……关押矮人的监狱没什么，毕竟是他亲自监督设计的，其可靠程度没谁会比自己更加清楚，倒是陶瑞尔那里确实需要去敲打敲。那孩子本来就因为赫伊利的死对黑暗生物异常痛恨，再加上又处于天不怕地不怕的年纪，别说瑟兰迪尔，就算是一向纵容她的加里安也担忧她可能会步上曾经自己的后尘……毕竟，多尔戈多可不是什么好玩的地方——连圣白会议都还没下决心去啃的硬骨头，他们这些没有三戒保护的精灵还是少去凑热闹为妙……
想起当年他在那座黑暗堡垒中所见的一切。无论是闪着荧光的幽魂，还是最后那个包裹在漆黑火焰中的高大人影，就像夜深人静时无法摆脱的噩梦一样，都是他再不愿回想的惨痛。
不自觉伸手覆上胸口。纵然左肋下的心脏依旧在温热跳动着，但其中多年前被黑暗侵蚀的冰冷感，以及直到现在都还存在的旧伤却无时无刻不在提醒着精灵，曾经莽撞时为自己铸下的可能结局，随着如今力量悄然的流逝，也许是快到该实现的时候了。
脚步声回荡在空阔的走廊，如同深海沉没的水压，震痛了整个鼓膜。加里安独自走在灯火昏黄的寂静里，眸光明灭。渐渐地，渐渐来到了尽头属于自己的房间门前。
将手伸向门把，已不如原先的身体在外奔波一天也隐隐有了丝疲惫。想象着自己大床柔软的触感和丝绒棉被散发的阳光味道，大总管垂下眼，更是迫不及待希望能倒头就睡，赶紧忘掉那边听上去已经开始砸房子的密林父子俩。
然而，就当精灵掌心即将覆上黄铜把手时，他却突然停住了。
……有人在房间里。
看着房门与门框间平日绝不会有的细小缝隙，加里安眼神一下子变得锐利，似乎刚刚在那片琥珀色中泛起的困倦和疲惫都只不过是一闪而逝的错觉。与此同时，在全身肌肉绷紧进入高度紧张状态的瞬间，原本安安稳稳潜伏在血骨中的阴冷仿佛和什么起了共鸣。一波波难熬的疼痛顺着血液一路逆行，不断冲击着身体的每一寸角落。宛如会噬人的毒蛇，带着致命毒液盘踞在神经中，隐约间，竟又让他想起很多年前在那片被魔影覆盖的荒芜山岗，整个世界的黑暗如期而至，有冰雪融化在灵魂里，刻下永生永世再难消去的寒凉烙印，最终将他整个人彻底淹没。
——他绝不会认错，那个悄悄进入林地王国、让他忧心不已却一无所获的邪恶魔力，与索伦同出一源的黑暗，现在就在这里。
心中大惊，右手却平稳而迅速地抽出背后短刀。推门瞬间，加里安似乎瞥见黑暗中有个人影一晃而过，但当他再仔细寻找时，偌大的房间却又只能听到他一个人的呼吸。
紧紧捂住自己的嘴。本以为这么偏僻的房间应该没有人居住，才敢褪下至尊魔戒松口气的比尔博蹲在桌子下一动都不敢动，默念自己怎么这么倒霉居然正好撞到了发誓离得远远的家伙，一边无比庆幸自己反应及时，在精灵往这里看过来之前就戴上了戒指。
自以为连那个国王瑟兰迪尔都没有发现自己，这个精灵虽然感觉不简单但也没理由更厉害才是。霍比特人一眨不眨看着精灵戒备横刀身前，目光一直在四周游走，脚下偷偷往大门口挪去，企图在加里安毫无所觉下离开他的房间。
然而，出乎飞贼老爷意料的是，就在他动弹的那刻，精灵的刀锋就已在半空划过一道凛冽弧度，直指自己现下所在。
“我知道你在这里。”
强忍着身体里一波波泛上来的疼痛和阴冷，加里安利用自己旧伤和至尊魔戒两股同源力的共鸣，很清楚感觉到有一团黑影正在自己右前方燃烧着。
“为什么要徘徊在阴影中？为什么要将这股邪恶的力量带入我幽暗密林？”
意料之中无人答话。
冷冷笑了笑，加里安手腕微动。比尔博根本没有看清精灵做了什么，就只见一道白光迎面飞来，带着深不见底的杀意，‘跺’得擦着他胳膊扎进了身后山毛榉做成的桌子里。
——得，什么也别说了，招吧……
呆呆看着那入木三分、半秒钟前还握在大总管手中的短刀，霍比特人到抽一口冷气，沮丧摘下了指间金闪闪的戒指。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“所以，你跟着矮人来这里就是甘道夫那老头怂恿的？”
靠坐在窗台上，斜眼看向坐在板凳上大口啃面包的比尔博，大总管现在只想把那个坑遍大江南北的灰袍巫师淹死在密林河里。
“他临走前告诉了我你的名字，说是‘如果实在没有办法，可以去找木精灵的总管加里安，看在我的份儿上他一定会帮你。’……”
猛灌下最后一口葡萄酒，终于感觉自己饥饿的胃又重新活了过来，比尔博开始好奇打量面前这个银发的英俊精灵：
“本来以为森林精灵都是那种样子，找你也没什么用……看来是我把事情想太糟了。”
“不，我倒认为你感觉得没错。”朝天花板翻个白眼，就算甘道夫如此看得起自己，大总管也丝毫没打算给他面子，“……那个巫师以为自己有多大脸？瑟兰迪尔下令关押的人，我是嫌命长了才敢去偷偷放掉！”
“嘿，别这么说。”
大概是看加里安跟甘道夫是旧识，又比其他木精灵——尤其是森林里那个金发王子友善的多，而且还如此慷慨给了自己这么丰盛的一顿晚餐……天生没什么心眼的比尔博很快就把大总管划到了“自己人”的范围内：
“把我们关押在密林里对你们也没什么好处……还不如放我们出去，等到我们去孤山杀死恶龙之后，山里的金子你们说不定也能够得到一份呢……”
“不可能。”
抱臂冷笑，太过清楚山下之王这个头衔代表的不满足和贪婪，精灵笃定道。不过，霍比特人所说也不是全然没有一点用处……最起码，他由此想起了一个新的可能性——
甘道夫不会无缘无故在这种煽动索林前往孤山击败史矛革。除了孤山大门开启时间将至之外，一定还有对他而言更重要的理由……联想到不久前他给自己传书注意多尔戈多和孤山往来动向，以及更久以前凯兰崔尔召见他询问要塞详情看来，或许他也是把矮人当了枪使，在满足他们复国愿望的同时，也存了完全阻断索伦和史矛革联合的心思了。
而且，虽然不知道这个平淡无奇的霍比特人身上为什么会有那等让人窒息的邪恶力量。但既然他是甘道夫找来的，就应该没有什么问题才是……而也正因为如此，他也不能继续留在林地王国中。谁知道这对他宛如□□的暗影，会不会有一天也对其他精灵造成伤害——尤其是对于曾被龙炎灼伤的瑟兰迪尔而言，哪怕是一点黑暗侵蚀，对于精灵都是足以致命的打击。
仅凭这一点，就已足够让加里安违背精灵王的命令……却绝不是为了自己。
“我可以帮你制造机会去救他们。”
安静看着自己屋里不请自来的客人，大总管屈膝靠在窗台淡淡开口。苍穹下，爱尔贝蕾斯的星光缀满天际，清冷的星辉如流水般从夜空倒落，光芒蔓延至精灵透明澄澈的琥珀色瞳孔中，竟一时也让比尔博有些看呆了。
没有理会霍比特人的怔愣，加里安偏头看向他未来的合作者，继续道：
“但是相应的，我需要你为我取回孤山中原本属于密林王的东西——那最璀璨的宝石，洁白的，宛如天边最纯净的星光。”
“……好。”
对于比尔博来说现在最重要的是在冬天第一个日出前救出孤山远征队到达山门。至于精灵的要求，反正他偷一个阿肯宝石也是偷，再加上个白宝石作为索林他们自由的代价，想来也不算多么吃亏。
“那我们就马上开始吧。”
一旦决定什么就立刻去做，这是幽暗密林最具行动力的总管的箴言。灵活跳下窗台，大步走到衣柜前扒拉出自己很久都没穿过的红色管家服，加里安三下五除二取下身上所有武器，跟比尔博嘀咕一番后，就迈开长腿再次往地牢而去。
……
……
因为在森林里抓到了矮人，为了防止什么可能会有的意外，今天在地牢看守的是卫队副队长爱洛斯。
当加里安面色憔悴拎着空酒瓶从悬空桥走下来时，西尔凡小哥正挂着钥匙，无所事事站在楼梯上看侍从把橡木酒桶叠成一堆——看在维拉的份儿上，这些玩意儿两个小时前就应该被送往长湖镇的，但大总管传话来说要等等，他们也就只能这么等着，并尽量不让这些东西在地下室占太多地方。
“您这是怎么回事？”
一眼就看到精灵发白的脸色和歪歪扭扭的走路姿势，爱洛斯有些担心地这么问道。
“我……没事。”
表□□言又止，眼帘却缓缓垂下，遮住其中暗藏的痛苦。加里安不动声色斜了眼副队长手里的一大串钥匙，确认那就是打开牢门所需要的。面上却微微皱起眉头，尽量让自己整个精都显现出一种绝望的颓唐来。
“您这哪里像没事的样子！”
