嘴上说着敬重，祝鹤鸣满脸的得意嚣张却不遮掩半分，皇帝被气得又吐出一大口血，脱力倒进床褥里。
祝鹤鸣在榻边坐下，微眯起眼，望着皇帝狼狈痛苦至极的模样，嘴角扯开一抹诡异的弧度，挥了挥手，示意虞道子：“还请国师去偏殿暂歇，有些话，本王要单独与陛下说。”
虞道子眸色一黯，退去了殿外。
时已至丑时，大殿中烛火愈加昏暗。
祝鹤鸣低声哂笑：“陛下何必这般郁愤，您终归是要死的，江山给了臣与给了别人，又有何区别？给了臣，臣好歹，……能保您的亲生儿子，一辈子荣华富贵，有何不好？”
皇帝倏然瞪大双眼，面色涨得通红，祝鹤鸣俯下身，贴至皇帝耳边，一字一字清楚说与他听：“陛下，当年皇后娘娘生下的，是一对双生子。”
“鸿与雁，生来便是一对，却生生被拆散，一个在天，是金尊玉贵的皇太子，一个却被踩进泥心里，这辈子都只能做小伏低，啧。”
“陛下要怨，就怨太后娘娘太过迷信，我怀王府可是拼死，帮您护住了血脉，养大了皇子，无功劳亦有苦劳，陛下也是时候该回报我怀王府了。”
“陛下，您且安心去吧，雁停他会念着您的好的。”
天色熹微之时，群臣百官、王公宗亲尽数被召入宫，皇帝在御榻之上，咽下了最后一口气。
阖眼之前，皇帝拼尽全力将目光转向祝雁停，眼中流出血泪，颤抖着手想要抬起，终究徒然垂下，再无声息。
祝雁停始终低垂着头，未有看到。
传位诏书当众宣读，殿内殿外鸦雀无声，直到最后一个字落下，祝鹤鸣在众目睽睽下接下遗诏。
没人反对，也没人敢反对，那些不服他的早就被杀的杀、贬的贬了。
祝雁停用力握了握拳。
尘埃落定，他心头却莫名的半点都松快不起来。
夏四月，西囿，军营。
新帝登基大赦天下的诏书到达军中，随之而来的，还有命萧莨回朝述职的诏令，赵有平手握着那诏令一目十行看完，啐了一声：“这狗贼分明就是要召将军回去，好夺了将军的兵权，将军可万不要中计了！”
已被押下的传旨太监怒瞪着他们，嘴里被塞了布想要骂咧，却只能发出呜呜声响。
赵有平等萧莨的一众心腹都早已知晓祝鹤鸣所作所为，自是不愿意为这样的皇帝效忠卖命，二话不说将来传旨之人拿下，如今只等着萧莨发话，之后要如何做。
萧莨的眉心微蹙起，深思片刻，道：“先将人押下去吧，不必理会这诏令，且再等等再说。”
赵有平不解问他：“将军的意思是？”
萧莨轻出一口气，冷道：“祝鹤鸣登基，消息传到各地，一定会有人按捺不住，必会有所动作，我等先看看眼前局势，再做打算。”
萧莨向来沉得住气，他军权在握，山高皇帝远，祝鹤鸣就算气得跳脚，亦不能拿他如何，从一开始，他就没将这个跳梁小丑当回事。
萧莨的预估并未有错，祝鹤鸣登基一个月后，吴州的成王伙同江陇郡王，以祝鹤鸣毒杀皇帝、谋朝篡位为名传檄天下，率先反了。而祝鹤鸣的回击，是以谋反之罪，将他二人被长历帝收做养子的儿子当众处斩。
那之后，三位皇子中仅存的聪王之子在亲信庇护下，侥幸逃回荆州封地，聪王以其子正统之名，拥其子称帝，与祝鹤鸣分庭抗礼。
同一时间，定国公缠绵病榻已久，在听闻皇帝驾崩消息后不几日，追随皇帝溘然长逝，贺家四分五裂。贺熤的两个叔叔连同定国公麾下大将，率贺家军二十万人投靠聪王，在短时间内迅速占据荆、歙、赣三州。
而贺熤仅带着三万老定国公的亲信兵马，遁走蜀地，扶持早年被流放至此的长留郡王的幼孙，建章立制，尊其为帝。
于是短短三月之内，天下竟冒出了三位祝姓皇帝，一个说自己有长历帝亲手拟写并盖了玉玺的传位诏书，一个说自己是长历帝的养子名正言顺，还有一个说自己是血脉上与长历帝最近的，理当践祚。
这还不算完，那原本就占据了南边数州的闽粤匪寇头子也终于按捺不住，一举攻下湘州后建国称帝，传诏天下。而在北边的豫州，亦有贼首登高一呼，聚众无数，数月之内便攻下了大半个豫州，其后自立为王。
自此，天下大乱。
如今萧莨的案头，一共摆放着四份诏令，除了最早祝鹤鸣派人送来的，还有之后聪王、长留王陆续遣使送来的恩赏诏令。连那自立了靖朝自称靖帝的匪寇伪朝廷，都派人给他送来了诏书，来使转述伪帝之意，与之许下种种好处，愿与萧莨合作，共谋祝氏江山，将来划江而治，互不干扰。
萧莨未有表态。
接踵而来的诏书，难免让军中将士有些心气浮躁，连赵有平几人都在催着萧莨早做决定，只有萧莨岿然不动，不露半点声色，谁都猜不透他到底在想些什么。
萧荣匆匆赶来军中，送来新一批的粮草，和贺熤的一封私信。
这几年贺熤四处为戍北军购入粮草军需，做得十分隐蔽，他家里那些人忙着争权夺势，还当他是一心扑在做生意买卖上，并未将他放在眼中。老定国公去世后，贺熤也未与那几个叔叔争，只带了三万亲信兵马入了蜀地。如今天下虽乱成一团，海运之路却未断，他仍然留了人在外头不断买入他与萧莨需要的东西，由尚且相对安宁的北边齐州上岸，运往西北，还可再转去蜀地。
萧莨在烛火下看贺熤写给他的信，眸光渐沉，萧荣在一旁小声嘟哝：“我都没想到这个贺熤会突发奇想，跑去支持长留王，那奶娃娃才五岁，差一点被他叔叔夺了爵位，贺熤倒好，带了兵去直接把人叔叔给干趴下了，然后风风火火地把个小娃娃推上了帝位，以前还真没看出来，贺熤也是个有野心的，他是想扯着长留王的旗帜唱大戏么？可怎么偏偏就选了长留王，蜀地那里，别人轻易是打不进去，可他只有三万人，也出不来啊……”
“长留王虽是郡王，却是陛下的堂侄，其祖父是陛下叔父，因当年参与夺嫡之争才遭贬谪，只得封了郡王，但若论血缘，他们一脉与陛下确实是最近的。”萧莨淡声解释，他嘴里说的陛下是指才刚驾崩的的长历帝，其他那些乱七八糟的在他看来，不过都是乌合之众罢了。
“可先帝不是下过旨意，不许长留王一脉再入京么？”
萧莨微微摇头：“此一时彼一时，只是不许他们再入京，若非要咬文爵字，也并未说不许他们一脉承袭帝位。”
“可按理说，……聪王他儿子是上了玉牒的皇子，确实是最名正言顺的，二哥，你到底是怎么想的？”
非但是萧荣这么想，萧莨心知军中那些部下也大多都倾向聪王那头，只未明着与他说而已。
可聪王他儿子也才只有几岁，做皇帝的虽是儿子，背后发号施令的却是聪王本人，此人心狠手辣，并无仁爱之心，在封地上欺男霸女、草菅人命都是常有之事，这样的人，怎配做天下之主？
思及此，萧莨冷声道：“衍朝宗室的玉牒自开国起就是一式两份，一份存于宗事府，一份收于太庙之内，且以太庙中的为准，当日那三个小皇子上玉牒，只改了宗事府的那份，太庙那里的，也不知是陛下忘了还是故意的，并未有重修，故祝鹤鸣抨击那孩子算不得正儿八经的皇子，也是站得住脚的。”
说来说去，无非都是各自站在各自立场上，抓对方把柄漏洞的借口罢了。
萧荣皱眉：“二哥，那你的意思是……？”
萧莨神色晦暗，双眉紧蹙着，让左侧眉峰上那一道突兀疤痕愈显狰狞。
贺熤在信中与他提议，与其为祝家人卖命，何不自立为王，别人能做得的事情，他为何做不得？
长留王一个无依无靠的奶娃娃，他们随意便可拿捏，先助长留王，待大局平定之后，再由长留王禅位与他，改朝换代需要的不过是时机和借口，只要他能平定天下乱局，到那一日，谁还能不服，谁又敢不服？
贺熤慷慨激昂地陈词劝他，言辞格外激烈，笔墨力透纸背，足见其下笔时之激动，这一番话，想必他已酝酿了太久。
君临天下。
这四个字头一次如此清晰明了地呈现在萧莨眼前，他不是没想过，从知道他兄长是因何而死那日起，他就一直在思索，他们萧家人世世代代为着大衍的江山抛头颅洒热血，图的到底是什么，忠义二字当真就有那么重要么？
凭什么，上位者能操纵别人的生死，他们金戈铁马一生，最后却只能落得个不得善终的凄凉下场？
与其为别人的江山鞠躬尽瘁，还要时时战战兢兢担惊受怕着被卸磨杀驴，他又为何不能取而代之，将权势尽数掌控手中，做那操纵生死之人？！
第61章 传檄天下
甘霖宫。
祝鹤鸣气急败坏地一挥手，将御案上的东西尽数扫下地，咬牙切齿地大声咆哮：“反了反了！这些人通通都反了！他们还有没有将朕这个皇帝放在眼中！朕才是受命于天！朕才是正统！”
