方兰生霍地站起身来，丢桌子上两枚铜板，拎起沐零方相往怀里一塞。
“谢先生好意。晚辈这便回去了，还有人等——”
哪有人等。逃命一样的出了茶馆，兜头来一阵寒风，吹得直哆嗦。沐零方相钻在他胸口，倒是暖暖的。松了口气，又把遇到说书之前想的事情拾回来接着想。对了。
襄铃。
自从青龙镇跟襄铃摊了牌，小狐狸就老是躲着他。以前仗着他好欺负，叫他呆瓜，矮冬瓜，甚么甚么的。虽然只有短短数日，他明显能感觉到那疏远。大多数时候躲在红玉后面，实在躲不过了，就怯怯的叫，兰生。他听得手脚都不自在，恨不能求她还是叫矮冬瓜好了，反正她看得见的这几日，他个子估计是长不高的。
路边有卖杂货的货郎，方兰生走过去。玉鱼儿？算了吧。他就是想哄她开个心，也不是道歉，话说回来，他也没做错甚么。她在一日，就想对她好一日，跟他最后娶了谁是八竿子打不着的。
看了半日，拿起一对铃铛，正准备问价钱，突然看见一帮人狂奔过来，方兰生眼疾手快，一把拉过货郎，两人差点没被人群冲散。随手拽了一个人问：“甚么事这么急？”
那人激动得直结巴，气喘吁吁道：“杀人了！昨天来城里那黑衣小哥在江边把近玉侯给杀了！那可是官府悬赏了三年的……”
方兰生一听，丢了手里铃铛，奔到江水旁沿着岸往上跑，老远看见百里屠苏单腿跪着，左手焚寂拄地，慢慢拭去嘴角的血迹。抬起脸时瞳仁里还留着赤色的影子。
“木头脸！你怎样？”
他们坐在那里，看着滔滔江水。江面上有白帆滑过，一片一片，如轻捷的飞鸟。
他此时只恨不得百里屠苏突然出甚么事，生一场大病，三天起不来床，一行人便可堂而皇之的在这里多留三日。或者自己头疼脑热也行，得个人衣不解带服侍，只是就算百里屠苏肯为了他耽搁，他也不能答应。这紧要关头，谁敢掉链子。
可是他又突然希望现在已经是在蓬莱顶上和欧阳少恭摆好了架势。这样一分一秒的消耗，仿佛每一刹那都能听见百里屠苏生命流走的声音。他受不了。
他也是要找欧阳少恭报仇的，他记得很清楚。他咬牙说过恨欧阳少恭更恨他自己，只不过现在他觉得都微不足道。他们殊途同归，各不相干。从深渊往下坠落时谁还能拉谁一把不成，而百里屠苏就算粉身碎骨在先，也未必能给他当垫子。
“你跟襄铃……。”
“连你也知道了？”
“你们好几天不说话。”
“不用你管。”
“你莫勉强自己。”
“好啊。”方兰生听到自己说。“只要你不死。”
清泠泠的江风中，他的语调近乎挑衅。百里屠苏习惯性的并不答言，只是去看自己的手掌。少年的手，骨节锐利分明。平展开来的每一条纹路下都是几欲沸腾的血。
他想木头脸不会是要跟他讲道理，现在他可全然没有那个心情。无论是说“我此去不为求死但为……”还是劝他跟襄铃言归于好之类，或者赞扬他做的不错，正当如此。哪怕百里屠苏看起来从来不像是管这些闲事的料，他一定立马冲上去用佛珠打他。
百里屠苏欲言又止了半日，他的目光快要将对方看出一个洞来。
“你……不要太难过。”
雁字初起，萧骚浪白。波涛滚滚声一刹那通天彻地，震得耳膜隐隐发疼。
三日后方兰生回到琴川。迎接他的是长达一生的岁月的凌迟。
下
“三百两银子，您不卖就算。”
青年拿着那金项圈，慢条斯理道。“张叔，您可别欺负我年轻。这货色我能不知道？三百两银子是给了您面子。您要还觉得利不够，我这起身就去别家。”
掌柜的干笑几声。“方小公子，你这让老头子如何是好……”
“您也知道，这是给孙家下的聘礼，待到事成了，还要大操办，您铺子里货又好，又齐全，到时候还能舍近求远忘了张叔您？”青年一双眼笑成弯月。
掌柜的又咬了几下牙，割块肉一样把算盘往前一推。“看在方小公子的面上，三百两！”
方兰生擦了擦头上汗。绫罗绸缎都备齐了，簪环珠珥，一样不缺。知道孙小姐喜欢下棋，又特地备了一张白玉棋盘，两罐云子，事若成了，倒是风流佳话。他几个姐姐忙得团团转，倒是他那唯恐天下不乱遇事就要参一脚的老头子悠闲得很，方兰生把聘礼单子送给他过目时随便扫了一眼，方兰生很怀疑他根本甚么都没有看到，就随手一丢。“你小子娶媳妇的事我管不着，爱怎么胡闹怎么胡闹，哪怕挥霍空了，只要养的起我跟你娘，你爹我一句话不说。”
方兰生脸上赔笑，心里骂了一万多遍，知道自家父亲是个老狐狸，真要是胡闹了必不会坐视不理，不如爽性放手去做，就拾起单子往外走。方太和尚又出声把他叫住。“小子。”
“老头子有甚么话快说。”
方太和尚打量着除了个子不太够，基本还称得上玉树临风的儿子。“小子，我说你，可知道怎么讨女人欢心？”
方兰生一口唾沫差点没把自己呛死。“这就是你多年的不传绝学？！”
踏出了禅室门坎，方兰生耳边还回荡着他爹一番话：
“不要小看女人。不要想着人家姑娘绣球曾经打在你身上，天天巴不得你去提亲，你只要屈尊降贵一开口，就十拿九稳了。别以为你一腔赤诚，姑娘就会答应，赤诚有时候就是傻。越聪明的姑娘，越不吃老实这一套。”
小厮们抬着箱笼，浩浩荡荡到了孙家门口，一街的人都出来看热闹。着月白长衫的青年在角门站着，等通报的人来回话。这等得是有点久，从午时一直等到晡时，足足有几个多时辰。他想久点就久点吧，当时孙小姐等他提亲可不止这么久。
待到日头西斜，他已然腿脚酸软，这时候家丁才慢悠悠出来，打个哈欠道：“老爷有请方公子。”
方兰生整整衣服，跟着家丁走过小桥。看了一眼底下流水，夕阳浮在粼粼波纹上，变幻不定的金。深吸一口气，提脚迈进孙家的正厅。之前一直假装镇定，其实手心出了汗。心内只是反复说，你看，我都要成亲了，我是大人了。
孙老爷坐在中间一边太师椅上，脸黑得跟锅底一般。孙夫人坐在另一边，同样的苦大仇深。方兰生但觉头皮发麻，好死不死想起前世里晋磊巧舌如簧，丈人丈母笑靥如花模样，暗道这真可谓善恶到头终有报，可惜报错了人。
没法子。他再深吸一口气，往上仰头。“世伯——”
他那看起来脾气很不好的未来丈人打断他。“姓方的小子，你是来提亲的？”
方兰生直觉说是会天降大灾，但登门拜访不是为此，还是为谈天不成，心下反而胆壮不少，恭声道：“世伯明鉴，小侄正是——”
这一句叫出来，孙老爷就跟被踩了尾巴的猫一样，暴跳如雷。“没门！一万个没门！赶紧带着你那破金烂银出了我孙家，我不稀罕这些，莫站脏了我的地皮！”
方兰生也站起，不知所措，只一张脸还煞有介事的僵着，急急道：“世伯——”
“甚么世伯！谁是你世伯！”孙老爷终于一泻胸中恶气，桌子拍的震山响。“我孙家的女儿，岂是你这姓方的小子说要就要，说不要就不要的！就算你鬼迷心窍逃甚么婚，要娶我家女儿的少年子弟照样踏破门坎！现今才知道后悔是吧，晚了！”
方兰生听得莫名其妙，矫舌不下半天，看着孙老爷是要吃人的架势，情急之下无法说之以理，只得搬出杀手锏道：“世伯您先消消气，令千金可还安好？”
他料想孙小姐对他倾慕已久，虽生来柔弱，却禀性坚强，虽隐隐觉得老爹料事如神，自忖情况仍应是孙家长辈气他逃婚，当然也包括爱小姐如命的孙奶娘在内，他脸可以拉下礼可以赔，只要他求亲的对象至今不曾动摇，这些都还好办。
未曾想一提孙小姐，孙老爷更为得意。“臭小子，你莫不是还指望我女儿来给你说情？做你的白日梦！今日的事我女儿岂能不知道，天幸她可算想通了，亲口说了不愿意！你可死心了？”
此言一出，方兰生五雷轰顶，只得告辞出来，站在门口，脑袋如一团乱麻，无论如何理不清，心想就这么回去必然要被死老头大肆嘲笑一番，便吩咐了小厮们先把聘礼抬回去，自己则沿着小桥慢慢踱步。
他觉得哪里不对，帘内的那女子察觉到。而不对在哪里，他无法说清。
天色已暗，方兰生信步进了一家茶馆，盘算的只是回去怎么说能不太丢人。茶馆内灯火通明，数十人挤在一张圆桌附近，冷不防被醒木声吓得心跳一停，原是在听人说书。
他自白帝城那次后看见说书的都退避三舍，觉得这等人老于江湖，总有些看穿人心的地方，一不留神就被说中，如同揭开旧疤，痛楚难当。因此拔脚要走，听得人群里传来一声清咳，道是：
“武帝好神仙，烧金得紫烟。厩中皆肉马，不解上青天。秦始皇遣五百童男女入海求蓬莱仙岛，至今不闻踪迹；汉武雄才大略，偏于这求仙一事上执迷不悟，今日便单表这一回金盘承露事……”
