一碗小米和麦子很快见底，雌鸽又吃下两条鱼肉，就不再动眼前的食物。雄鸽这才加快进食的速度。
雄鸽被药剂控制，日子过得很不好。
为了完全控制它，迫使它屈服，除了需要传递消息的时候，卡斯洛很少让它吃饱，更不允许它外出捕猎。
为了让雌鸽能喂养孩子，每次得到食物，雄鸽都会让出很大一部分，这导致它的身体状况变得一天比一天糟糕。如果不是遇到叶安，难言它能支撑多久。
一旦雄鸽死去，雌鸽和幼鸟也会失去价值。等待这一家的将会是什么，不言而喻。
碗中的鱼肉很快吃空，雄鸽满足地叫了两声，不再抗拒叶安靠近。
叶安用指尖碰了碰他的脖子和背，这次没被啄，还被友好地蹭了两下。
吃饱的雌鸽趴在木架中，两只鸽子靠在它身上，争夺母亲的鸽乳。
雄鸽也能分泌鸽乳，按照鸽子的习性，本该共同喂养雏鸟。但雄鸽被强喂大量药剂，纵然没有更高的智慧，本能也令它避开幼鸟，哪怕幼鸟饿得咕咕叫，也不用自己的鸽乳去喂。
雌鸽吃得很饱，两只幼鸟也终于吃了一顿饱饭，很快靠在母亲身上睡了过去。
叶安看着鸽子一家，感受到它们的满足和亲密，不禁有些出神。回过神来，雄鸽忽然伸出一条腿，将捆绑在腿上的兽皮展示给他。
早在雄鸽落在船舷上时，叶安就注意到这张兽皮。只是雄鸽十分抗拒他的靠近，情绪又相当不稳定，不想刺激到这个可怜的小家伙，他一直没有动手取下。
在叶安投喂信鸽的过程中，萧玧一直留在室内，环抱双臂靠墙而立，一条腿支在墙上，始终没有出声。直至叶安展开兽皮，才略显好奇地走过来。
“是红城人的信。”
叶安将兽皮递给萧玧，后者一眼认出上面的标记。不过，这个标记是人为画上去的，位置相当醒目，怎么看都有些刻意。
从之前掌握的线索看，岩城和红城早有联络，传递消息的又是信鸽，不需要这样表明身份，显得多此一举。
“这上面写的……”萧玧看到一半，更觉得事情古怪。
如果岩城人看到这封信，定会勃然大怒。别说是继续合作，和红城人翻脸都有可能。
“很奇怪，对吧？”叶安单手托着下巴，视线迎上萧玧，都能看到对方眼底的疑惑和猜测。
“这封信很可能不是出自红城人之手。”萧玧道。
“嗯。”叶安点点头，视线转向雄鸽，考虑能否再同化一次。
雄鸽歪了歪头，没有表现出抗拒。
叶安深吸一口气，将雄鸽托下木架，小心用额头触碰雄鸽的头，温和且缓慢地同化对方，试图勾起雄鸽最近的记忆，让模糊的画面变得清晰。
这样的同化方式十分柔和，不会给雄鸽造成任何痛苦。
即便如此，叶安也做得分外小心，避免让雄鸽感到焦躁不安。他不想线索没找到，反而让之前的努力功亏一篑。
大概是雄鸽不再抗拒，更主动进行回忆，反馈的信息越来越明确。
叶安通过信鸽的记忆，逐渐捕捉到清晰的画面。
暴雨，阴云，冷风。
翻滚的云层，汹涌的河水，远处天空中的闪电，不断炸响的雷音。
航行在水中的大船，船上有许多人，船头有狰狞的野兽，它奋力向前飞，却不小心被抓到了……
叶安托着信鸽，许久一动不动，没有发出任何声音。
杰森从舱门外走过，透过半开的木门，看到室内的情形，不由得产生好奇。正想要探头，萧玧忽然朝他示意，修长的手指抵在唇边，示意他不要出声。
城主既然下令，杰森只能压下好奇，收回视线，一边打着哈欠一边抻懒腰，准备去和其他人换班，暂时离开甲板到舱室里睡一会。
大概过了十多分钟，叶安睁开双眼，将信鸽重新放回到架子上。
“有线索吗？”萧玧开口问道。
“有。”叶安点点头，认为语言描述不够准确，直接将兽皮翻过来，在上面勾勒出大船的形状和船头的撞角。
在他落笔时，雄鸽竟然飞落到他的肩膀上，不时发出咕咕声，像是在做出纠正。
“一共有五艘大船，船上有很多水手。”
叶安仔细分析得到的线索，猜测出现在雄鸽记忆中的人都会是什么身份。
抓住它的必然是水手，放飞它的人地位应该很高，十有八九是这艘船的船长，更有可能是船队的首领。
他同时注意到，被抓住时，雄鸽带着岩城船长的信。被放飞时，船上的水手还提着另一只信鸽。
将自己的发现转述给萧玧，后者沉吟片刻，又询问叶安某几处细节，最终目光落在兽皮上，指尖点着船头的撞角，给出自己的判断：“黑城。”
第229章 依靠
“黑城出现的时间早于猎人城，并且逐年扩建，如今的规模大概是猎人城的三倍。”
认出船头的撞角，确认放出信鸽的船队来历，萧玧向叶安道出黑城的规模以及依附于该城的各方势力。
“黑城这么大？”叶安诧异道。
据他看来，猎人城已经相当宏伟，是一座壮阔的雄城。黑城的规模是其三倍，城内的人口必然也要翻倍。和黑城相比，曾经嚣张跋扈的千城完全不够看。
“的确。”萧玧颔首道。“黑城建在平原，凭借地理优势，防卫十分牢固，有相当丰富的物资来源。黑城人擅长捕猎种植，另外，他们还擅长炼制燃料、硝制兽皮和纺织布料。”
听着萧玧的讲述，叶安逐渐在脑海中描绘出黑城的大致轮廓。
这座城市和千城完全不同，也和猎人城迥异。具体来说，倒是和大灾发生之前，某一阶段的农耕文明有些类似。但其中又夹杂着特殊的部分，让他生出许多好奇。
“不过这一切止于八年之前。”萧玧话锋一转。
“八年之前？”叶安诧异。
“真正追溯起来，早在三十年前就有迹象，也就是海城覆灭的那一年。”萧玧的声音变得低沉，“现在的黑城，除了早年积累下的资源，和其他城池并无多大区别。狩猎队规模不小，对比个人能力，或许还比不上红城。”
叶安心中微动，联系之前掌握的种种线索，一个答案呼之欲出，却又生生被他咽了回去。
海城的覆灭，黑城必然脱不开干系。
想到留在孤岛的米洛，想到这个孩子独特的异能，再想到他的来历，叶安不由得眉心深锁。
“三十年前海城覆灭，同一年，黑城城主也暴毙身亡，对外给出的理由十分牵强，仿佛是个笑话。事实上，他的死是在暗算海城船队时造成，所有人都知道，却没人会说出口。新任城主宣称是他的血脉，实际上没有半点血缘关系，真正的城主血脉却不见踪影。”萧玧背靠墙壁，嘴角掀起一丝嘲讽，道出当年的秘辛。
“没人发现吗？”
“有。不过那又如何？”萧玧侧了下头，讽意更深，“当年参与阴谋的各方势力，基本都没有得到太多好处，反而各自损失不小。他们彼此猜忌，互相防备，这个时候爆出黑城继任者不是前任城主的血脉，没有强大的异能，你猜会发生什么？”
“这还用猜吗？”叶安下意识回道。
“的确不用。”萧玧点头。
各方势力联合起来谋算海城，试图瓜分城中的财富。里应外合趁火打劫的背叛者同样不少。
海城遭遇飓风海啸，城内的人被围困，遇到上岸的巨兽，犹如待宰的羔羊。
船队出海多日，对城内的遭遇并不知情。即使有人冒险逃出，驾船出海拼死报信，看到的却不是归来勇士，而是同样落入陷阱，被暗礁和巨兽困住，在狂风骤雨中沉入海底的船队众人。
这一切的一切都始于贪婪。多方势力谋划这一场惨剧，却是竹篮打水一场空，根本没得到想要的一切。
设想一下，阴谋者和刽子手期盼落空，如何能够安心？
他们不会彼此信任，反而会互相猜忌。自己空手而归，不可避免地会去想，是不是别人拿走了本该属于自己的那一份，然后在众人面前装模作样？
“海城覆灭之后，各城的联盟很快土崩瓦解，四分五裂。”
“在那段时间里，黑城、千城、金城和岩城先后换了掌权者。唯独红城没有太大变动。至于商人城，城主向来不以血脉论，权力更迭频繁。当时上位的人，位置没坐稳两年就被另一股势力取代，在出城不久就失去音讯，很可能被杀死在荒原。”
萧玧的语气没有太多变化，语调也没有更多起伏。单单是这样的平铺直叙，也让叶安心生寒意。
在他看来，萧玧揭开的不过是冰山一角。仅凭这一角，照样能让人知晓当年的海城是何等惨烈，阴谋的背后又是何等的波云诡谲。
“取代各城城主的势力中，千城、岩城和金城都有背叛者的影子。不过迄今为止，真正确认和掌握实据的只有千城。”萧玧的声音再次响起，将叶安从沉思中拽回。
“这么多？”叶安声音出口，才意识到有些不妥。
