冷汗又开始密密麻麻的往外冒,将内衫外袍尽数打湿,宝玉咬唇,退后一步,又退后一步,直至脚跟抵住门槛才停住。
咚的一声轻响引得贾环瞥眼看去,冲他微微一笑。
七月的天本就炎热,怀中的少年只着了一件淡青色薄纱外袍,内衬纯白儒衫,简单的装束更显得他面如傅粉,唇似丹朱,又因笑得疲累,脑袋软软倚在自己臂弯喘气,然后挑着眼角冲远处斜睨,慵懒随性的姿态充满了难以言喻的魅力。三王爷忽然发现自己无法将视线从少年身上移开,手臂暗暗收紧。
贾环仿似对他灼热的目光浑然不觉,挣开钳制,跳下膝头,拎着畏畏缩缩的贾宝玉便走,扔下一句‘回见’。
“留下陪我用了晚膳再走吧,我叫厨子炖你最爱吃的酸笋老鸭汤,清热去火。”三王爷疾步追上去,将他散乱的额发一一理顺。
“狗场里又热又臭,我得赶紧回去洗澡,不然吃不下饭。看见没有,鞋子都快被狗咬破了!”贾环撩起衣摆,展示自己面目全非的鞋子,鞋尖一处绢布已开始抽丝并印满梅花形的爪痕,再走两步便会裂开。
脚趾头微微拱动,将鞋面撑的一跳一跳的,这行为放在少年老成的环儿身上,真是可爱到了极点,惹得三王爷低笑不止,揽着他肩膀亲自送出府门,又搂了腰抱上马车,细细叮嘱,“今日喝了两碗酸梅汤了,回去再不能喝,小心着凉。虽然天气炎热,也不要直接洗冷水澡,现在得了一时痛快,等年老关节就该受罪。今晚早些睡,明日不准迟到,否则我可是要打手心的。”话落冲哑巴兄妹下令,“看好你们三爷,不能由着他任性!”
“知道了!”哑妹脆生生应诺。
贾环从车帘中探出脑袋,做了个‘啰嗦’的口型,惹的三王爷举手给他一个爆栗。
宝玉站在一旁好似个透明人,想与王爷道别,却又不敢开口,强忍心中酸涩爬上马车,安安静静坐在贾环对面。
马车驶远,三王爷转头,冲曹永利下令,“替环儿备几箱衣物,省得他跑来跑去的麻烦。他惯爱穿棉质纱质衣服,捡最好的料子多做几套。发冠、玉佩、荷包等小挂件也别忘了,样式皆要与本王相类。”
曹永利躬身领命,将环三爷在主子心中的分量又往上提了提。
宝玉不说话,贾环乐得清静,下了车火急火燎的回屋洗澡,也不去正院给贾母请安。
贾母翘首以待,好不容易见他两回来了,忙使人去唤。
“宝玉,读书的事可敲定了?”拉过浑浑噩噩的宝玉,贾母殷切询问。
宝玉哪里还敢提读书的事?日日与王爷相对岂不日日膈应他?红着眼眶将传看通灵宝玉惹怒王爷的前因后果大略说了,将小匣子随手扔掉,哽咽道,“这东西我再不敢要了!这可是我杀头的罪证!老祖宗,孙儿该怎么办?孙儿会不会死?会不会连累你们?”
贾母心乱如麻,搂着宝玉低声安慰,“宝玉别怕啊,没事的。这么多年都过来了,也没见谁拿你的身世做文章。王爷好歹娶了你姐姐,跟咱们家是一条船上的人,他不会拿你怎样。咱不去王府读书,不去招他的眼,他渐渐也就忘了这茬。绝不会出事的,别怕啊……”
宝玉紧绷的心弦慢慢放松,哭着哭着昏睡过去。
贾母使人送他回房,独自坐在堂上发呆,眼角耷拉着,嘴唇紧抿着,一脸纵横交错的皱纹,仿佛瞬间苍老了十岁。
愣神的功夫,秦嬷嬷呈上一封信笺,低语,“老太太,这是大姐儿派人送来的,叫您亲自打开。”
贾母颤巍巍接过,看完后已是老泪纵横,捶胸哀叹,“我可怜的宝玉啊!你下半辈子可怎么办哇!都怪我,我当初怎就没阻止那个蠢妇!任由她宣扬的众人皆知,毁了你大好前程!都怪我……”
“母亲,你这是怎么了?”前来请安的贾政快步上前询问。
“你自己看吧。”贾母将信笺递过去,佝偻着脊背,低垂着脑袋,不知在想些什么。
贾政看完脸色惨白,咬牙道,“这么大一个把柄,随时能将贾家置于死地。母亲,那孽子留不得了……”
“你给我闭嘴!滚!滚出去!谁敢动宝玉一根毫毛,我与他不死不休!”贾母勃然大怒,拿起拐杖追打贾政,直将他赶出仪门。
鸳鸯留下收拾厅中碰碎的茶杯和花瓶,眼角余光忍不住朝落在地上的信笺看去,当即倒抽一口凉气。散发着淡雅清香的信笺上只印了一行字,却格外令人心惊——气运逆天触了龙鳞,唯养废一途可保宝玉一世安稳,望老祖宗忍痛决断。
宝二爷这辈子完了。鸳鸯脑子里反复回荡着这句话。
翌日,环三爷照常去晋亲王府上课。贾母却替宝玉辞了季先生,说不忍他被沉重的课业摧折,唯恐他像贾珠那般早夭,令他只管干自己喜欢干的事。
宝玉大喜,尽情同府中姑娘们厮混玩闹,被吓裂的心肝没两天又长回原样。
探春暗觉不妥,晨昏定省的时候在贾母跟前委婉提了两句,被贾母一通责骂撵出房门,直言她要害死宝玉;又去贾政那里说道,被贾政冰冷刺骨的眼神盯得寒毛直竖,不得不悻悻回转。
“既已替宝玉捐了功名,就该大力敦促他读书,好叫他三年后一飞冲天才是。怎关键时刻竟撒手不管了?你说是何道理?”探春歪在炕上沉思。
侍书欲言又止。
“有什么话尽管说吧。”探春瞥她一眼。
侍书定了定神,道,“许是,许是想把宝二爷养废吧。”
“不可能!”探春惊声尖叫,发觉自己失态,忙压低嗓音,“不可能!宝玉是嫡子,把宝玉养废了,谁来撑起贾府门脸?”
“琏二爷,环三爷,都撑得起。”再怎么着也轮不到宝二爷。最后半句,侍书没敢说。
探春心中慌乱,挥手将下人全部打发走,思虑半日终是觉得侍书的话太过离奇,不肯相信。然而随着时间流逝,老太太,老爷对宝玉越发放纵,令她渐渐看出端倪,只觉得一天比一天绝望。
偌大的豪门深宅,谁能做她的依靠?
68六八
转眼已是八月底,暑气渐消,秋风送爽,又到了一年一度的秋狝时节。皇帝照例在皇家围场鹿山召开大型围猎活动,京中四品以上官员连同家眷都可参加。
往年都没贾政的份儿,今年他补了工部侍郎的缺,好歹也是从二品的高官,又是开国元勋后代,怎么着也得在皇上跟前露个脸。至于家眷,迎春几个未曾学习骑射,去了只有丢丑的份儿;宝玉那身世藏着掖着尚来不及,绝不敢令他抛头露面;贾环性子野,人又独,入了围场指不定闹翻天去。
故而他一个家眷都不想带。
事情往往不以人的意志为转移。临到秋狝那天,贾政接二连三收到‘惊喜’。首先是贾环,一大早就被三王爷接走,直往鹿山出发;其次是宝玉,被表兄王仁硬拉上马,让他去围场见见世面;最后是探春,不知从哪儿弄来一套骑装,与宝玉绝尘而去。
贾政气了个倒仰,却也无可奈何。
深知环儿惰性,能躺着绝不坐着,能坐着绝不站着,所以三王爷并没骑马,而是令人准备了宽敞舒适的马车,内里铺上柔软的靠垫,摆上条案备好果品糕点,一路晃晃悠悠,闲适安然。
“待几天?”贾环解开足有一人高的包裹,将弓弩、匕首、干粮、金疮药等物品一一拿出来检查,又一一放回原处。
“秋狝一般历时两月,咱们往深山里去,待一月半如何?”三王爷手里拿着一本游记,看得颇为得趣,连头也没抬。
“马车里看什么书,当心弄坏眼睛。”贾环将书抽走,扔一把匕首过去,“擦干净了别在靴子里,以防万一。”
三王爷笑得无奈,拿起绢布细细擦拭。
“这个荷包拿好,里面藏了一粒续命丹一粒追踪丸。续命丹是红色的,无论多重的伤,服下后可保你不死,然后赶紧找个地方藏好,将黑色的追踪丸捏碎,我自会循着气味来找你。”贾环拿出一个陈旧的荷包,翻开后展示里面存放的一红一黑两枚丹药。
三王爷接过看了,笑道,“这个荷包不是我当日送给你装金票的么?没想你还留着。”话落,心底泛起一丝儿说不清道不明的甜意。
贾环见他旁的话一句也没多问,眼睛微弯乜他一眼,然后低头将袖箭绑在手腕上。
三王爷捻起黑色的追踪丸,置于鼻端嗅闻,语气疑惑,“什么味儿都没有,你怎么找得着我?”
“这个味道只有我能闻见。”因为里面有我的精血,世上最独一无二的气味,哪怕远隔千山万水,我亦能追踪而至。后半句,贾环却是无论如何也不会告诉旁人的。
三王爷再不多问,将荷包牢牢系在腰带上,又将取下的那个绑在少年腰间,将他压倒搂入怀中,轻声诱哄,“一上车就摆弄包裹,倒把我丢在一旁不闻不问。不准弄了,陪我睡一觉。”
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