同年二月，维洛列特以追究皇女失踪幕后凶手的理由问责瑞德普尔。瑞德普尔国内两党因此产生分歧, 保守党的星际部队突袭占领了维洛列特西侧半途中的两个星域，翡翠军区因此伤亡惨重。两国间的战争也宣告开始。
至此为止, 只有格林威尔试图置身事外。
战区的公共秩序陷入混乱，星际通路也基本锁死。大批西域民众试图向东逃亡，带来数不清的治安问题。
因着这次突袭，翡翠军区的将领也进行了大规模的升调撤换。远西军区一直以来都是元老院保守派们的忠实拥趸。洛伦仗着元老院在议会式微这样做，压迫保守派的心思昭然若揭。维洛列特国内的形式也拜此所赐愈加锐化——大长老们甚至已经不再试图维持表面上的和平。议会中常常是针尖对麦芒, 吵得不可开交。
有心人都已经站好了位置，等着压垮骆驼——或者逼得狗跳墙——的那最后一根稻草。
不过, 紫罗兰堡的纷纷扰扰, 在远西日夜不得消停的战火硝烟里, 仿佛也不那么重要了。
*
7012年6月，纳帕星系。
纳帕曾经是维洛列特最好的红酒产地，此刻破落得像恒星消亡的偏远星系。未成熟的葡萄带青结穗挂在藤上, 葡萄园却再无人打理。瑞德普尔早期的随机轰炸在这片土壤上留下了无法缝合的伤口, 坍塌崩毁的建筑和飞散的尘灰随处可见，机甲践踏的痕迹更非常显眼。
现在，这颗星球还作为翡翠军区驻军的前端营地，在饱受疮痍的星系里屹立着。
营地规模不大, 为了方便舰艇起降和补给物资，在既有的城镇港口边补建了军用港口；军方也临时征用了城中的建筑供驻军使用来减少舰艇消耗。
“乔纳森，今天要干什么去？这么急匆匆的！”
生得高壮的Alpha匆忙穿过集运码头间的不同建筑，闻言都无暇回头，只道，“上将有直属任务给我，十分钟之内要赶过去。”
“真的啊？”那边的人跑步追上他，“直属任务？”
“还能有假，”乔纳森侧头看了看终端显示的时间，兴奋道，“能和上将说上话了！”
他身侧的人狠狠拍了拍他肩膀，调侃道，“行啊，中尉，可太难得了。”
虽然是前端营地，但纳帕星作为整个星系曾经最繁华的行星之一，基础设施建设比其他行星都要齐全，这个营地也就同时作为战时的指挥中心存在。营地里高阶将领非常多，以至于作为中尉的乔纳森都难以有机会见到总指挥一面。
这位雷霆手段的年轻上将从紫罗兰堡调任过来已经将近半年。撇开她显赫的家世地位不说，她甫一上任便做了许多大动作，给了他们这些中层将领更多的提升机会。
乔纳森不懂紫罗兰堡政治中心权利争夺的那些纷纷扰扰。对他来说，只要给他更多机会的上级就是好上级——更别提他如今竟然能够和总指挥共事。
Alpha惯常沉默而不善言表，却无法掩饰内心的激动，只越走越快。
到主指挥楼门口，他的同伴不能够进入加密区域。事实上，在今天他收到授权之前，除了例行的军事会议，他也少能进入这栋大楼。
“加油，给上将留个好印象。”Beta同他道别。
“那当然。”
主指挥楼在用作指挥之前曾经是科技公司的研究大楼——内部虽然不奢华，胜在整齐干净，也很符合军人的审美。乔纳森走进穿梭梯，在指示面板上选择顶层，不安地左右换重心站立，把已经理得清清楚楚的衣领整了又整。
穿梭梯大门滑开，他绷紧了身体，深吸一口气往前走。
顶层原来只有一间办公室。走廊两端堆着各式各样的设备与图纸资料，仍旧非常宽敞，尽头是扇质地结实的电子门。他站在门口犹豫几秒，鼓起勇气按了通知铃。
门几乎立时就被打开了。金发碧眼的年轻Omega探头出来，“乔纳森·贝尔是吗？就差你了，快进来。”
“是，对不起，我一收到通知就过来了，还是花了一些时间……”
Omega看他一副窘迫的样子，安慰似的笑笑，“不必在意，我们都知道你是临时调任过来的。”
“谢谢您！”乔纳森松了口气，“冒犯了，您是……”
“我是上将的副官。”
“弗伊格特阁下！我竟然没有认出您……”
“先进来吧，”Omega摇摇头示意没关系，“一会儿可以再寒暄。”
于是Alpha带着敬意和紧张第一次踏进总指挥室的大门。原先办公室里的设施被堆到房间一角，新架设的各式设备瓮声运转，蓝莹莹的电子投影层层叠叠充斥着整个空间。房间中央是一张大型会议桌，右侧下首给他留了个位置。乔纳森一边往那里走，一边环视两侧的军官们，最后难以控制地把视线聚焦在上首中央坐得笔挺的上将身上。
她过于年轻了，或许比自己还小。制服熨烫得直板，头发整整齐齐地收在军帽里，白色手套包裹的指尖拈着支钢笔，正一行行看过文件，时不时批注些什么。他入座之后，那位副官也走回她原来的位置坐下，可所有人还是沉默而严肃，静静等上首的人做完手头的事情。
不多时，她的目光游弋到文件最后一行，旋上笔尖抬头。乔纳森不知道自己哪来的胆子，竟然一直盯着她看，而这股视线明显被Alpha注意到了——
所以当她抬头的时候，便不偏不倚对上了乔纳森。
乔纳森听说过皇族人的眼睛是怎样慑人地美。眼前这双眸子印证了这一点。瑰丽的紫色亮得像无云夜空中闪耀的北极星、皇冠中宝石围绕点缀的那颗紫钻，让人忍不住看一眼、再看一眼。
可他不敢。因为尽管那双眼睛非常漂亮，上将本人却冷得像柄冰雪里出鞘的剑，将他死死地冻在原地。乔纳森知道他的上级肯定没有盯着他看、故意给他施压的意思，这可能只是对于自己注目的随意反馈，可就这么简单一瞥，带来的威慑已经让他出了一身冷汗。
还是那句老话，任何一个军区都不是紫罗兰堡。大多数在远边训练的军人只知道比谁的拳头硬。而他现在见识到的——就是帝国最顶端的S级Alpha的实力。
他勉力偏开头，那股寒意却在一瞬间收回去了。刀刃回了鞘，寒冬倒转回炎夏，她冲乔纳森勾出个浅淡又礼貌的微笑来，“贝尔中尉？”
乔纳森下意识地站起来，脚跟一合行了个军礼，椅子被顶着刮擦地面刺耳地响，“到！”
所有人又静默了两秒，接着臌胀着脸憋笑移开视线。就连上将本人都轻轻笑了几声，抬手招呼他坐下。Alpha涨红了脸，讪讪坐好，听见她说，“你也不要太拘谨了。我能破格让你进入这件房间，就代表你的能力与我的期望相配。在这间房间里，你大可以将我们当做平级。”
所有人笑过后，室内的气氛放松不少。乔纳森暗自松了口气。
“好了。先说调换委任的事情。乔纳森，我们给你的简讯里并没有提到，但因为沃克上校受伤需要长时间休息，指挥部需要一名新的补充人员——你是他指定的人选。”
“在他恢复回到前线之前，你将会加入我们指挥中心的讨论里。这诚然会是个挑战，但我们都对你有信心。”
直属上级受伤的事情，乔纳森多多少少也知道一点。可他没想到馅饼会这么明明白白地掉到他头上来。尽管这只是临时委任，和在座的将校讨论的机会简直是千古一时，且对他的未来大有裨益。乔纳森抿唇点头，“我明白的，我会做到最好。”
“很好。”上将又朝他鼓励地笑笑，这回完全收敛了冷厉的锋芒，温暖又和煦，“可能没有必要，但以防万一，大家还是重新做个简短的自我介绍。”
乔纳森猜过去，在场加上他最多就只有一两个新人。上将大抵是为了不让他们在讨论里难堪才这样浪费时间。这么一想，Alpha顿时非常感动。
“……就从我开始好了。”上首的Alpha清了清喉咙，放松地向后靠，眼神扫过在座的每个人，“我是赫尔因希·舒尔茨·维洛列特，上将。今年二月从帝星亲卫舰队调任到翡翠军区。能够与各位共事是我的荣幸。”
作者有话要说：嗯……
93、通讯
讨论完一应事务出来, 天色已经微微发暗。赫尔因希揉揉太阳穴，看了看终端确认时间，径直往自己居住的房间走。一路遇见的不少人同她打招呼, 她嘴上没忘记回应，脚步却越来越快。
维洛列特军征用的是城里较好的一家酒店——拜纳帕星发达的酿酒业所赐，旅游业也随之兴盛。战争开始之后纳帕星随时面临各式轰炸和敌军入侵的危险, 第三产业的占额急剧缩减，酒店空空如也, 以至于管理集团听说军方想要征用酒店并给出一笔相对合理的补偿，反而感激地接受了。
她刷身份证件打开偏高楼层的套房, 刚进入房间，智脑的声音已经响起，“殿下，阁下已经打来三次通讯了。她说您再不接她就要去训练了。”
“你不会和她聊聊？”赫尔因希扯开军服外套顶端的纽扣，“现在打过去, 投影通讯。”
