肉干烤得差不多，块茎的外皮也开始变软，从裂口出飘散出热气，香甜的滋味在帐篷里弥漫。
叶安折断几根树枝填入火炉，拍拍手，用匕首扎起肉干吹了吹，顾不得烫，三两口就吃完一块。
这些肉干是用野牛肉制成，洒了铃兰特制的调料，无论烤热还是冷着吃，味道都相当不错，煮汤的话不用加盐，加些小米就能熬成可口的肉粥。
肉干吃完，叶安拿起流淌糖汁的块茎，不意外手被烫了一下。不想浪费这份热意，将块茎在双手间传递，趁热撕开外皮，咬下挂在上面的部分，口感很像是红薯，却比红薯更甜也更加软糯。
一个块茎就有成人的拳头大，叶安之前吃了不少肉干，吃完手中这个，其余的没有再动，留在火炉边继续暖着，等明天再吃。
帐篷外狂风呼啸，飞雪连天，湖面凿开的洞很快又被冻住，覆盖上一层厚厚的积雪。
夜半时分，湖边又来了几支队伍。
不需要雀鸟发出警报，叶安已经睁开双眼，发现这些陌生人，另一座营地中的孩子同样有所觉察。
这些人明显不怀好意，试图抢占湖边的两座营地和帐篷。
在小女孩的提醒下，木棉带领众人走出帐篷，试图击退觊觎营地的人。可惜对方人数太多，是自己的三四倍，很快就陷入麻烦之中。
另一波人瞄准了叶安的帐篷，正准备掀开帐帘冲进去，骇人的犬吠声突然从帐篷里传出。
闯入者大吃一惊，来不及后退，就被几条强壮的变异狗扑倒。
锋利的牙齿咬穿他们的斗篷，撕扯开他们的血肉，凄厉的惨叫传到湖对岸，交战双方同时被惊到，下意识停下动作，望向惨叫声传出的方向。
七八个强壮的男人倒在地上，其中三人已经停止呼吸，血泼洒在雪地中，冻结成大片红色的冰块，很快又被飞雪覆盖，仅在缝隙间透出几点暗红。
凶悍的变异狗在风中狂吠，呲出锋利的獠牙，在头犬的带领下，扑向满面骇然的闯入者。
雀鸟在半空盘旋，发出尖锐的鸣叫，发现有人张开弓箭，企图射杀变异犬，立刻如火云压下，将手持弓箭的人包围起来，在目标身上穿出数不清的血洞。
雪貂在犬群中穿行，白色的积雪是它们最好的保护色，闯入者一心对抗变异狗，根本没留意到这些白色的小家伙。
每锁定一个目标，雪貂就会亮出锋利的小爪子，只需要极浅的伤口，就能将毒素注入目标体内，几个呼吸间，中毒者就会浑身痉挛，倒在地上被变异狗撕成碎片。
叶安锁定带头的几个人，横起短刀拦住他们的去路。
在动手之前，他一度同化这批人的思维，闪过眼前的一幕幕让他感到恶心。他们同闯入孤岛的合香等人没有任何区别，行径甚至更加恶劣。
他们的目的地同样是贸易区，携带的货物却有一大半是从旁人手里抢夺。被他们遇到的队伍和流浪者，凡是实力不够强，都会惨死在他们刀下，女人更会遭到侮辱。最令人发指的，其中有两个人，竟连十几岁的孩子都不放过！
他们不是人，说畜生都不为过 ！
“去死吧！”男人看到叶安，凶性大起，一起挥刀砍过来。
叶安侧身避开一道刀光，反握长刀架住另一个方向的攻击，漆黑的双眼锁住正对面的男人。后者双手握刀举在半空，正准备砍下，突然被那双黑色的眸子锁住，头仿佛被重锤敲击，记忆被强行拽出，像是有一只大手掰开他的头骨，攥住他的大脑，凶狠地用力挤压。
“啊——”
男人发出惨叫，握不住武器，双手抱头在地上翻滚。
变故发生在刹那之间，不等其他人反应过来，他已经承受不住痛苦，抓起掉落的短刀砍断了自己的脖子。
被眼前一幕震惊，闯入者们惊恐大叫，纷纷转身逃跑。其结果就是被变异狗从身后一个接一个扑倒，咬断他们的脖子，结果他们的性命。
湖对岸，另一波闯入者看到这一幕，都是脊背生寒，因惊惧脸色惨白。
领队木棉灵机一动，对他们大声道：“看到没有，我们的领主有多强！你们竟然敢袭击我们的营地，简直是找死！”
“领主？”闯入者脸色更白。
“对，领主大人一定不会放过你们！”众人附和木棉的话。
闯入者们起初不相信，毕竟两座营地相隔很远，根本不像是彼此认知。但木棉言之凿凿，加上叶安解决自己营地内的闯入者，又朝这边看过来，登时肝胆俱裂，吓得大声喊道：“我们不是一起的，我们根本不认识他们！”
话落，再不敢留在湖边，连带来的货物也丢掉，拼命跑出土丘，只想远离那个恐怖的变异者，越远越好。
暴风雪始终未停，闯入者的身影消失在风雪中，生死难料。
可比起湖边的叶安，他们宁愿在狂风中搏命，至少有万分之一的可能活下去。一旦落到对方手里，他们肯定无法活下来，而且会死得无比凄惨。
叶安没有让犬群和鸟群去追，看着地上的狼藉皱了皱眉，释放出意志，湖边的密林中很快传出窸窸窣窣的声响。
他料得没错，这样茂密的丛林肯定不乏虫群，即使没有和岛上相类的毒虫，清理战场已经足够。
虫群漫过积雪，覆上闯入者的尸体，很快聚成一个个黑色的小山。
营地中的人看到这一幕，又一次被深深震撼。
领队木棉深吸一口气，凉意顺着口腔滑入肺中，回头扫视走出帐篷的同伴，看向对岸的叶安，心中生出一个念头，一个之前从不曾有过的念头。
或许不会成功，但她必须试一试，为了活下去，让跟随在自己身边的人更好地活下去！
第88章 抵达
经过夜间的战斗，叶安以为自己会睡不着，却意外睡得很好。
清晨时分，风雪逐渐平息，叶安走出帐篷，透过灰蒙蒙的云层，隐约能看到朦胧的日轮，深吸一口气，抻直双臂，笑着拍了拍绕在腿边打转的变异狗，准备吃过早饭就出发。
湖面上，木棉已经带人忙碌起来。
女人们将一种黑色的护具套在手臂上，前端呈尖锥状，后端一直包裹到肩头，不使用任何工具，直接用护具下端凿开冰层，效率意外地高。
冰面陆续被凿开，大群的湖鱼浮上水面，被锋利的长矛和短刀挑起，甩落在冰面上，迅速冻得结结实实。
木棉连续凿开三个冰口，尽可能多捕一些变异鱼。正准备凿第四个，抬头看到湖对面的叶安，想起昨夜的决定，同众人打过招呼，就转身回到帐篷，带着一只兽皮袋前往叶安的营地。
“大人。”
目睹过昨夜的场景，木棉改变对叶安的称呼，态度也变得十分恭敬。
叶安打量着她，捕捉到对方的思绪，表情中闪过一抹诧异。
在木棉忐忑不安时，叶安转身回到帐篷里，顺便将她也请了进来。木棉松了口气，没有立即将她赶走，那就有了开口的机会。
火炉仍在燃烧，煨在炉边的块茎保持温热，叶安又放上几块肉干，食物的香味在帐篷里飘散。
不知不觉间，木棉紧张的的情绪开始缓和，神情渐渐放松，不再如先前一样紧绷。
“大人，您是否准备前往贸易区？”木棉小心开口。
“是。”叶安点点头，拎起水壶倒了两杯热水，一杯递给木棉。
“如果可以的话，能否和您同行？”木棉没有绕弯子，在强者面前支吾纯粹是给自己挖坑，远不如开门见山，更能表现自己的诚意。
叶安将杯子递到嘴边，缓缓饮下一口，没有出声。
木棉不气馁，解开带来的兽皮袋，里面装着的不是食物也不是药品，而是一块块经过冶炼打磨的矿石，制作武器和改装车必不可少。
“大人，这是我们的诚意。”木棉继续道，“如果您允许我们跟在您身后，我们愿意奉上三袋这样的矿石。等到了贸易区，我们会开炉冶炼，为您锻造您喜欢的任何武器。”
“你们能打造武器？”叶安放下水杯，漆黑的眸子望过去，确认对面的女人所言是否属实。
“是的，我们能。”木棉取下胳膊上的护具，摆放到叶安面前，指着护具上一个奇特的标志说道，“七年前，我们的聚居点有上千人，冶炼的矿石、打造的武器十分有名。可惜内部出了叛徒，引外人袭击，意图抢占首领的位置。结果被人趁虚而入，数百人战死，余下的多被抓捕，只剩下不到两百人逃离，在一处贫瘠的荒原地带重新建立聚居点。”
木棉的话中带着苦涩，他们的经历不是秘密，各城和多数聚居点都知晓。后者中的部分就是当时的刽子手和既得利益者。
引外人抢占聚居点的叛徒也没能得逞，在聚居点被摧毁之前，他就被依仗的势力抓了起来，过后也没有和其他人一起沦为奴仆，而是直接被投入斗兽场，成为变异兽的口粮。
如果没有那场背叛，依靠聚居点的实力，他们不需要像如今一样狼狈，随时都可能遭到攻击。小薇的眼睛也不会瞎，或许还有机会挖掘异能，成为一个了不起的变异者。
