他听到仓库那边有轻微的响动。
那只禽鸟正在扑腾着翅膀，用喙笨拙地解着脖子上的绳结。
它也冷吧？土方不禁动了恻隐之心，虽不知家禽如何过冬，但候鸟冬天都会迁徙到暖和的地方去。
他解开麻绳，将它抱到了自己房里。
刚来的时候，它身上的羽毛脱落了好几处，看着挺不像样的，经过这一两个月的休养，羽毛长齐了。这羽毛，好像很暖和呀。
土方点燃烛灯，将它发过来按在榻榻米上，不顾它扑腾。噢，听说羽绒都是取鸭子肚子上的小绒毛，保暖性能很好的！他贴近仔细观察，这莫非就是传说中的白鸭绒？！太好了，隔一段时间就取一点攒起来，至少能做羽绒手套了！
“喂，你别乱动啊。好歹我们养了你这么久，你就报答下吧。我就刮一点，一点点绒毛而已。我向你保证，绝对不疼的。”
小动物极力拍打翅膀，榻榻米上所有的灰尘好像都被它拍起来了，呛得土方忍不住咳嗽。
当他再次睁开眼睛，鸭子不见了！面前的，是一位肌肤雪白的少女！
她身上片缕不沾，头发也是纯白的，在烛光下闪着微微银光。
这、这、这……土方吃惊的程度已不能用惊呆来形容了。
少女似乎真的不会说话，但这一晚，她把土方的纯真吃掉了。
天空泛白时，土方迷迷糊糊从睡梦中醒来，昨晚的事情由于太过离奇，他完全不能信以为真，只当做了一场怪梦。
那只小动物老老实实卧在房间一角，头扎进翅膀中，仍在酣睡。
就是嘛！又不是童话世界，鸭子变成人这种事那可能发生嘛！况且只听过仙鹤变成美女来报恩的故事，可没听过鸭子会也会！
不过他还是将小动物留在了屋里，再没有将它放回仓库。
在道场里，土方仍然沉默寡言。近藤，冲田还有三叶凑在一起聊天时，他往往呆呆坐在一旁，谁也不知道他究竟在想什么。
冲田仍没有完全接纳他，动不动便给他找点小麻烦，或是恶作剧一下。三叶和近藤时不时教育他，可这却起了反效果，弄得他俩的关系愈发紧张了。土方更加不参与他们的聊天了。
三叶倒是常找机会单独和他说话。土方对温柔漂亮的三叶其实也有种朦胧的好感，可每次三叶才说到一半，他都一声不响站起来就走，因为不好意思，内向别扭的性格也使他无法坦率地待在她身旁。
“近藤先生，你看土方那家伙又对着鸭子自言自语了。”
最近总是这样，一有空闲，土方便坐在檐廊下看着那只小动物梳理羽毛。说来也怪，它只和土方亲近，冲田和近藤一靠近，它就扑腾着翅膀跳开了，动作很灵敏，他们都逮不到。
“唉，由他去吧，也没什么不好嘛。”近藤说，“那家伙自从来了我们这，几乎没有和家里人还有过去的朋友联系过，其实很孤独的吧。”
“哎呀，真看不出来，原来土方会说鸟语的。”
“哈哈哈哈！”近藤听了冲田的话大笑起来。
他们不知道，夜晚的秘密。不过就算说出来，他们也绝对不会相信的。天方夜谭之事，真的存在呀！
土方不是做梦。那天晚上的怪事，一再发生，令他无法不相信。
他摆弄着少女头发，这头发乱蓬蓬的，摸起来十分柔软，和羽绒的触感差不多。她的瞳仁是红色的，腋下长有几根孱弱的白羽毛，下面的毛也是白色的，这些都充分说明，她就是那只白鸭子变幻的人形。不，不，现在再来看，它的外形似乎也发生了改变，变得越来越……优雅了？也许近藤先生是对他，它才不是什么鸭子呢，是鹅，说不定还是天鹅！
那么，此时在他怀里的就是天鹅精灵喽？他不由得搂紧了怀中的少女，不会说话无妨啊，她灵动的表情胜过千言万语。
她没有衣服穿，实在有些可怜呢，虽然只在晚上才会变成人吧。
土方第一次主动找到三叶，吞吞吐吐说出了自己的意图。他想借一件旧和服，最普通的就好，不再穿的就行了，如果没有也不必费心准备。
三叶十分惊喜，根本没问他要自己的衣服干什么。大概认为他拿去放在屋里，想自己的时候就看看吧。
第二天一早，三叶便拿来了她只在每年新年才舍得穿一两次的最好的和服，昨晚还特地用香料熏了一夜。她红着脸将包裹递到土方手里，同样吞吞吐吐说了些平时羞于说出口的话。
土方一来觉得过意不去，二来面对如此光景他比三叶更加羞涩，最后连谢都忘了说，拿了包裹就跑掉了。
“呵，真漂亮呢。”当天晚上，他迫不及待帮白鹅少女穿上和服。土方的父亲是这一代的富农，母亲虽是情妇，但从小就教导他各种礼数，盼望有一天父亲的家庭能接纳他们。母亲，终于没有等到那一天。
忆到伤心处，土方扶在和服腰带上的手不由得垂了下去。
少女凑近她，轻轻亲吻他的脸颊和眼睛。她在安慰土方，虽不能言语，却十分有灵性。
趴在少女柔软的胸前，土方再度想起来因病不幸去世的年轻母亲。明明都四五岁了，还总是跟母亲撒娇，晚上哭着闹着贴着她睡。母亲总是无奈地笑笑，将他揽进怀里，轻声哼着歌哄他入睡。不知从什么时候起，母亲笑的时候嘴边漾起了疲惫的皱纹，那皱纹中夹杂了太多的无奈与失望。大概就是从那时起，他开始从心里讨厌父亲，排斥父亲的家庭，有母亲在就够了呀，根本不须要父亲那边的接纳！
父亲那边的家庭果然和想象中一样令人讨厌。除了大哥极力维护他，根本没有一个人正眼看他。若不是有大哥在，他丝毫不想在这种家里多待一天。不久后的那场变故，他终于可以摆脱那个家庭了，从此发誓与剑为伍。
但是，还是放不下大哥，直到最后都在维护他的大哥，为了保护他而失明的大哥……土方在少女胸前蹭了蹭，改天，改天偷偷回家看看他吧。
“对了，快过新年了，夜市很热闹呢。明天吧，明天偷偷带你去看看？”为了摆脱伤感的情绪，土方主动说道。
少女眨眨眼睛，点了点头。看啊，她听得懂人类的语言！
*
大家都睡下了，他们偷偷溜出道场。
牵着她的手，脚下仿佛长了一双小翅膀，走起路来轻飘飘的仿佛在飞。
曾经不屑一顾的热闹街景，此时宛如人间仙境，一切都充满了迷离的梦幻色彩。
少女简直光彩照人，在摊子灯光的照射下，她的头发犹如一根根闪光的银丝。她对什么都好奇，每个摊子都拉着土方凑过去看。土方手里有些钱，告诉她如果想要什么，他一定买下。少女转过头，受宠若惊地看着他，下一秒，却垂下眼帘，轻轻摇头。
“没关系呀，不用客气的。”
快逛到尽头时，她被一家招牌为“天女的羽衣”的店铺吸引了，久久伫立，不肯离去。土方会意，拉着她走到摊前。
原来是卖丝巾的啊。不过这名字取得好啊！好个天女的羽衣！和她正相配啊，她不正是不属于人间的天女吗？
土方动手为她挑了一条白色的撒有银粉的羽衣，当即给她披在身上。顿时，艳光四射，整个摊子都被照得流光溢彩，经过的行人纷纷放慢步子，注视着他们。
“唉，对不起啊，我们不能玩太久，要是近藤先生他们发现了就不妙了。”土方面带歉意对她说。
少女点点头，拉上他的手，跟他一起回去了。
直到躺进被窝里，土方的心都不能平静。少女披着羽衣的模样好像仍在眼前萦绕，而她已躺在自己身旁了。
沉默有顷，他说起了近藤最近的重要决定。“……大概过了新年吧，反正明年，我们决定去到江户去了。近藤先生说，好男儿志在四方，我们不能一辈子都窝在乡下，不出去闯荡。道场嘛，到了江户，说不定会招募到更多门徒。”
少女似懂非懂，一双红色的眼睛凝视着他。土方从她的眼中看不出任何东西，却又觉得那一切都包含在那目光中，他咽了口口水，亲吻了少女的额头。
“到时候，你也跟来吧。把你养在住处，应该不成问题的，我会去拜托近藤先生。”
少女闭上了眼睛，她扯掉土方的发带，长发登时散在肩上。
第二天早上，她消失了。就像藏匿在阳光的光束中，空气的浮尘中，到处都不见，没留下半点痕迹。
借来的和服，昨晚买来的羽衣，整整齐齐叠好摆放在土方头前。
