史艳文是极好相处的，若不触及底线，一退再退也是无妨，浸润江湖多年才温养出了这样耐摩的性子，而其心志澄明却如当初，好坚定的一颗心。
竞日孤鸣半垂了眼眸，道：“艳文有何事想问直言便可，你我两个退隐闲人，又何必如此拘谨。”
“不过两件小事，”史艳文斟酌着言辞，“一件是吾儿精忠，先生怎知他会找到这里？还有一件就是……先生来此隐居，除了艳文，真无其他人知道吗？”
竞日孤鸣意味深长的恩了一声，“这第一件嘛，是俏如来一片孝子之心，还是等俏如来来了之后艳文自己问他吧。至于第二件，艳文怎会认为还有他人知晓？”
“猜测而已，”史艳文道，“只是想起那日上山之前在不远处看见了一排乱中有序的脚印，原以为是商队之类，但艳文快步走了近一个时辰也不见人影。后来又以为是先生的护卫，但先生昨日说过已数月不曾下山，艳文百思不得其解，又恐落了什么重要讯息为先生平添麻烦，故而有此一问。”
“诶，”竞日孤鸣似笑非笑的看他，“艳文不如直接问小王‘可又树立了什么仇家’，说不定小王还能想出一二呢。”
史艳文只垂着眼睛喝茶，借着手势掩下眼底的尴尬，竞日孤鸣看了无声一笑，突然说起了另一件事。
本也是早就提醒过的，竞日孤鸣也就直说了，“此事暂且按下，倒是有件事能否请艳文帮忙。”
史艳文点点头，道：“必当尽力而为。”
“哦？”竞日孤鸣略显惊讶，“艳文都不问我是何事吗？”
“想是不会太难。”
“为何？”
“恩……”史艳文露出一个腼腆的笑容，“因为昨日回庙之前，先生不是说了艳文内力有损，要我好生休养吗？”
竞日孤鸣是说过，但那只是随口客气之言，“艳文记性真好。”
“一般。”
竞日孤鸣一笑，起身走到史艳文旁边，手轻轻拍了他肩膀两下，信心满满地说道：“那艳文一定不会忘了明日出门时把琉璃送过去的衣服换上了。”
“出门？”重点好像不是这个，史艳文默默的删去了竞日孤鸣话中的一大堆形容语，“……什么衣服？”
“自然是……通风散热的好衣服。”
通风散热？
“沙漠？”史艳文本想站起，奈何肩上的手按住不动，便仰着头看那人，正好撞上他俯视的视线，带着探究，“先生要进鬼漠？”
竞日孤鸣收回手，往院中走了几步，回过头问他：“是啊，传说中有进无出的鬼之沙漠，史君子害怕吗？”
传言难免夸大，就他所知鬼漠之危仅在沙漠深处，气候变幻无常，流沙广布，而沙漠边缘哪怕稍近一些也是没有关系的，也有不少西域商旅会绕过中心远道而来，但史艳文还是表示为难。
“害怕倒不至于，只是艳文想问问先生，想进到几分。”
“那艳文能保我到几分呢？”
史艳文一怔，“听先生话中之意，莫不是只想带艳文一人陪同吧……”
“不行吗？”
“那先生的护卫……”是用来干嘛的？
“几个月没下山，我这小庙也该进些补给，更何况他们也是要散散心的。”
“先生真是体恤下属，那琉璃和丫头呢？”
“也随他们去。”
“那先生要去鬼漠总该有个目的吧。”
“目的不过是去漠市逛逛，艳文来的却也正是时候，”竞日孤鸣上下扫了他一眼，一边慢悠悠的往回走着，一边说，“小王亲身累积的经验之谈：将你的头发藏起来。”
史艳文微怔一下，摸了摸自己的头发，满脸疑惑，“为何？”
为什么要藏起来？
“自然是，避免不必要的麻烦。”
？？
☆、漠市（上）
漠市，存在于荒漠中的集市。
流动的商人要聚集在一起已是不易，天南海北的从异国他乡跋涉行商能聚在一起更是少有，在山清水秀资源丰富的中原尚且如此，更何况是风沙掩面凶险万分的沙漠？
所以漠市开始的时间虽然固定在了每月最后一日，中苗边界的，异域他方的，每次最多也就二十多家，用一两个骆驼陀着，来去也方便。地上随意扯了一块破布，搭了一个小台，好一点就是大一点的泥黄帐篷了。
既无十万人家，那市列珠玑户盈罗绮自然也就没了，市集中唯一的一个固定居所，也还是苗疆废弃的车马驿站改建而成，地方也大，也有茶水提供。但定然是极少有的大队车马顺路停留才用的上，其余时间是没有人去的，即便去了也只是歇歇脚。
毕竟方寸大的地方，住不下多少人，也掩不住风沙，自然没有沙海明珠来的吸引人，更何况还有时而窜出穷凶极恶的沙寇。
寇乃匪类，做的无非也是写些落草响马之类的活计。试想谁愿意辛辛苦苦不远千里送过来的货物，连铜板都没捞到一个，反而被打劫的连裤衩都没了？
但这几片儿的沙寇倒是与旁不同，极少伤人性命，每年的三、六、九月也几乎不见踪影，许是怕将人都吓跑了，日后还靠什么生活呢？因此这几时聚集的商人也就最多，时间也稍长，六七日不等，偶尔还能出现些让人咂舌的奇货。
只是一点，这商人一金贵起来，价格也自然水涨船高，人多时还好些，人少了便翻了倍。而那些一年只来两三次的大商队，更是得了大便宜，无论人多人少，都要高于市价，有恃无恐。
不过若得了卖家同意，以物易物也无不可。
时下正是九月底的大市，赶巧的好时候，若错过了这个时候，就只能再等半年才有这样的机会了。
竞日孤鸣这日也起了个大早，换了一身白色的漠装，宽大的丝绸长袍最是凉爽，风从领口袖间吹入，上下一窜就能把身上的汗液湿气一扫而光。史艳文也同他一样，连衣上用来遮蔽风沙的兜帽都未曾变过，只是那套衣服比起竞日孤鸣的要更透风一些。
竞日孤鸣右手上挂了四个金环，褪下额间的配饰，又格外带了一把弯刀。他顺着小路来到凉亭，琉璃已经备好了羊皮水囊和钱袋等在那儿了，只是左看右看都不像还有其他人的样子。
“史艳文呢？”竞日孤鸣挂好水囊和钱袋，“又被丫头缠住了？”
“恩公早起就出去和丫头一起看骆驼了，”琉璃想了想，又疑惑的补充了一句，“他说他在‘草其’等候主人。”
“草其……”竞日孤鸣眼中含笑，似赞叹，又似无奈，“哈，只有他和丫头？”
“还派了几人跟着，但恩公似有察觉。”
他自然能察觉，竞日孤鸣向外走着，“无妨，本也不是跟着他的，他定然明白，走吧。”
“是。”
庙外放了一匹白马，缰绳马鞍都收拾齐备，竞日孤鸣只略略看了一眼便不在意，那马四肢修长腿蹄轻捷，很是适合女孩子。
“是他给你选的。”竞日孤鸣看了看天空，白云悠悠，风过无痕，是个出行的好日子，“丫头竟没抢去？”
琉璃正摸着鬃毛，闻言微怔，“这匹马太老实了，她不喜欢。”原本，她是想送给她作为补偿的。
竞日孤鸣穿的是薄靴，踏在地上的声音很轻，走在沙漠中也方便，偶有停顿也便不真切，听见回话也没有任何反应，只颧骨动了动，似乎无声叹了口气，“这马何时选的？”
“辰时一刻，天还未亮便拉着恩公去了山下。”
据现在一个多时辰，人不知已跑到了哪里，琉璃沉默一会儿，踌躇不定：“主人……”
“去吧，”竞日孤鸣转向另一方，一抬手示意她不用跟着，“再不追上去，丫头就真不见踪影了，三日后我们才回来，出去的时候顺便通知剩下的人这几日可自行安排，前两日无需固守此地。”
“是。”
琉璃抿了抿唇，纵身一跃上马，踏马扬鞭力道不轻，竞日孤鸣侧过头看着远去的女孩，二八年华，身形矫健，其飒爽英姿也已不输走踏江湖多年的女侠。
蹄声渐远，竞日孤鸣又看了一会，转身离开。
……
史艳文又看到了那两棵歪脖子白杨，一左一右的背靠着彼此，曾经直挺挺现在却弯曲的枝干被风沙侵蚀的仅剩半截，傲骨孤根也露出了风烛残年之态，衰败的厉害，走近了还能看到树上人为的断痕。
传说中的白杨倒下后可三千年不腐，就不知这现实中的枯朽残木，何时会没了踪迹。
史艳文靠着残木坐下，两匹骆驼就栓在不远处，驼峰间搭着珍贵的红狐裘子，趾高气扬的催着鼻息，驼铃作响，慵懒而高傲地原地踏步——跟他的主人一样。
竞日孤鸣的派的人早带着丫头离开了，他们去的是相反方向，边境人多的小村庄，也不用骆驼，一两天的时间，老早就动身了，还带了一辆拉货的马车。
有趣的是离开之前丫头给了他一个小锦囊，说是里面放了从琉璃那儿偷来的驱虫丹，他们这几日应该是要宿在绿洲的，沙漠里常有些有毒的虫子爬来爬去，若被蜱等虫子咬了，几个时辰便能要了人的命。
