“你说得对。”艾什抓抓头，弯腰搬开一块石头，发现下面没有螃蟹，倒是有一条卷起来的蜈蚣，立刻抄起木棍压住，兴奋道，“好东西！”
卡米尔扫过一眼，让艾什小心点，又抛给他一个细长的木筒。
“用这个装。”
艾什小心翼翼地夹起蜈蚣，快速塞进木筒里，随即将盖子拧紧，笑着晃动两下，道：“这么大的蜈蚣，味道一定不错。再找找，说不定还有。”
看着兴奋的同伴，卡米尔笑着摇头，直起身，甩掉手上的水渍和泥土，看向叶安离开的方向，心中闪过许多念头。
他和艾什一样羡慕奥瓦，但他并不会嫉妒，更不会因此和同伴疏远。他们已经获得大人的信任，而那些在岛屿边缘扎营的人，不是有事情的话，连岩山都无法靠近。
叶安来到岩洞外，恰好有冷风吹过。
堆积在岩山附近的积雪已经有融化迹象，表面变得坑坑洼洼，形成大片中空交织的碎冰。在正午时分还会化出涓涓细流，在雪下潺潺流过，象征着雨季的脚步更加接近。
雪水融化，风依旧很冷。
叶安在水潭边站定，紧了紧身上的斗篷，看到少年们作为代步工具的雪橇，弯起手指抵在唇边，打出一声响亮的唿哨。
哨音传出很远，片刻的时间，犬吠声响起，十多条强壮的变异犬从密林中冲出来，围着叶安摇动尾巴。在他手指向岩洞的方向后，又欢快地叫了几声，跑过去拖拽出雪橇，熟练地将绳子套在自己身上。
积雪虽然融化，并不会妨碍变异犬拖动雪橇，也不会影响到雪橇的速度。
叶安踏上雪橇，招呼奥瓦也上来，双手握住变异犬抛过来的绳子，向犬群下达命令。
“走！”
变异犬同时伏下耳朵，在头犬的带领下加速，拉动雪橇离开岩山，穿过林间的通道，疾驰向孤岛边缘的营地。
少年们紧紧跟在叶安身后，哪怕拼尽全力，仍被落下一段距离。
营地外，杰拉德等人喝完热汤，正围在铁皮炉边烤火。木棉同几个强壮的女人站在一起，态度貌似和善，实则时刻都在警惕对面的杰拉德等人。
变异犬的吠叫声由远及近，伴随着雪橇穿行带起的呼啸声，清晰传入众人的耳朵。
林中有雀鸟群飞起，很快又如云朵下落。
众人循着声音传来的方向望去，就见十几条变异犬拉着一具雪橇冲出密林，雪橇上站着叶安和一个面容有些稚嫩的棕发少年。
在他们身后是木棉派出传话的少年，由于全力赶路，每个人都是冒出热汗，脸颊发红，掀开裹在头上的兽皮，近乎要冒出热气。
“大人。”
杰拉德主动向叶安问好。
听到他的称呼，叶安挑了下眉，道：“叫我叶安就好。”
杰拉德没有坚持，也没有浪费时间，等叶安从雪橇上下来，让马里奥和桑菲搬来几只兽皮袋，亲手解开袋口的绳子。
“要想在水下开矿，这些东西必不可少。”
袋口敞开，里面装着什么一览无余。
叶安弯腰拿起一个用木头雕刻，连接着水囊的工具，仔细翻看，脸上浮现出恍然的神情。
“这是呼吸用的工具？”
“对，材料有限，做得很粗糙，能在水下坚持的时间有限。不过一个人可以佩戴多个，轮换进行使用。”杰拉德道。
除了呼吸用具外，金城人还赶制出几样开矿必须的工具，由杰拉德逐一介绍给叶安。
“时间不多，能做的只有这些。”杰拉德解释道，“不是我们不用心，而是雨季就要到了，必须抓紧时间。否则涨水之后，我们单凭改装车无法回到金城。”
杰拉德的话中透出急切，没有任何掩饰和虚假的成分。
想到萧玧之前的提醒，叶安也感到时间紧迫，当下不再多说，让木棉组织人手，今天就去往矿场，试验一下金城人的采矿方法。
第179章 矿脉
一切准备就绪，众人背起兽皮袋，拿起武器和工具，出发前往发现矿石的河段。
金城的改装车不便在孤岛穿行，木棉特地分给杰拉德等人几部雪橇，教会他们该如何操作。
金城人很擅长采矿和冶炼制造，在驾驭雪橇上却差了一筹，学习半晌仍不得要领，行进时歪歪扭扭，不小心还会摔倒。
实在没办法，只能退一步，将两具雪橇用绳子相连，木棉和女人们在前，金城人在后，依靠系起来的绳索，由女人们拖拽他们向前。
之前没有过尝试，双方都有些不适应。尤其是被拽着走的金城人，多少都有些别扭。好在距离目的地不是太远，众人顺风前行，很快抵达发现矿石的地点。
河边的雪堆开始融化，雪水顺着坡面潺潺流淌，于地面汇成小溪，在覆盖碎冰的岩石间穿行而过，尽数注入河道。
河岸边堆积大量贝壳和螺壳，形成一条灰白和青黑交织的长带。部分是被河水冲刷残留，部分则是由生活在浅水处的螃蟹搜集搬运。
这些螃蟹很像是寄居蟹，只是不生活在海边，早已经习惯淡水。
它们身上只有一个大鳌，身体后拖着类似龙虾的尾巴，没有坚硬的外壳，只能藏在贝和螺的外壳内，聚集在河边，小心隐藏起自己，以此来躲避天敌。
叶安一行人抵达时，河岸边掀起大片旋涡，一个连着一个，水面仿佛沸腾一般。
旋涡底部涌起大团河沙和泥浆，旋涡背后是大群变异河豚。它们利用旋涡卷走贝壳，清出通道，捕食藏在下面的变异螃蟹。
这些河豚长有坚硬的牙齿，并不十分锋利，却像是钳子一样，能轻松咬碎螺壳和贝壳。它们通常以变异螺和河贝为食，对其余种群没多大兴趣。突然间盯上这群变异螃蟹，不知是什么原因。对被捕食的螃蟹来说，可谓是天降横祸，倒霉透顶。
河岸边的旋涡不算增加，河水变得愈发浑浊。
木棉和几个女人走过去，认出捕食的是哪类变异鱼，也不需要工具，直接用手去抓，就将咬住螃蟹的河豚抓出水中。
在出水的刹那，河豚吐掉嘴里的猎物，身体快速膨胀，很快就变成一个个圆球。
变形的河豚接近足球大小，身体表面布满细小的尖刺，不会扎伤人手，但能撑开大鱼的嘴巴，刺伤柔软的口腔内部，借机逃脱被吞吃的命运。
“大人，这种鱼味道很鲜美，体内的毒还能制药，用特殊的方法提取储存，在贸易区内能卖出高价。”木棉将河豚捧到叶安面前，口中道。
叶安接过河豚，捧在手里掂了两下。
河豚又膨胀一圈，整条鱼圆鼓鼓的，搭配两只大眼睛和不算大的鱼鳍，样子竟有几分可爱。
“先采矿，其余的以后再说。”
木棉知晓事情的轻重缓急，很快让女人们放下河豚，取出工具，驱散河岸边的鱼群和螃蟹。
随着鱼群退入深水，变异螃蟹四处散开，浅水处的旋涡大片消失，翻涌的河沙和泥浆逐渐沉淀，河水慢慢变得清澈。
“就是这里。”叶安将沉有矿石的大致范围指给杰拉德。
杰拉德观察半晌，同身边的人商量几句，对叶安点点头，随即从兽皮袋中取出呼吸器，亲自演示如何佩带和使用。
如他之前所说，由于材料有限，时间紧急，呼吸器制作得有些粗糙，戴在头上的样子也十分古怪，更和美观搭不上边。但用起来没有任何问题，还能在水下更换，确保采矿人能保持呼吸，将更多的矿石运出水下。
“这样绑。”
木棉等人开始佩带呼吸器，马里奥和桑菲主动上前帮忙，手把手教会她们如何佩带。
叶安本想下水，却被木棉拦住。
“大人，我们先下去，确定没问题再说。”
木棉出于好意，叶安没有理由拒绝。
一切准备好，杰拉德将外形类似铲子和铁锹的工具分给众人，又示意他们背上兽皮袋，亲自检查过每个人身上的装备，才对桑菲和马里奥点点头，摆出下水的手势。
呼吸器佩带在头上和背部，即便没有下水，众人也很难开口说话，彼此只能以手势沟通交流，传递简单的信息。
木棉的学习能力很强，将必要的手势牢牢记住，迅速对女人们下达命令。
伴随着扑通水声，杰拉德带领金城人最先下水，岸边留下一个胳膊折断的同伴，向叶安讲解挖掘水下矿藏需要注意的问题。
“如果只是被河水冲来的矿石，不需要大费周章，多换几批人运出来就行。假如是条藏在水下的矿脉，要做的事情就多了，至少要挖开三条通道。”
金城人一边说，一边拿起石头在地上画着。
在前来孤岛之前，金城人已经商量好，不对叶安做任何隐瞒，只要他想知道的，都会据实相告。
从金城和三角洲的距离和位置来看，除非特殊情况，彼此之间基本不会发生冲突，也不会围绕资源产生争夺。既然如此，何必藏着掖着，结交一个实力强大的变异者，获取对方的友谊，对金城来说只有好处没有坏处。
叶安认真听对方的讲解，不时会提出疑问。
