个愿意跟随他的人的名字，并命令其他人去仓库领取武器，护卫妇女、老人和孩子逃往将纳堡。

正当贝巴老男爵在为战前的准备忙碌时，他的孩子，小小的西里尔正坐在卧室的床上，赌气地看着管家帮她收拾行李。天色完全暗下来，管家几经把西里尔的行李收拾好，搬出去装上马车。卧室里只剩下生闷气的小女孩，许久，房间老旧的门才被吱呀一声推开，老男爵走进来，月光透过窗台落在他脸上，皱纹清晰。

“我的小宝贝生气了吗？”老男爵笑着，伸手拍向西里尔的小脑袋。

“哼。”西里尔别过头不让父亲拍到，嘟着嘴，皱皱的小鼻子，显然不是很满意父亲的举动。

从老男爵溺爱的眼神里，就知道他并不介意女儿的抵触。老男爵也不管西里尔的小拳小腿，伸出左手就将她抱起来，右手手指轻轻的刮过女儿小巧的鼻子。“西里尔，等你成为了骑士，父亲就带你上战场。”

“骑士？”西里尔从父亲怀里探出小脑袋，之前的不快似乎忘记了，她眨了眨棕色的眼睛，好奇的问：“像父亲一样吗？”

“父亲已经老了，西里尔会做得比父亲更好的。”老男爵慈爱的看着他的孩子，这也许…是最后一次见面了。

“好，到时候不许你不理西里尔。”西里尔朝父亲比划她的小拳头，傻傻又认真的表情，让老男爵心中不觉一颤。

“西里尔，我们做个约定。”老男爵粗糙的大手抚过女儿的黑色短发，想找些话题掩饰心中的伤感，“父亲交给你一个任务，如果你完成了，以父亲的名义，你将成为准骑士，好吗？”

“是什么任务？”闻言，西里尔眼里闪烁着星星，兴奋的叫道，“西里尔一定能完成的！”

“嗯，西里尔肯定能完成的，”看到女儿天真无邪的样子，老男爵也笑起来，“西里尔，今晚父亲会留在这里，替你们拖住兽人的进军速度，而你的任务就是，带大家逃到将纳堡，管家会帮你的。”

“一言为定，西里尔是准骑士咯。”

或许，多年后，西里尔追随阿兰萨在战场上厮杀时，会在某个血肉横飞的间隙，突然想起自己的父亲，若彼时明了此刻是永别，她会不会，憎恨和父亲的这个约定。

时间在一分一秒流逝。

十几架马车停在男爵庄园外的广场上，妇女、老人和孩子们挤在马车里，气氛没有想象中那样紧张，人们早习惯了连年的战争，有条不絮地准备撤离。由壮年组成的临时护卫团，穿着简单的铠甲，举着火把分列在队伍两侧，只等老男爵一声令下就可以出发。

西里尔已经被管家安置在最前面的马车上。

另外，十几名愿意跟随贝巴老男爵的战士，同样在广场上列好队，他们大都是年迈的冒险者，战士等级大都在三级到四级之间，整装待发。

经历过战争的人们都知道，等待这些人的会是怎样的结局。也许是为了避免伤感，没有人上前与他们搭话，只是在黑夜里远远地挥手，或者在火把微弱的光芒下，饱含各种感情的注目。

脚步踩在小屋的木质地板上，铠甲的重量压得老朽的地板吃疼的叫着，老男爵走出他平凡的房子，握着长长的骑士枪迈出庄园，一步跨上管家准备好的战马，他的目光坚定，没有丝毫停留地扫过准备撤离的马车，随后，落在将与他留在这里的战士们。

老男爵没多说什么，命令战士们排好，骑士枪直指夜空，做了个简单的送别礼，目送其他人离开。

收到老男爵示意的管家迅速跑到车队的前方，举着火把在空中挥了挥，得到信号的马夫随即催动马车，整个车队缓缓启动，赶着夜色朝将纳堡出发。

“父亲说，只要我把大家带到将纳堡，我就是准骑士了。”马车上，西里尔笑呵呵地对在身旁坐下管家说道。

慈祥的管家愣了一下，不忍告诉西里尔真相，只能以微笑回答：“是这样的，可爱的准骑士大人。”

“嘿嘿。”

西里尔笑呵呵地从车篷探出小脑袋，转头朝克鲁村方向回望，那里，隐约的月光下，老男爵和十几名战士身影模糊，仿佛随时都会消失在视野里，却不容忽视。

夜晚的风有些凌冽，老男爵的骑士枪上，绣有逝去的莱恩公国徽章的旗帜呼呼飞扬。

西里尔朝父亲挥了挥手。

……

将纳堡是南域兽人北上的必经之路，西靠崎岖的巴斯兰山脉，东有魔兽栖息的艾萨拉原始森林，向北不到二十分钟的路程，则是人族城市布雷特城。布雷特城是南域特产黑晶矿的主要输出点之一，筑有飞艇起落用的行塔，交通极其便利。

将纳堡天然的地形优势，辅之布雷特城快捷的军事外援，使之成为守卫边疆的军事重地，但其真正用于战争的历史并不多，英雄王赫拉科勒斯·莱恩在世时，兽人族甚至无法突破杰姆男爵领前的卡布兰要塞。

将近中午，将纳堡沉睡的身影出现在眼际。

“西里尔，我们安全了。”换做步行的管家拨开车篷的布帘，对刚刚睡醒的西里尔道。

西里尔打起精神，朝管家吐了吐舌头，一副捡了便宜的样子：“嘿嘿，西里尔是准骑士啦。”

管家叹了口气，不知道该怎么接话。克鲁村距离将纳堡并不远，兽人步兵的移动速度很快，几乎赶上马匹，如果不受到阻碍，绝对可以在将纳堡前追上逃难的队伍。而此刻，克鲁村方向建筑烧毁升起的浓烟已滚向天际，贝巴老男爵拖延不了太多时间，两轮太阳在天空相触时，体力强横的兽人步兵团就能追到这里。

至少能在兽人部队抵达前进入将纳堡，管家心里庆幸。

然而，他不知道的是，他的命运早被一些人握在手里，不在他的计算范围内。

布雷特城，一张宽敞舒适的大床上，睡醒的艾尼路子爵伸了个懒腰，目光瞥见睡在身旁的女人…她到底是福格斯的女儿还是情人，叫什么名字来着？

不过艾尼路子爵并不想考究这类问题，粗鲁地推醒身旁的女人：“你，去把弗兰奇叫来。”

醒来的女人答应一声，穿好衣服出去。很快，穿戴整齐的参谋官弗兰奇匆匆赶到，恭敬地站在子爵身前：“大人。”

“铁锤部落的兽人到哪了？”

“已经攻陷克鲁村，贝巴男爵与他们对峙了一些时间，但铁锤部落的步兵团还是很快就能攻到将纳堡。”

“哦？”艾尼路子爵很好奇，不是因为贝巴老男爵，而是兽人，“只有步兵团？”

“是的，他们在追赶从克鲁村逃出来的难民，”弗兰奇顿了顿，才继续说下去，“我在您要求回复给贝巴男爵的信里，告诉他可以带领难民前往将纳堡避难。”

“嗯…”艾尼路子爵拨弄着细长的胡子，沉思一会，才道：“传令将纳堡，若有逃难的队伍，不见到贝巴本人不放行，另外…我给你一支弓箭手小队，你去支援将纳堡。”

“可是，贝巴男爵已经…”弗兰奇很不解艾尼路子爵的决定。

“我知道，所以我给了你一支弓箭手小队，还需要我告诉你怎么做吗？”

……

当管家带领逃难的队伍停在将纳堡的护城河前时，弗兰奇也刚好踏上城墙，城墙上的原守军被他撤下，由弓箭手小队顶替他们的位置。做就做得彻底。

目光远眺，已经能看到铁锤部落的步兵团滚滚而来，他们的速度之快，让弗兰奇不由自主咽了口水。只有这些兽人的装备让弗兰奇松口气，显然为了保证速度，他们身上没有装备太多盔甲，大都只是用布料简单糊弄，手里握着斧头、剑、木棍等等，杀气腾腾地追着逃难队伍狂奔。但要追到城下还需要一些时间。

管家抬头望向城墙，立刻看出弗兰奇是此时权力最大的人，他仰着头，撤着嗓子对弗兰奇喊道：“阁下，我们是从克鲁村的逃出来避难的村民，请放下吊桥，让我们进去！”

闻言，弗兰奇犹豫了，他甚至犹豫得太久了些，直到管家又喊一次先前的话，弗兰奇才低头俯视城下的人们：“哪位是贝巴·简男爵？”

管家知道对方在确认身份，他转身叫过正在好奇张望的西里尔，继续对城墙上的弗兰奇喊道，“贝巴大人正在和兽人战斗，但是贝巴大人的千金，西里尔·简就在我身旁，她可以代表贝巴大人。”