海中爵 (七药)

　　“这是我之前在喀其里湾那边跟东州人喝酒时听来的方法，”海连道，“那会只当成故事听，没想到还真有个孙家湾。”几人连夜赶路，正好踏着朝霞进入了这座小小渔村。
　　此时村庄内已有了鸡鸣与人声，才要起来收拾草谷灶火的渔民们发现了这一行突兀到来的陌生人，皆是一脸警惕，海连询问了几个村民，对方不是连连摆手，就是要作势赶人。
　　“会不会是那个东州人骗你的？”方停澜问道。
　　“又不是谁都跟你一样。”海连话虽这么反驳，眉头却始终紧皱，如果再弄不到一艘船，久梦城里只怕会越来越……
　　“你们要去采红珍珠？”一个声音突然从旁插了过来。
　　两人循声看去，是个皮肤黝黑的少年，他躲在一架晾晒的渔网后，怯怯的脸上又带着一丝豁出去的勇气，他看着二人，又重复了一遍：“是你们要去采红珠吗？”
　　“是。”
　　“我可以带你们去，但是……”少年握了握拳，“你们得出钱！”
　　“钱不是问题。”方停澜微笑起来。
　　“我要很多钱！”
　　“很多是多少？”
　　少年握了握拳，仿佛在鼓足勇气，他亮出五指：“……二十银锱。”
　　方停澜瞬间哑然。
　　——他久浸商场，当然知道市面上一槲明珠价值几何，而这少年竟连二十银锱都拿不出来……男人眸光微黯，叹了口气。
　　“怎、怎么？你们出不起？”少年见方停澜叹气，以为他是嫌贵，眼神里慌乱更甚。明明是他在放着狠话，男孩的额头上却已经泛起了汗，“但我必须要这么多钱，少一厘铜子都不行！现在村子里没人敢去小岬岛的，你们要是不相信我，你们就自己想办法吧！”
　　海连向前走了一步，“你要二十银锱做什么？”
　　“你先说你付不付得起……”他还没说完，一个钱袋便向他抛了过来，男孩接下来打开一看，里面是满当当的一袋银币。
　　“拿去吧。”方停澜道。
　　少年登时发出一声惊叫，攥住钱袋扭头就跑。然而他还没窜出十来步，胳膊就被人一把抓住。“啧，你跑什么？”海连说着将他向后用力一拽，这下他的两只胳膊全被逮住了。
　　“我、我……”少年疼得直吸气，他拼命挣扎，但身后这个东州人的手跟铁钳一般让人挣脱不得，“我再不去就来不及了！”
　　“什么来不及？”
　　“我阿姊要被卖了！”少年眼泪都要落下，声音几乎是从胸腔里迸出来的，“如果今天再不把钱送过去就来不及了！”
　　他说着还想再挣扎，结果手臂上的力道忽然一松，少年本能地向前踉跄了几步才稳住身形，他回头看向那个悄无声息就瞬移到他身后的年轻男人，对方也没向他道歉，而是又将他拎直了腰，顺便搭住了他的肩：“你一个人去，人家收了钱也不一定会放人。去哪赎人，指个路。”
　　“哎？”少年还没反应过来，只愣愣地答道，“……往东走。”
　　“行。”
　　“等等，男爵阁下，现在您哪还有工夫去帮别人，”身后的侍卫着急道，“我们当务之急是唔——”他后面的话被方停澜给按了回去，男人笑着扬声问道：“要我陪你吗？”
　　“我一个人就够了。”海连头也不回。
　　48.
　　临近正午时，海连便带着那名少年回来了，一旁还跟着一名衣衫褴褛的少女。男爵走在前面，步履轻快，明显心情不错，而身后的两人显然还有些晕晕乎乎的，大约刚刚发生的事情令二人至今仍然没有反应过来。方停澜笑着率先迎了过去：“忙完了？”
　　“嗯，这不是把人带回来了么？”海连兴味阑珊，“一群欺软怕硬的窝囊废而已，比久梦的混混骨头还软。”
　　“没跟那边的人讲价？”
　　海连看了他一眼，撇了撇嘴：“我不会做生意，所以从不谈价钱。”说完，他回头朝少年招招手，“现在可以开船了吧？”
　　少年这会估计是已经缓过了惊讶的劲头，他三两步跳了过来，用力点了点头：“可以的可以的！”
　　“这里一共六个人，你的船坐得下么？”
　　“坐不下……我家是小船，可能得……”
　　“阿弟，他们是要去小岬岛？”少年的姐姐走过来问道。
　　“是咧，他们打算和陈伯他们采红珠的！”
　　少女打量了方停澜等人几眼，不由皱眉：“你们哪像是要去采红珠的人呀，这还有姑娘呢！……你们到底是要做什么的？”
　　“我们要一艘能开到蟹隆的海船。”海连道，“我知道东州人的船上向来不带外族人，但你们把我送过去就行，我去跟他们聊聊。”
　　对方声音淡淡的，尾音飘在了海风里，少女却不由想起就在两个钟头前，这个看起来略显纤瘦的男人是如何一边“聊聊”一边放倒了五六个彪形大汉，她不由握住了手腕上的淤青，定了定神才道：“我阿爹以前是给那帮人送东西的，前两年他过世后，都是我来送，你们要是去小岬岛，就再弄一艘船，把我带上，不然他们是不认人的。”
　　“你去干嘛呀，你胳膊都折了，怎么开船！”少年嚷嚷道。
　　“你少啰嗦！”少女骂他，“你还骗人说你去过小岬，明明海都没出过几趟，平日里到处乱逛，梭个渔网都梭不好。”
　　少年一时间眼眶都红了，他刚要反驳，海连却将他一把拉到了身后：“没事，渔船我和我朋友也会划，到时候让你指路就好。”他停了停，又低声道，“晓得你是护着这小孩，不愿意让他去采红珠的地方。可你的话也别说得太重了，是他带我救下的你。”
　　女孩咬住了下唇。她狠狠跺了一脚，转身往码头走去。
　　一旁的龙容一直沉默不语，旁观着这对姐弟，此时她才叫了一名侍卫，“我记得你懂点接骨，和我一起去看看那姑娘吧。”
　　“行了，你阿姊走了，不用抓我胳膊了。”海连把少年从自己身后拎回来。
　　少年不好意思地嘿嘿笑了两声，男孩目光中含着一层鲜明的崇拜，“恩人恩人，你这么厉害，又这么有钱，干嘛不弄一艘船自己采红珠呢？”
　　“我有两艘船，只是不在这里而已。”
　　“是什么样的船呀？比那些在小岬的船还大吗？”
　　“比他们厉害多了，”海连揉了把他的脑袋，“别问了，去借你的船。”
　　少年轻呼一声，他捂着脑袋霎时涨红了脸：“我这就去！你们等我一会！”
　　众人各有分工，先后向着码头走去，方停澜略慢了两步走在最后，在海连身侧道，“嘉庸酒坊的掌柜跟我说，你曾经找他要过花犯春。”
　　“是，怎么了？”
　　“那他应该也告诉了你一件事。”
　　海连没有接话。
　　“你想保持现在这样的合作关系也行，只是我希望你明白……”方停澜咬重了尾音，“我这人一向很坏得很，向来喜欢得寸进尺，想和你也不止是合作而已。”
　　海连闻言扫了他一眼，“怎么，方大人又要坑蒙拐骗了？”
　　“这次不会了。”方停澜笑起来，“而且……我发现坦诚一点其实也有坦诚的好处。”他没有回答海连疑惑的目光，而是看向前方那个蹦跶的身影，转了话题，“这小孩很喜欢你。”
　　“他有点像阿克。”海连眯起眼，“所以就顺手帮了。”
　　“确实有点像。”方停澜感叹道，“看着他刚刚在你身边绕来绕去，我都有点嫉妒了。”
　　海连哼了一声：“你嫉妒我人缘好？”
　　方停澜失笑，“我不嫉妒你，我是嫉妒他。”
　　海连踢着脚下的砂石，漫不经心地回问道：“什么意思？”
　　小海盗的头发从来不好好打理，这么多年来都是只在脑后随意扎起个短辫，其余的乱发随着脚步的来回摇晃，看的人心痒。鬼使神差间，方停澜伸出手去，指尖却只在海连颊畔虚虚一绕，将一缕头发撩到了耳后。比平时要更低徊的声音失了发帘的阻隔，清晰地传到了海连耳中：“我的意思就是……”
　　对方话未说完，海连便猛地向后连退了好几步，如见了鬼一般瞪视着他——明明方停澜的手指根本没有碰到自己的耳朵，那一小块皮肤却仿佛点了火一般灼灼发烫。
　　始作俑者看着他这副惊吓模样，笑得十分无辜：“你看，这就是坦诚的好处。”
　　青年咬牙切齿，脱口而出，“——你做梦去吧！”
　　“放心，我一向很有耐心，会等着你主动开口。只是你别忘了你还欠我东西，”方停澜笑着扬声道，“再不付讫我就开始算利息了。”
　　海连气得捡起一个海螺朝他扔了过去。


第111章 小岬
　　49.
　　蟹隆岛说是岛，更像是暴露在海面上的一处浅滩，仿佛随便一道大浪拍来就能将其淹没。几人分成了两艘船，一前一后地向着这片浅滩进发。也不知自己摇了多少下桨橹，海连终于看到了远方的海岸边停驻着两艘双桅小舰，栏杆破破烂烂，火炮缺了一门，桅顶的旗帜与短帆也收了起来，看不清是哪家的船——若在往日，这种船在海连眼里不过是汪洋里的小虾米，连塞牙缝都不够，但如今这两艘船却可以说承载着所有人的希望。