如今大陆虽然势力众多，但等级分明。忍界十藩的战力世所公认，所以雇佣他们的国家都是s级别以上。
当然，十藩并不会拒绝中小国的委托，谁会嫌钱少呢？不过这和赚外快的性质差不多。原因很多，从叶子沐的角度来说是他们被覆灭的可能性太大，没有考虑的必要。
举个例子来说，一个小国之主可以通过大量敛财来支付十藩进行战斗，但这无疑削落了这国国力，这导致他们很难面对接下来的争斗。疆土所限，资源被制，小国大民很少能在短时间内支付十藩进行第二、第三场的战斗。
所以对这种国家，十藩的做法是提高标价，剥削完就跑。
而对于大国的态度却完全不同。
介于忍者间本身还有争斗，而且这种争斗往往比大名的雇佣战更为激烈，因为这是生死存亡之争。特别是十藩，他们需要大量的物资来支撑这种界内战争，而大国稳定持久的供应无疑能满足这一点。
在这种互相利益需求的背景下，以地域为基点，十藩和s级国家形成的复杂散状线性联合共同占据这个世界。
如今，津川大名便一举踏入这个层面。所以叶子沐再次见到他时，他的态度已经不像之前那么拘谨了。
“千手大人可真是让我们一阵好等。”津川大名坐在上手的位置叹道，手摇绘扇的同时还不忘问一侧的吉川，“你说是吗，吉川？”
吉川抿抿唇，道：“是许久未见。”
看来成长了不少，叶子沐感叹。吉川性子偏软，和人相处时总带着几分小心翼翼。如今在津川大名的压迫下能说出这样的话，想必心中有所决断。
看了眼吉川后，叶子沐把视线移回到津川大名身上，笑道：“贵殿海涵。”
似乎完全没有听出津川大名言下的不满之意。
事实上棱木是有意把叶子沐丢到这里来面对津川大名的。
虽然之前把草忍拎出来掩饰了千手对元江国和火之国坐山观虎斗的无耻行径，但实际上千手的做法还是得罪了事后胜利的津川大名。千手一族的实力让津川大名选择和他们签订合约，但并不代表他完全放下了心里的疙瘩。棱木认为这件事必须解决，而千手族的长老一点儿也没有替叶子沐买单的自觉。
所以叶子沐……就是被踢过来给津川治出气的。
在叶子沐始终维持着一号笑脸的情况下，津川大名阴阳怪气地和他扯了一推废话后终于道：“过几日便是小女和吉川的婚礼，介时千手大人可不会缺席吧。”
“自然。”叶子沐笑答，他从衣袖里取出一个盒子递给边上的侍从道，“路上匆忙，这是小小薄礼，不成敬意。”
“这是？”
“纪伊福田的木雕。”叶子沐答道，“说来惭愧，我也只有这点东西可以拿出手了。”
福田真一的木雕流传在外的不超过五件。
用他的话来说就是越少越值钱，事实上也确实如此。
但递给津川大名的这件……其实是叶子沐临走前从他的工作室里顺出来的废品。
福田真一本来死活不肯，觉得这个会降低他成品的整体水平，但被叶子沐一句这东西说不定会名留青史给诱惑了。加上他笑得一脸阳光，深知他本性的福田真一……同意了，还把木雕迅速给休整一遍，然后在上面刻上了自己的专属铭字。
津川大名摸了摸木雕上细腻华美的纹理道：“久闻福田真一木雕之名，今天一见方知鬼斧神工确实名不虚传，柱间大人客气了。”
“能让贵殿满意，实在是再好不过。”叶子沐微笑道。
……
花了一整天搞定津川大名后，叶子沐从二丸里出来，这时他的脸都快要笑僵了。
津川大名到后面完全进入享受被叶子沐恭维的状态，以致叶子沐忍不住考虑是不是把他提前给灭了！
谁和你晚宴！再说下去都没词了！
脸上酸痛的叶子沐想他是不是先找个角落揉下脸。
“柱间大人？”
可惜棱木完全没给他机会。
夕阳的余晖下，站在道路旁的白发长老面容沉静，姿态安然。
好想揍他怎么办！
叶子沐扯了扯嘴角发现自己实在是笑不出来后也就放弃了。
反正棱木也看不见，这么想着叶子沐走上前应道：“是我。”
两人踩着石块砌成的道路向外走去。
这条道路是连接二丸和三丸间的通道，道路并不笔直。
事实上为了城主的安全，这条路相当曲折，在道路两旁还筑起高高的石墙，石墙上装有弩箭，同时配着大名的守卫。
城墙高筑，守卫是武士。这为叶子沐和棱木的交谈带来便利。
“旭吉传回消息。”棱木开口道，“日向秋彦昨日回到出云。”
“那日是他。”
“不错。”
在那场指挥中日向秋彦犯了两个错误，使叶子沐和棱木都察觉到他的存在。
一是过早派人截击绿云。
处在离地面千里上空的绿云向来是千手的眼睛。他的攻击和防御不强，但隐蔽、逃跑和勘察的能力却是个中翘楚。如果绿云待在云中不动，叶子沐也无法察觉他的气息。绿云被发现，那么对方一定拥有非常强大的洞察能力。泷忍没有这个条件，纵观整个忍界，最有可能的是出云日向一族。
二是用尺八传令。
千手一族的棱木长老双目不能视物，以致他对声音非常灵敏。加上他精通音律，自然查觉到了空中传播的特殊声波。铃在他面前弄乐，是班门弄斧。
不过即便知道泷忍身后有条大鱼，他们也没在那个时候对付他。既然对方藏在泷忍背后，那么事情就不急。在这个前提下，虽然具体原因不同，这二人都不约而同地选择了无视这一点。
第36章 一念之间
出云日向。
这个盘踞在大陆中部的古老家族，要吃下他们的难度不亚于宇智波。
如果说进攻宇智波领地会面临他们层出不绝的幻术，那么进攻日向……地域性的八卦阵和神器八尺镜会让你彻底体会到一把什么叫自己打自己。再配合无所不觉的白眼，这族的传承简直是上天所钟。
用叶子沐的话说就是：这挂开得比他还大太没天理了！
日向能立于四藩之间而不倒，绝非偶然。
而庆幸的是，正因为位于四藩之间，日向本身亦不敢妄动。
此次千手南下并没有侵犯到日向的根本。而元江国和火之国的整合与恢复至少需要一年，所以叶子沐不担心他们两族会爆发直接对战。至于对方会不会接受石见（日向合作国）大名的雇佣进攻火之国……叶子沐其实很欢迎对方从那乌龟壳里出来。
就日向的问题和棱木交换意见后，便是宇智波了。
叶子沐隐分.身离开前留下的约束里，前两点已经结束。
只有宇智波的问题，叶子沐一直避而不谈，或者说不知如何开口。
棱木不好糊弄，被押着跟津川治交流‘感情’的叶子沐无比深刻地意识到自家长老和扉间完全不是一个水平。
而‘拒绝伊予有关尾张的任务’和‘禁止和宇智波起冲突’也完全不是一个等级。
当时隐分.身究竟是怎么想的这可是留给棱木的信！
内心挠墙状的叶子沐保持着缄默走在棱木的旁边。
回来的路上不是没有想过说辞，扉间就是一个很好的切入口。扭曲部分事实可以解释所有行为，甚至……
但是，真得要这么做吗？
叶子沐自问。
他消失的期间千手一切有条不紊没有一丝混乱。
从东到西一路走来，叶子沐也没有听到任何千手柱间在火之国失踪的流言。
而这一切，都是棱木安排的。
有这样一个能力出众的长老，多少会让上位者心生忌惮。
看看，如果没有你，千手族一样可以发展得很好。
叶子沐内心某个阴暗的角落里，不是没有闪过这样的念头。
和千手接上线后，秋野的情报陆陆续续的传来。
用伊予国大名密诏这个借口向津川治解释族长的缺席，设定好路线用变身术欺骗其它族探子，领地内的警戒维持着往日一样不紧不松的程度……白发长老尽他所能向所有人隐瞒一个事实——千手族族长的失踪。
因恐惧而怀疑，因怀疑而疏远，因疏远而猜忌……总有些东西会让人看不清现实。但叶子沐无比清晰地确认了一点——为了千手。
棱木不是他该防备的对象，而该是全力争取的支持。
政治是欺骗，平衡是手段。
王者之道注定孤独，但并不代表没有人可以托付后背。
原先的叶子沐故作聪明惹人发笑，目空一切像个傻瓜，身怀宝藏……而不自知。
城墙上的武士肃穆庄严，弩箭的箭镞反射着锐利的寒光。
叶子沐踩着大石的步伐逐渐坚定。
撒，说吧。
不管这个想法有多么荒谬
不管是否因此而被嘲讽
不管……
哪有那么多不管再不说这条道就快要走完了！
叶子沐停下脚步。
