“毫无疑问他们都很出色。不过诚实一点儿说，关于黑魔法防御术，或者大脑封闭术，西弗勒斯远胜于其他人。”
“……为了做一个间谍？”
邓布利多沉默片刻。“是的。”他轻声说，“为了做一个出色的……能够从伏地魔魔杖下活着离开的间谍。”
哈利没有立刻答应下来。他一想到斯内普会用厌恶的表情看着自己，就忍不住用任何跟斯内普无关的事情把小脑袋填满。
“第二件事呢？”
“是我的请求——我请求你的帮助，哈利。我需要拜访一位老朋友，但他这个人有点儿……”邓布利多眨了眨眼，视线落在哈利的额头。
“哦！”哈利恍然大悟，摸了摸那道伤疤，“他想认识我？”
“可以这么说。他渴望结识有名气的人。你会是一个很大的惊喜，对他来说。我猜他会对哈利·波特的亲自登门拜访津津乐道直到他永远闭上眼睛。”
邓布利多简要介绍了斯拉格霍恩教授。
哈利爽快地答应了第二件事。他们约定拜访的时间在八月二十九日，开学的前两天。
邓布利多让哈利第二天给他回信，好让他有足够的时间说服詹姆斯以及小天狼星，因为哈利必须留在蜘蛛尾巷差不多四周的时间，开学后还要继续接受斯内普的指导，除非哈利能证明自己在黑魔法防御术方面足够出色。
“阿尔不用一起学吗？”
“我觉得最好不要。他得保持魔力稳定。练习黑魔法容易引发魔力暴动。”
哈利没再说什么。
当天晚上，詹姆斯犹豫了好久，终于把决定告诉了哈利，同时还给了他一块双面镜：“去吧。跟着斯内普好好学，对你大有益处——但如果你觉得被戏弄或者受了委屈，立即联系我好吗？”
哈利抱了抱詹姆斯，对爸爸无私的爱报以感激的笑容。
这次还是詹姆斯把哈利送到蜘蛛尾巷的。他们通过壁炉，眨眼间就到了。哈利跌出壁炉的那一刻尴尬极了，他可不想被斯内普看到自己以这种方式出场。
上次他来到这儿是八年前，斯内普家里一切如旧。但哈利长高太多了。他不用抬腿爬上沙发、扶手椅，也不用踮起脚尖去抓书架上的书。他看到了那张方形的木质餐桌，想起四岁的他使尽了力气却只能挂在椅子边上，可怜兮兮的模样。
那是他在这里的第一顿正式的晚餐，斯内普掐着他的腋下就好像拎起一只小猫咪，把他往椅座里一塞就完事儿，没有小巫师专用高脚椅，哈利的下巴勉强能挂在桌沿上。
斯内普完全不懂怎么照顾孩子，比起小天狼星的笨手笨脚、粗心大意，斯内普认为一个四岁孩子就该熟练使用刀叉，优雅地把自己喂饱。
想起四岁的自己挥舞小勺子打翻洋葱汤，搞得满桌子狼藉时斯内普的表情，哈利忍不住弯起了嘴角。
“如果我还敢那么做，斯内普一定会把我赶回波特老宅。”哈利心想。
斯内普已经用冷嘲热讽把詹姆斯气跑了。他才不会傻乎乎地发誓说绝不会为难波特家的小崽子——从来都是邓布利多拿哈利·波特来为难他！
“看来教你黑魔法防御术并不算多受欢迎的生日礼物。”斯内普轻嗤一声，带哈利去了特别隔出来的训练室。
哈利跟在后面，小声咕哝：“我勉强接受了——但这是给我一个人的。你还欠阿尔一份礼物。”
哈利发誓自己听到了斯内普咬牙切齿的声音。
这个上午，哈利经历了一场魔法战斗的残酷模拟考试，使出了他所知的全部咒语，累得瘫坐在地上爬不起来，还得被迫接受斯内普的挖苦。
管他呢！哈利气呼呼地想，狼吞虎咽地用完午餐就跑到沙发上休息，才不理会斯内普的咆哮指责。
我就是又笨又懒，我就是要歇一歇！
料定斯内普不会对自己动手，哈利故意趴在沙发上踢弹着小腿，只有几下，因为他不出两分钟就陷入了沉睡。
梦中，是伏地魔愤怒扭曲的脸庞。他在折磨几个戴着兜帽的人，怒斥他们提供了无用的线索。
“把卡卡洛夫找来！那件事必须尽快搞定！我们安插在魔法部……我要他的血！……把他带到我面前！……”
一条大蛇游过黑袍子的食死徒，盘在一个坐在扶手椅上的高个子男人身边，蛇眼的竖瞳散发出冰冷的光芒，让哈利浑身发冷，觉得那条蛇就在自己对面——不对，那条蛇明明在看伏地魔！它不是在看我！
我在伏地魔的身边？可那更像是，我就是伏地魔……
哈利被吓醒了。他跌下沙发，抱着毯子坐在地上喘息不止——毯子？
扭过头，斯内普就半跪在他身边，正在把手缩回去。哈利明白了。斯内普想接住自己，他情急之下甚至忘记了可以用漂浮咒。他出于本能伸出手试图保护自己。
哈利鼻子酸酸的，他不想承认自己被噩梦吓到了。哈利伸出手揪住斯内普的衣襟，把眼泪悄悄蹭到对方衣服上。
“教授……”
“……不过是一场战斗考试，黄金男孩就开始哭鼻子了？”
“我不是因为这个才哭的！我做噩梦——”
看到斯内普挑眉的动作，哈利醒悟过来，自己被套话了。真是狡猾的蛇院之王。
“可恶！”哈利气恼地从地上爬起来，小腿软得让他几乎站不稳。
他把毯子丢给直起腰的斯内普，一溜烟跑到外面，去找幼年记忆里的大烟囱。但它已经不见了。哈利看着那座陌生的小喷泉，有点儿怀疑自己是不是跑错了方向。
“麻瓜的世界日新月异。”斯内普干巴巴地说，“它不像霍格沃兹可以屹立千年。”
真可惜。哈利心中凄凉无比。一切都变了。烟囱不见了。不会再有一位先生钻进烟囱里面，把一个脏兮兮的小家伙抱出来，给他擦干净小脸，塞给他好吃的冰淇淋以抚平他的委屈。
不用回头，哈利也能准确描绘出那个男子的脸——说不上英俊，甚至谈不上好看。蜡黄的脸色，大鼻子，薄嘴唇，油腻腻的头发，没有一样能用得着赞美的词汇。也许除了那双黑色的眼睛？像黑珍珠，像黑玛瑙，更像夜空的星辰……
“该回去了。我们需要针对你现在的魔法力量制定一个计划。”斯内普说完，转身往家的方向走去。
哈利沉默地跟在后面，望着斯内普的背影。斯内普看起来高高瘦瘦，身姿挺拔，走起路来气势非凡。从这个角度来讲，他称得上“帅气”。
哈利的脚步顿了顿。
“还有什么事？”斯内普回头，不耐烦地问。
“没有。”哈利脸红了。他低下头，装作对路上的碎石子儿感兴趣。
他们的训练安排得非常紧密，从早上八点钟到晚上九点钟，包括了理论与实战。哈利只有午餐后才能小睡片刻，至于时长，完全看斯内普的心情。
比如第三天，哈利发现斯内普沉迷于魔药熬制，忘了时间，于是心安理得地从下午一点钟睡到了傍晚，被斯内普揪着耳朵从沙发上拖起来。
晚上哈利自己通过壁炉回到波特庄园。詹姆斯从头到脚把他检查了一遍，就跟前两天一样。
“你耳朵怎么了？”他问。
哈利立刻用“好累、想睡”转移了话题。万幸的是詹姆斯爱子心切，脑子有点儿不够用。
事情其实是这样的。晚餐时，哈利因为白天频繁挥动魔杖，已经养成了凡事都用魔杖解决的习惯。他想从厨房召唤来一瓶牛奶，结果它不受控制地满屋子乱飞，溅了碰巧推开魔药制作室房门的斯内普一身。斯内普不得不先洗了个澡，然后哈利看到了斯内普穿浴袍的样子，以及他坐下来用餐时，浴袍挡不住的宽厚胸膛。
哈利是捂着又红又热的耳朵逃回来的。
他洗漱完毕回到卧室，阿不思正在写信。他们俩的书桌上已经有好多封信了，但它们从未被寄出去。
哈利知道阿不思在写给德拉科，忍不住在心中叹气。
他们俩坐在床上，亲密无间地分享一天的经过，略去各自想要隐藏的小秘密，然后相拥着睡着了。
詹姆斯和莉莉来看孩子们，帮他们施加驱蚊咒、恒温咒，好让他们睡得更舒服点儿。
“看起来很辛苦啊。”詹姆斯捏了捏哈利的脸颊，轻声说。
“哈利能做到的。”莉莉笑着安慰他，“他是个聪明的孩子。”
哈利咬着牙，在训练室里左右闪躲、攻击还手。连续几天的严格训练下来，哈利已经能够勉强撑过斯内普的三分钟袭击了。当然这是在斯内普给他还击机会的前提下。
旧桌椅、沙发、石柱、书架、雕像……炸裂的声响不时响起。碎片飞溅、火花闪烁、烟雾弥漫，哈利被逼得连连后退，咳嗽不止。
“你应该狠一点儿！对付黑魔法不能用那些恶作剧一样的咒语！敌人不会对你手下留情！”斯内普气急败坏地喊，“你在浪费我的时间！”
哈利觉得不服气：“你也没用多厉害的咒语！”
“如果我用了，现在老波特大概正抱着你的尸体痛哭流涕！”
