“此时在天空肆意，彼时可能就在地狱里挣扎。谁也不知道我什么时候就不能再爬上来，不能重新站起来。”
“诚然我现在不是在前线冲锋陷阵的士兵，可这种感觉主宰我的人生，而我乐于这样活着，也只能这样活着。我的一切，都是这样被逼出来的。”
她侧目，小殿下正看着她。
戴娅一口喝完高脚杯里的红酒：“我和你们维洛列特家太不一样。”
皇室里养育出来的娇嫩花朵，精致漂亮又聪明的人，如果不是她一时任性，根本不应该和她有交集。
赫尔因希或许会接受洛伦的教育和训练，像洛伦一样稳扎稳打对付元老院，继位，娶哪家贵族的Omega，安安稳稳过完一生，顺遂无忧，少些乐趣，但没什么不好。
“所以我上周和你说，我很抱歉。”
小殿下像现在这样一眨不眨看着她的时候，她也能想象出这孩子眼里是什么样的。少年人对她不加屏障的心事，纯然的欢喜，一点点羞窘和烦恼，故作正经遮遮掩掩，藏不住的喜欢和心疼。
赫尔因希毫不知情，她却快被巨大的罪恶感压垮，三十几年来第一次质疑自己做出的决定：她根本不该出现在紫罗兰堡的花园里，不该把这孩子卷进她自己的漩涡。
戴娅低声叹气。
赫尔因希没有回话。她沉默很久，低声问：“阁下，刚刚房间里的话，您听到了。”
是肯定句。
“如果您不希望我听到，我就什么也没有听到。”戴娅给两人的杯子都满上酒，缓声回答。
赫尔因希拒绝了她的酒。她站起来，走回舰艇里去，帮她接通了星际网。
戴娅心知夜晚已经结束。两个人一路无言回到军区，威廉叽叽喳喳地，她却什么也听不进去。
降落之后，小殿下解开安全带，转过来对她说：“阁下，我本来之前要和您说这事情的…后来忘了。”
“您……您的副官可能不信任我，但我真的喜欢这个地方，也相信您，我希望您知道。”
她没带什么表情，像是在背书一样，最后补充了一句：“您忘记吧。您今晚什么也没听到。”
接着头也不回地走了出去。
26、考核
英格丽德星系，处在全南方联盟最北部，与瑞德普尔接壤，偏僻且气候严峻。拜天然条件所赐，经济也长期无法得到充分发展，基础建设不完备，除了极少数边境星球发展较好之外，整片区域都比较落后。
目前，只有诺瓦德星盗舰队和临近的第四、第五军区会因为地理位置临近在此活动。
无边的黑夜里，一艘B级军用舰艇悄然停靠在第五军区接驳港。训练有素的军士一一通过安检登上舰艇，步伐齐整，行进之间没有发出一点多余的声音。
运输机器人也沉默地将各式机甲运入机库。守在舱门口的士兵仔细检查每一个机器人，确保没有任何的摄影或者监听器材。
这队人马的效率非常高，不过一个小时，各类机械和人员全部到位。舰长朝地面人员示意，舰艇起飞掠过长空，不多时它冲出大气层，仿佛从未存在过。
“少将给我们指的地方是星系坐标6091A-3的小行星，没有命名。”舰长身边的军官汇报，“根据智脑自动计算轨道，到达需要至少三个小时十五分钟。”
舰长点点头，同他一起坐下。
“这一次是什么任务，上面说清楚了么？”两鬓斑白的Alpha打开水壶喝水，“还特意找的都是信得过的直系。”
“我也不知道。”Beta从他手里接过水壶继续喝，“好像是说具体时间和内容都没有定，到时候会用联结直接告诉我们。”
“联结？和艾洛威特联结？”Alpha吃惊地反问一句。得到Beta肯定的回答之后，像中了彩票一样跳起来，“不会吧？！”
“我已经好多年没有参加过联结战役了。”他喃喃着，“这回到底做什么啊，阵势浩大到要和我们这种二线舰艇直联了。”
由于联结系统对主操控者精神力的耗费过高，舰队通常只会选取最精英的舰艇作为联结对象。身为二线舰艇的舰长，能够参与联结一次，都是能够自夸一生的荣耀了。
Beta看他那副开心的样子，也随着他笑。
航行一路安稳，直到Beta收到智脑报告。
“奇怪，阁下，”Beta看看操纵版，“有匿名友军舰艇正在迫近。”
“小心一些，我们是在执行保密任务。”
“对方看上去是发生了引擎故障…有正式的故障报告，申请接驳。”
引擎故障的危险系数很高，一个小偏差都有可能舰毁人亡。Alpha思考一会儿，觉得见死不救也不好，开口：“允许接驳。”
他套好制服和副舰长两个人下去，“给他们修好引擎就走，中间不能耽搁超过半个小时，确保对方没有追踪我们的行程。”
智脑应声，两个人连同其他几个舰员下到接驳层，等着对面接驳仓打开。
“奇怪……这都好久了，怎么还不开接驳门。不是引擎故障了么？”Alpha转头问，四周的十几个军士和工程师都一脸茫然。
他说话的时候，接驳门突然滑开。对面等待的不是仅仅是“友军”，还有他们手上的武器。黑洞洞的枪口对着几人，舰长第一时间反应过来，冲到墙边去按制动按钮，想让智脑启动紧急模式。
然而什么也没发生。智脑声音漠然地宣告：“您好，本系统在成员库里未识别到您的身份登记，请重新录入身份。”
他惊恐地抬头。对面拿着机枪的领头人朝他微微一笑，按动扳机，血色染红了地毯。从“友军”战舰里登陆的人像是降临的死神，举刀进入每个舱室，在睡梦中开始收割生命。
领头人越过一路尸体，走到舰长室，敲敲控制面板。
“请下达指示。”智脑意识到男人是在呼唤它。
“完全覆写操作系统，”他在舰长座位上坐下来，踢翻那个水壶，看着它咕噜噜滚到墙角去，“更改内部识别代码，调取历史任务数据，继续加载当前任务。”
“收到。”
舰艇缓慢地再次启动。男人打开监控频道，欣赏鲜血飞溅的惨状，心情颇好地哼起小调。
夜晚将要过去，天边露出鱼肚白来。赫尔因希回到房间之后辗转不安难以入睡，干脆尽早起床，到陆地上为考核做最后一次模拟训练。她刷ID进入机甲驾驶模拟室，找到自己惯常用的那台坐下。
撇开她和戴娅之间或多或少的尴尬，她们的计划仍旧没有改变。她要进入亲卫，搞清楚究竟发生了什么，再等艾瑞与她联系回国。
也许，她根本不需要亲卫来接她。戴娅利用她用够了，就会放她离开。赫尔因希摇头否定自己对女人毫无缘由的信任，俯身从包里掏出考核时佩戴的抑制晶片，随手放在桌面上开始调试机甲模拟仓。
和所有的考试一样，艾洛威特的考核分为几个不同的部分。今天下午开始的笔试，明天早上的机甲操控，和明天下午的近身搏击。她已经通过预选，笔试对她来说毫无难度，需要注意的只有机甲操控和近身搏击。
机甲操控考核的是机甲操作和精神操控能力，对精神力水平不限制；而搏击考核的是综合技巧和力量水平，因此要求参加者佩戴抑制精神力水平的个人终端芯片，防止有人在紧急情况下下意识使用精神力压制对手取得胜利。
赫尔因希自然不至于落到那番窘迫的境地，但规矩毕竟是规矩，使用一个暂时性限制芯片也不会有什么不良影响。她钻进模拟仓做硬件调试，身侧响起熟悉的声音：“啊，希尔，你也这么早来训练啊。”
小殿下认出这欠扁的男声，蹙眉探身出去。果然是卡斯佩正站在桌边局促地看着她。
“你有什么事？”她问。
卡斯佩眼睛滴溜溜地乱转，像是在找借口：“没，我就是想和你道歉，昨天是我冲动了，没想…”
“没想到我和昆尼希尔格阁下有关系？”赫尔因希替他补完。
“对…如果我知道，我一定不会口出狂言的。我的小队长已经教训过我了。我们明天好好较量，公平公正地决出胜负。”
说得自己能进入决赛一样。赫尔因希心里讪笑，但还是礼貌接受了他的道歉。
卡斯佩欢欣鼓舞地离开，她低头看了眼桌面上的芯片，拿起来仔细检查，不像被换过的样子。
她加载了软件，看到文件尾缀也的确是抑制器类，就没有多想。重新钻进训练仓。
当人在一件事情上非常集中精神的时候，时间总过得比想象中快很多。上午的模拟训练很快过去，她收拾收拾，从容不迫地走进考场。
那些考点她在高等学院就已经烂熟于心，根本没有必要准备。她早早交卷，出来倚在墙边等乔娜和尤金。
不多时两人也出来了。乔娜在和尤金解释什么，尤金一脸茫然和愁苦，看到赫尔因希只耷拉着脑袋摆摆手。“怎么了，有题目不确定？”赫尔因希问。
“希尔不是大学霸吗，你问她啊？”乔娜推了尤金一把。
“呃，可以是可以，但是我们这个课不知道希尔有没有修过，”尤金支支吾吾的，“世界史的题目，维洛列特建立共政制度的年份和具体法律条例…”
