[秦时明月]横贯四方/捭阖本纪第二部 (独孤求哨)

　　然而，在进入楚国重镇陈城之后，卫庄便没了继续赶路的意思。众人暂且安顿在一所逆旅之中；一枚金丸，几匹丝绸，便让客舍的主人彻底忘了身份凭证这等细枝末节的小事。
　　陈地处颍水上游，向南注入淮水，是中原的货物进入楚国腹地的重要中转之地；在秦将白起攻破鄢郢之后，曾做过楚国的国都。如今楚国虽已迁都寿春，陈城却依然人口兴旺，商旅云集；城中共有东、西、北三个较大的集市，北市专卖牛羊冢马等牲畜，东市专卖昂贵精美的丝织品、玉器、古玩，而西市才是寻常人家最常光顾的地方，出售各种农具家什，以及谷物、瓜菜、鲜鱼、木料、针线、药材等等。街头巷尾，随处可见操着各地口音、身着奇装异服的七国贾人。
　　赤练在东市随意走了走，传入耳内的尽是些“韩国完了，接下来会是哪个”的议论，心中气闷非常，决定回去闭门修习幻术。刚回到逆旅，便瞧见卫庄正与一位楚商模样的人饮酒谈笑。那人的相貌极丑陋，衣饰却极华丽：上衣下裳皆是蓝绿色的丝缎，胸前点缀几只金线刺绣的喜鹊，鸟喙却是鲜红的玛瑙；腰间的带扣乃是一整块荆山玉雕成，两颗鱼目大小的鲛珠镶在靴尖，熠熠生光。与此人相比，卫庄的穿着打扮简直称得上朴素二字。
　　她悄悄拉住从廊下经过的火魅，问道：“师父，那人是谁？”
　　火魅摇头道：“我亦不知，但听大人说，此人乃是我们今后的引路人。”
　　……莫非是本地的豪强？赤练本想借口送酒、凑近听听二人的谈话，却被火魅拉住道：“此人虽是大人的朋友，毕竟不过是个商贾，以公主身份之尊，无需与他结识。”
　　身份？赤练颇为不解。之前卫庄明明说过逃亡之中无需讲究什么身份官职，不过是些陈年旧事罢了。但此刻忽然提起，难道他今后的计划，将会与“身份”有关？她这般考虑着，却也不好明问，便道：“方才我见您行色匆匆，可有何事需要徒儿帮忙？”
　　火魅赧然道：“我在找麟儿。之前白凤说要带麟儿捉迷藏，现在他们两人都不见了。”
　　赤练心下一沉：白凤绝对是那种和一个三岁的娃娃玩耍也会使出浑身解数，上房揭瓦无所不为的死小鬼。“我也去找。”她说着匆匆跑到院内，前前后后几进几出，终于发现一个小小的身影正一间间屋子地寻人，眼看就要闯入卫庄房中——且不说卫庄的居卧之处向来禁止一般人进出，何况现在那里面还摆放着某个异常危险的东西——一口藏着活人的棺木。
　　她三步并两步地冲过去，一把将麟儿抄起来就要往外走，忽然听见一个有些闷的声音喊道：“赤练姑娘，请留步。”
　　赤练顿时脚下一僵。“……你如何知道是我？”
　　先前的路上盖聂很是消停了一阵，众人几乎以为他已经遵从卫庄的建议，规规矩矩地装死下去了。不想他从来没有放弃挣扎。
　　“在下方才嗅到一股椒兰香气，便知来人是一女子。能够进入此间的，只有小庄最亲近的部下；而火魅夫人因沉珂在身，脚步虚浮，来人的步子却仓促有力，可见中气无虞。以上种种，便可推断出来的只有赤练姑娘你。”
　　赤练对着棺材敷衍一笑，“不愧是大人的同门，真是心思敏捷。”
　　“其实在下有重要的事要对姑娘说。”
　　“对我？”赤练眼珠一转，“该不是想让我把你放出来吧。”
　　“正是。”
　　“你还是继续做梦吧。”她说着抬腿就要往外走，急得里面的人又喊道：“此事攸关卫庄性命，不可轻视。”
　　“哎，你可真不会骗人。”赤练道，“把你放出来，才会威胁到卫庄大人的性命吧。”
　　棺材里面似乎轻轻叹了口气，“姑娘，你我虽然不算熟识，倒也有一段同路之谊；姑娘不妨扪心自问，倘若在下有加害卫庄之意，又怎会躺在这里？”
　　这么说……倒也没错。这一路逃来危机重重，路上能够对卫庄下手的机会有无数次，以此人剑术之强和流沙当时的颓势，根本无人可阻。而当卫庄醒来之后，倘若他自己不凑上去诊脉，也不会被卫庄一击得手，暗算被俘。
　　“……你说性命攸关，到底怎么回事？”
　　盖聂道：“其实小庄的内伤远比你们想象的严重。但他心高气傲，又担心有人会再次背叛，所以故意掩饰脉相……在这种情况下，若再有强敌来袭，为免被部下看出内力衰弱，他一定会强行出手，而真气的错乱则会加倍反噬。需要在下以同源真气为他疏筋活血，方能从根本好转。”
　　“这……”大概是盖聂说话总是有理有据，赤练心中不觉信了七八分，但嘴上只好说：“卫庄大人的安排，我们做属下的不可妄提异议。”
　　“如果韩王颁布的法令有误，卫庄是会采取不同的行动以便补救呢，还是一味迎合上意，一错再错？”盖聂明知故问道，“赤练姑娘，其实放我出来，才是真正对他有益的决定。”
　　“很好，很好。”
　　门外忽然传来清脆的抚掌声。卫庄背着手悠然踱了进来，笑道：“果然是游说高手。”
　　“大人，我……”赤练一慌，脑后冷汗层层而下。但卫庄仿佛没有追究的意思，只是随意往榻上一坐，冲她笑道：“原来麟儿在我屋里。对了，你们三个有没有听说过匣中妖的故事？”
　　“哈？”赤练呆呆地摇了摇头——白凤也从房梁上蹦了下来。
　　卫庄丝条慢理地道：“话说虞舜时候，北山有一妖兽，能人语，好食人，虎齿利爪，为祸一方。后来有个云游四海的散仙，施展法术将这妖物捉了起来，困在一只匣子里；妖兽便在匣中日日哀鸣，仙人从来不理。某日仙人不在，洞府中的仙童听到匣子里的声音，便和妖物说起话来。妖物道，你放我出来，我一定给你一笔重礼酬谢。小童当了真，便打开匣子；妖物一出来就吃掉了他，然后又变化成仙童的样子守在洞里，等仙人回来，再一口将他也吃了；吃完偏把骨头吐了出来，笑道，这便是我的大礼。”
　　“……”赤练擦了擦汗，不说话。
　　“……”棺材亦沉默不语。
　　只有白凤提出了新鲜的疑问：“妖怪既然这么麻烦，那位仙人为何不从一开始就杀了它算了，还要千辛万苦地关起来，藏在自己家里？”
　　卫庄不耐烦地摆了摆手。“你懂个毛皮。这些妖物多半吸天机之灵气汲日月之精华，乃是仙家修炼的宝物。比如夔的皮可以用来蒙鼓，雷兽的骨可当做鼓槌。仙人收容这个妖物，自然也是为了留有后用。”说罢他用手指弹了弹棺盖，道：“师哥，你说是不是？”
　　“……君有疾在腠理，不治将恐深。”
　　“闭嘴。”
　　但是第二日，盖聂却被卫庄自己放了出来。只是扣下了他的剑，又不知从何处搜罗了一副押运犯人的镣铐，锁住了他的一双脚踝。盖聂也不以为意，神色如常地在卫庄屋内用了饭，吃饱喝足后才指着铁链道：“此物甚是多余。不到该走的时候我不会走，若到了该走的时候，区区铁索亦挡不住我。”
　　卫庄斜靠在榻上哼了一声。他的眼神让路过的赤练产生了一种错觉，仿佛他只是单纯的喜欢看这位同门被镣铐绑住的模样，而并非真心在意能否禁锢他的行动。
　　不，这肯定是错觉。
　　“按照本门的规矩，为了防止敌人逃跑，应该直接剜掉膝盖骨。我却让你舒舒服服地坐着。倘若那位死在马陵的先辈在天有感，简直要引以为耻。”
　　“……”盖聂面无表情地朝窗外瞟了一眼，赤练却觉得无意中对上他的视线，仿佛在说：“看，我说什么来着。”
　　停了片刻，卫庄又道：“看来师哥仍然时时想着要走。既然如此，不妨待我沐浴斋戒，三日后与你一决生死。”
　　“……我不会与你决战。”
　　“盖聂，你还想逃避下去么？！”
　　“此非逃避，而是局势使然。小庄，你也说过，纵横无非一盘棋局。此刻我二人都已溶于这天下大局之中，难道不该以天下为重么？”
　　“哦？何谓‘以天下为重’？”
　　“周室破灭，天下纷乱，强秦东进，韩国是第一粒从局中被取下的死棋。但你和流沙的出逃，便是死中求活，又给五国带来一丝变数……但现在秦人的追踪未必已经摆脱，你此时与我决斗，即便能杀了我，也必定身受重伤，岂非自投罗网？”
　　“我既然求战，自然是因为流沙已经挣脱了罗网的包围。”卫庄说着挑起了眉毛。
　　“……橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”盖聂将一只金黄的果子剥开，塞了两瓣到嘴里，“此果酸中带苦，又略有涩味。我想，你们还未渡过淮水吧。”
　　“呵呵，师哥还真是擅于揣摩。”卫庄一把抢过他手里的果子，也塞了一块入口，“可惜，太过自以为是。谁说我要去寿春？”
　　“楚国兵力分散，只有国都的驻军最多，间人细作的行动必然有所收敛。但对于其他的城池，罗网一向是无孔不入。”盖聂道，“不渡淮水，便不可大意。”