秦中路举着手里的点名册，“你一连迟到了八天，也算是恪尽职守？”
其他御史听这话，微微发痴嗤之以鼻的轻微声响。
方芹脸白了白，急忙解释道：“那是因下官另有监察公务在身，因故耽搁所致。”
“你倒说说是什么公务。”秦中路问。
方芹尴尬起来，支支吾吾。
秦中路立刻叱骂他恣意妄行，“我看你才是假公济私，找理由为自己推脱！既然是公事，如何不能大大方方说清楚。你以为御史台是随随便便想何时来都可以的地方？”
方芹抿着嘴，咬牙认道：“说便说，也没什么大不了的，下官派人跟踪了御史大夫大人。下官因没有多余的马，无法得入御史台的大门，故才迟到。”
跟踪御史大夫！？这也太胆子大了！
在场人都倒吸一口凉气，惊诧地看向方芹。他们知道方芹是个刺头儿，胆大不要命。却没想到，他竟然连这等大不敬的事情都干得出来。
“御史大夫有何罪，你要跟踪她？”秦中路问。
“下官已经陈明奏给圣上了，勿需宋大人费心。我方芹做事坦坦荡荡，为国为民，问心无愧。倒是御史大夫大人，您今天召集众官员在此，偏偏把下官排除了，为的什么。”方芹万般气愤道。
贾赦方缓缓抬眼看了下方芹，嗤笑一声，便吩咐秦中路可以让大家散了，他则转身去侧堂办公。
方芹见贾赦无视自己，气得不行，“大人敢做不敢当！”
“掌嘴！”秦中路瞪一眼方芹，立刻命小吏大了方芹一巴掌。
方芹的脸蛋当即就红肿起来，他捂着脸不敢相信的看着秦中路，“凭什么打我？”
秦中路指了指方芹的鼻子尖：“凭口出狂言，你冒犯上级，大不敬。叫人当众打你这巴掌还是轻的，不过是让你长长记性，以后再犯，可不就不止这一下了。”
秦中路冷哼一声，拂袖而去。
余下的御史们窃窃私议，目光嘲讽得看着方芹。
方芹赤红着脸，气愤不已，他转身看这些冷眼围观自己的人，更恨起来，指责他们看风使舵，奴颜婢膝，枉顾御史大公至正的职责本分！
梁乐云本来还想看在前以前的情面上，提醒方芹一句。奈何他一进门就戾气十足，此刻更是不容人分说。
当听他反咬指责大家污浊，便更气不打一处来，“你弄清楚事实了么，便乱指着我们？”
“你们一言一行我刚刚都看在眼里，还想辩白什么。便是你们都没骨气的受贾大人摆布，一遭排挤我，就当我方芹就怕么，做梦！”方芹气呼呼的冲梁乐云啐一口，便拂袖而去。
梁乐云气得不行，要喊他理论，被众人拦下了。
“早看不惯他天天满口正义，就他一个人干净我们都脏污？这样的人你管他干什么，由他去吧。”
葛青来也拉着梁乐云劝，“我看他疯魔了，咱们都休要再好心，就让他一个人浩然正义，干干净净去吧。”
大家嗤笑不已，纷纷附和，叫梁乐云别再犯傻，那样冒失不掩锋芒的人本容易就招致祸端。更何况方芹今天还如此是非不分。
“以前我还当他是个什么了不得的人物，还敬佩过他初心不改的政治品性，而今看自己真是瞎了眼了。”葛青来蹙眉叹一声，便拽着梁乐云和众人一起去了。
方芹一个人在屋子里越想越生气，摸了摸自己肿得很明显的脸，这口气他咽不下去。
皇上刚刚驳回了他的奏折。方芹知道自己若这会儿再去告状，会太不识趣，遂想到了戴权。
方芹立刻前往太和殿附近转悠，看见来往其他的大臣，他就赶紧背过身去，找地方躲起来。好容易等到戴权现身，他忙上前去跟招呼，跟戴权说他上次要自己帮忙在宫外找儿子的事儿，已有眉目了。
戴权笑着点点头，多谢方芹操劳，“择日咱家得机会出宫，便去瞧瞧那孩子，若合适，就认下他。但这孩子跟了咱家之后，便要改姓戴，以后要侍奉当祖宗了，不得再认他的父母，他可愿意？”
“都说好了，自然愿意。他们一家子饭都吃不上了，多亏戴公公好心，才有机会活命。”方芹忙行大礼，代那一家人谢过戴权给的救命钱。
戴权倒是很受用方芹这一套，不管是谁能被清官夸赞、行大礼，都是件叫人分外觉得有脸面的事儿。更何况戴权的身份还是个太监，被人瞧不起的无根之人，自然更受用喜欢这些。
戴权高兴地搀扶方芹，叫他不必跟自己客气。打眼瞧他的时候，便发现他脸上红肿一块，忙问是何缘故。
方芹捂着脸，羞愤把自己挨打的经过简略说了下。
戴权是个见人说人话见鬼说鬼话的主儿，一听说方芹受此委屈，自要替他抱不平。但戴权深知贾赦而今在皇帝跟前很受信任，故好心劝慰方芹好生隐忍。
“贾大人可不好对付，别的不说，就凭宋大人器重他，你就搬不倒他。这件事你别怪咱家多嘴，及时止损，好自为之，方是上策。”戴权劝道。
方芹生气道：“圣上驳回了我的奏请，我自然也清楚这番道理。我向来是耿直性子，闷头做事儿，尽职尽责。外面那些流言我听了，自要替圣上监督，呈报给圣人定夺。而今他竟然联合御史台所有的官员，对我挟私报复，处处刁难我，欺辱我。也便是我罢了，不畏强权，若换做逼人，只怕早被他们逼得吊死在御史台的木梁上了。”
戴权一听这话，忙问方芹具体，可有人认可以证明。
方芹忙道：“哪还用人证明，他今天召集御史台所有御史在直正殿训话，偏偏不叫我，御史台上上下下所有人都看得见，都是人证！”
戴权看他一个心高气傲的朝廷命官，竟被打得脸肿，那贾赦做得也实在过分。毕竟这方芹是皇上看重的清官，便是记恨参了他一本，私下里难为几次便是，这样公然针对方芹，便不只是公然猖狂仗势欺人这么简单了，还是在打皇帝的脸！
戴权念在方芹在他收养儿子的事儿上帮了自己，表示会试着找机会跟皇上提一提他的情况。
方芹感激不尽忙再鞠躬行礼。
戴权叫他暂且等候，随即就从宫人接了茶进了太和殿。
皇帝正和四殿大学士商议新任太保人选，有人要举荐宋奚，立刻被宋奚给回绝了。
皇帝倒觉得以宋奚的才学当三位皇子的老师，十分合适。不过宋奚的理由也都在理，他年纪轻到底是资历浅了些，比不得那些德高望重的老儒，再有他已经兼任了京畿府府尹一职，又要顾着军国大事，实难抽身去好好教育皇子们。更何况宋奚是十五皇子的亲舅舅，难免会偏私。皇帝虽然很看重嫡子，但老三那边他也想好好培养一下，遂弃了用宋奚的念头。
于是，讨论来讨论去，最后也没有定论。
对于宋奚来说，这种但凡跟皇储有关的事儿，都是他的忌讳，他不爱多管。而且他从来不爱举荐人，倒是很喜欢察举罢黜。故而整个谈话，他基本上不提具有决定性的意见。
皇帝在人选上犹豫不定，最后觉得头疼，便让文华殿大学士蔡飞屏暂代太保之职。
蔡飞屏看眼宋奚，瞧他一副漠然的样子，只得暗暗在心里叫苦，行礼跟皇帝谢恩。
“蔡大人才如海，文若春华，确可堪此大任。”宋奚简评一句。
皇帝大笑称是。
蔡飞屏更闹心了，在心里又叫一声苦。宋大人明知道他无心皇储党争，还是把他推了上来，真真叫他以后没有太平日子可过了。
戴权这时上了茶来。皇帝喝了茶，便叹味道好。给四位爱卿赐坐，也叫他们品一品这茶。
这茶换样儿有十天了，皇上今天才开口夸，戴权明白这是皇上今天心情好的缘故。看来方芹之前出参本那事儿，根本没被皇上记挂在心上。
戴权便笑小声跟皇上说才刚他看见方芹了。
皇帝“哦”了一声，问戴权：“他来做什么？”
“也没太说什么，肿着脸，踌躇了一阵，本想是来谢罪的，被老奴给劝回去了。”戴权道。
宋奚端着茶杯，假意喝茶，嘴角微微扬起，余光却一直盯着戴权和皇帝。
皇帝果然有些兴致，问戴权这方芹的脸是怎么肿得。
戴权忙把方芹的话一字不落原原本本转述给皇帝。但戴权也深谙自保的道理，便是他有心帮方芹，他的“帮”也不过是多嘴提一句话头，剩下的全部原话转述。因为一旦这事儿惹了皇上的忌讳，他最多也就是落个辨鉴不明乱传话的错，尚可推卸责任，明哲保身。
皇帝一听贾赦竟然公然召集御史台的官员排挤方芹，并唆使属下秦中路殴打朝廷命官，气得连茶也喝不下了。他刚刚体谅了贾赦的不易，下旨保全了他的面子。贾赦却转头不知感恩，猖狂排挤殴打他看重的清廉之臣。这已经不是谁对谁错的问题了，是贾赦如此狂妄不敬圣意的态度，令皇帝深恶至极。
皇帝立刻命人召贾赦、秦中路觐见。
宋奚等见皇上都在盛怒之下，都未敢吭声，却都站起来了，不知该留该退。
