跟来的虎鲨和江豚同样没有近前，在叶安藏进树冠之后，顺着水流游动，躲在粗壮的树干后，避开小鱼的探查。
黑蟒将身体盘上树枝，头搁在叶安肩膀上，将累积的经验分享给叶安。
原来这些小鱼并非河中居民，而是常年生活在水底最幽暗的地方，只有雨季才会出现。
它们的视力为零，别看眼睛不小，实际上什么都看不到。
每逢雨季，它们会将鱼卵产在菌菇的伞盖下。
等到有动物吞食菌菇，飘散开的鱼卵会趁机挂在动物身上，借动物的体温和血肉孵化。
刚孵化的小鱼嘴巴呈尖锥状，带有可退化的尖刺，能轻松钻进动物体内，依靠宿主的血肉生存。等到下一个雨季到来，它们会占据动物的大脑，迫使动物将它们带回河中，随后破体而出，进入到水中，和祖祖辈辈一样潜入河底，等到三年后完全成熟，再到水中产卵。
这些鱼的繁衍方式已经脱离绝大多数族水中族群，是不折不扣的寄生，和叶安之前遇到的鱼虱十分相似。
鱼卵的孵化，小鱼的成长，均依靠汲取宿主的血肉和养分，并且不是将对方直接杀死，而是让对方长期活着。
这样的过程痛苦且漫长，叶安仅是想一想，就感到不寒而栗。
不过这种繁衍方式也存在弊端，不是所有的鱼卵都能成功孵化，绝大多数会随着菌菇一同被吞食，落入变异兽的腹中，成为后者的食物和营养。
一些小兽之所以冒着被寄生的危险到这里采食，除了获取菌菇，另一个重要原因就是为了这些鱼卵。
鱼卵富含营养，对它们有相当大的好处。
幸亏有这种关系，使得双方能维持在一个相对平衡的状态，否则的话，在这种鱼群聚集的地点，小一些的变异兽根本无法存活，都可能在数年之间灭绝。
“怎么对付它们？”
叶安从黑蟒处获悉，这些鱼小归小，体内蕴含的能量绝对不少。加上大片溢出能量的菌伞，这一行的收获定然不会小。
关键是如何获取，不让自己和同伴遇到危险。
黑蟒吐出信子，将自己的经验告知叶安。
叶安按住呼吸装置，快速看向四周，很快发现黑蟒所指的植物。
“就是那个？”叶安向黑蟒确认。
距离他三步外，是一片低矮的灌木。
和高大的树木不同，这些灌木高度一般，尽数被浸泡在水里。枝杈上尖刺直立，爬满挂着浆果的荆棘。
荆棘产生变异，结出大量暗红色和紫红色的浆果。
每颗果子都有拇指大小，表面遍布尖锐的绒毛，即使色泽再诱人，也很少有变异兽会采食。
一旦被这些毛刺扎进口腔，难受是一则，根本取不出来。等到伤口恶化流脓，得不到治疗就只能等死。
得知变异鱼最讨厌这种果实，一旦沾染上浆果的汁液就会短暂失去意识，叶安当机立断，朝紫荆和栀子比出手势，示意她们留在原地，自己小心爬过树冠，谨慎向灌木丛靠近。
河水冲过林间，水涡陆续被冲散。
鱼群找不到闯入者，又恢复之前的样子，成群在菌丝间游动穿梭，仿佛什么都没有发生。
河虾、螃蟹和变异螺则像察觉到危险，一批批藏进土丘，再也不肯露面。
它们进到土丘不久，遍布土丘的裂缝中就涌出大片细砂，紧接着，一条条鳝鱼从洞口出现，张嘴咬住来不及逃走的小鱼，又迅速缩回到洞里。
好东西！
看到这些鳝鱼，叶安不由得双眼发亮。想起烤鳝鱼和鳝丝的味道，隔着面具舔了一下嘴唇。
不过要抓鳝鱼，必须先搞定那些小鱼。
双手抱着树干，叶安顺利滑到树下。他的动作相当利落，即使有水流阻隔，也没发出太大的动静，更没引来鱼群和鳝鱼的注意。
落到地面后，叶安沿着水底前行，停在灌木丛前，仔细观察过荆棘和浆果，用兽皮包裹掌心，再抽出短刀，切断数条荆棘，快速扭到一起，转身向土丘的方向拖拽。
小鱼发现藏匿的鳝鱼，意识到同伴被捕食，怒不可遏，正大群包围土丘，试图将里面的捕食者拖出来。
趁此时机，叶安不再藏匿身形，以最快的速度靠近，用足力气，将手中的荆棘抛掷过去。
水流有极大的阻力，荆棘挥动时仿佛慢动作，叶安有些担心会让鱼群逃脱。
结果证明他的运气不错，一股突起的暗流带动荆棘，一圈圈缠绕上土丘。
与此同时，藏身在土丘中的螃蟹被他牵引，一个个冒出来，用蟹钳架住荆棘，不使荆条松脱，绕着土丘越缠越紧，将鱼群和鳝鱼尽数圈在其中。
荆棘不断挤压，浆果流淌出浓稠的汁液。
果汁没有散开，而是在水中凝成圆珠状，大片悬浮在河水中，散发出宝石般的色泽，美轮美奂。
被圆珠包裹，小鱼一条接一条翻过肚皮，即使有少数逃脱，也没能躲开虎鲨和江豚的围捕。
整个过程比预期中更加顺利。
感知到黑蟒此刻的情绪，叶安勾了勾嘴角，手背擦过黑蟒嘴边的鳞片，旋即离开树下，朝漂浮在土丘附近的小鱼游去。
第260章 危险
捕获大量小鱼，叶安果断收手，将荆棘收紧，再用渔网罩住，交给同行的栀子和紫荆，示意她们先返回战船。
两人没有迟疑，用绳索将渔网系牢，一前一后游过树林，很快来到落下船锚的地点，双脚用力踩水，带着渔获一同浮上水面。
天空中正下着下雨，雨水淅淅沥沥落下，在甲板上笼罩起大片水雾。
负责了望的猎人看到紫荆和栀子，立即向同伴招手，众人从甲板上放下绳索，帮助两人将渔获带上战船。
随着离水时间增多，越来越多的小鱼从昏迷中苏醒。发现自己被带出河流，都开始扭动身体，奋力在网中挣扎。
渔网十分牢固，小鱼拥挤在网中，无论如何都挣脱不开，反而越挣扎被困得越紧。因为网绳上的钩刺，不少小鱼被刮掉鳞片，现出带着血丝的皮肉。
杰森用钩子勾住渔网，和几名猎人一同拖拽，将渔网连同网中的鱼一并拉高。
抵达一定高度，杰森打出手势，高处的人立即动作，系在网下的绳子松开，彩色的小鱼倾倒而出，顺着水流滑动，铺满大半个甲板。
变异鱼生命力顽强，即使脱离河水，仍能有力地摆动身躯。鱼身不断弹起，活像是一颗颗小炮弹，跃起落下，砸得甲板砰砰作响。
萧玧走至近前，拔出匕首，扎穿弹向自己的变异鱼。
即使身体被刀刃穿透，变异鱼仍没有死去，像是完全感觉不到疼痛，陷入更大的愤怒，张开遍布獠牙的嘴巴，挣扎着咬向刀刃，咔嚓几下，竟将刀刃咬出不规则的缺口。
这样的力量，若是咬在人身上，骨头都能被咬断。
“这是什么鱼？”
杰森第一次看到这种小鱼，翻遍记忆也找不出相似的种群。
以往捕猎，猎人们多数时间盯准大鱼，没谁会在小鱼身上浪费太多时间。力气花费不少，肉却没有大鱼多，基本三分之二都是骨头，实在是得不偿失。
此时此刻，不清楚小鱼体内蕴含的能量，猎人们都面露不解，不明白叶安为何耗费大力气，抓来这些都是骨头的变异鱼。
样子的确好看，可好看又不能当饭吃。
牙齿也足够锋利，问题是锋利归锋利，体积实在太小，搜集起来做武器都不可能。
众人满头雾水，萧玧却从小鱼身上发现端倪。察觉鱼群的攻击愈发暴烈，不想造成无谓的损失，当场凝出冰块，将捕获的变异鱼尽数冻住，吩咐众人盛装起来，全部送进底层船舱。
“头儿，这些鱼很特别？”杰森问道。
“很特殊。”在叶安没有归来之前，萧玧无意同旁人多说，交代众人快点动手，以防雨势增大。
为了确保新鲜，萧玧亲自去往底舱，将一间仓库改装为冰库。捕获的变异鱼送进去时，仍维持被冻住瞬间的形状，身体硬邦邦，从容器里倾倒在地，彼此碰撞，发出声声钝响。
检查过冰库，确保没有任何问题，萧玧离开底舱，重新回到甲板。
他担心的情况没有发生，天空中乌云虽多，雨水始终没有增大。不见闪电雷鸣，这让众人提起的心略微放下一些。
远处的河面掀起水浪，是从高地游来的海龟。
在战船离开之前，叶安特地询问过它们，是否愿意和自己同行。海龟群拒绝了他的提议，决定暂时留在高地，等休息得差不多，再启程返回海洋。
知晓海龟的决定，叶安虽有些遗憾，但也没有强求。
每个种群有其自身的生活习惯，海龟出现在内河本就不寻常，即使在大灾之后发生变异，它们传统的栖息地仍是海洋。
群体前往内河纯粹为了捕食水母。
如今吃饱喝足，水母群也逐渐消失，它们必然会离开淡水返回海洋。
海龟群距离战船越来越近，却没有停留，也没有打招呼的意思。
叶安不在船上，没有人能沟通这些庞然大物，只能时刻保持警惕，目送它们从船两侧经过，顺着河流继续向前，直至消失在众人的视野之外。
