“我知。”
祝雁停轻颔首，车内昏暗，他没有看到，祝鹤鸣眼中那一闪而过的晦意。
第53章 首战告捷
月夜昏暗。
一阵马蹄疾驰声在山谷间踏响，一队数百人的骑兵冲入山谷之中，目标直指谷涧尽头的那座山城。
山丘之上，千百北夷兵借着夜色遮掩，匍匐在草丛中，按捺激动，静候这支骑兵进入山谷中最狭窄之处，他们便可放箭，将之尽数拿下。
为首的夷军将领蜢顿兴奋地捏紧拳头，死死盯着那一队越来越近的大衍骑兵，眼中精光毕现，竟是狂热。
去岁冬日最天寒地冻之时，他们遭衍人出其不意地派兵偷袭，被杀了个措手不及，险些丢盔弃甲全军覆没，好在老天都在帮他们，衍军的将领在混战中身中冷箭跌落马下，被他一剑洞穿胸口，他们侥幸得以保住这座来之不易的城池。
后头他才知道，那死在他剑下的衍军将领，竟是衍朝戍北军的副总兵，在他们北朝亦有威名的大将军萧让礼的儿子。他因此立下大功，只可惜如今他们朝中混乱，老汗王的儿子孙子们为争帝位不死不休，没人将心思放在衍朝这边，叫他的功劳都黯淡了许多，不过没关系，只要今日他能再一次将衍军拦下，必会有人看到他的本事！
越想越是兴奋，蜢顿的脸涨得通红，呼吸都急促了些许。
三日前衍军派兵进攻百里之外的另一座小城，那边快马来报请求支援，他就猜到这是衍人使出的奸诈计谋，为了分散他手下兵力，他们的目标一直都是骆城这座凉州要塞。他手中虽只有千余兵马，但已足够，他假意带兵前去救援，实则半路悄悄折回埋伏在这山道之上，果真叫他等来了衍军的兵马。
蜢顿压下声音，吩咐下去：“只取大衍人首级，这些战马都给我留下来！”
大衍骑兵已至包围圈中，蜢顿再按捺不住，一声高喝：“射箭！”
数百箭矢如雨而下，山下顿时兵荒马乱，尖锐的战马嘶鸣声此起彼伏，马群乱蹿，彻底失控。
眼见着大半骑兵已从马上跌落，蜢顿亮出利剑，激动得声音都在颤抖：“随本将冲！”
“冲！”手持长枪的北夷兵士气高涨，喊声震天动地。
浩浩荡荡的北夷兵压山而下，将大衍骑兵尽数包围，骑马冲在最前面的蜢顿一剑送出，洞穿面前一惊恐得在马上晃晃荡荡的大衍兵，再用力抽出长剑，想象中的热血扑面的场景并未出现，蜢顿一怔，借着昏暗月色，终于看清楚从马上跌落的大衍兵的真正模样。
那分明就是穿着衍兵服的稻草假人！
蜢顿瞠目欲裂，短暂的愕然后，猛地回神，迅速反应过来，高喊道：“中计了！快撤！快撤！”
然而为时已晚，早在一片混乱中，真正的大衍骑兵已逼至他们身后不远，没了先机又处于慌乱之中的夷军瞬间被冲乱阵型。
兵刃刺入皮肉，血沫横飞。
萧莨挥剑将已彻底慌了神的蜢顿挑下马，染血的面庞在月色中分外冷冽，漆黑双瞳不起半分波澜，在对方凄厉嘶喊声中，没有犹豫地一剑洞穿了他心口。
天色熹微之时，北夷将兵已尽数斩于戍北军剑下，骆城剩余守兵开城献降。
萧莨从容地吩咐人清扫战场，带兵进城。
随同前来的参将赵有平一声长叹，松了口气的同时又不得不承认，长江后浪推前浪，他们只怕确实是老了。
原先他们这些老将都不赞成萧莨亲自带兵出战，无论他是想立功还是想为兄长报仇，都操之过急了些，奈何萧莨心意已决，他们只得领命相随，护卫左右。
但萧莨远比他们以为的要冷静沉着，骆城地处险峻，易守难攻，且经过去岁之事城防必然更加牢固，想要强攻哪怕对方只有千余守兵，亦十分困难。是萧莨听罢混入城中的探子回报的关于蜢顿的一些事情后，定下了这个引蛇出洞、假意中伏的连环计策。
蜢顿此人并不蠢，但他的心志从来不在这骆城之中，一心想要回去北夷都城投靠明主，好在汗位之争中分得一杯羹，故必然贪功冒进，不会据守城池不出，只要让他自以为识破调虎离山之计，他必会将计就计主动出击，他们再假意中伏，趁着对方放松警惕之时发起反击，将之一举拿下。
今日一战，萧莨这个主帅最是功不可没。
萧莨走上城头，轻眯起眼望向远方，沉默半晌，问跟在身后的赵有平：“如今骆城收复，我军可经此直捣凉州腹地，依你之见，凉州全境收复，还需多少时日？”
赵有平微微摇头，并不乐观：“粮草缺失、军需不足，能守住现有城池已是不易，只好在夷人现在忙着争权夺势，无暇顾及这边，我军也好先休养生息，再徐徐图之。”
……徐徐图之么？
萧莨神色微黯，北夷朝廷不太平，牵制了他们向大衍扩张的野心，可大衍的朝廷里，又几时太平过，这大衍的天下最终会变成什么样，谁又说得准。
京城，怀王府。
祝雁停刚从宫里回来，祝鹤鸣不在，只碰上小侄儿刚念完书，缠着他要他陪着去园子里玩。
这小娃娃已有六岁大，玩性颇重，不喜念书，甚是惧怕他父王祝鹤鸣，倒是对祝雁停这个小叔叔喜欢得紧。
祝雁停被他拖着手往前走，不期然地又想起他的珩儿，再过几个月，他的珩儿也该满周岁了，也不知他现在长成什么模样了，……还记不记得，他这个爹爹。
小孩回头见祝雁停一脸黯然，好奇问他：“小叔叔，你在想什么？为何这么难过？”
“没什么，”祝雁停回神，勉强冲之笑了笑，“没想什么……”
小孩的眼珠子转了转，了然道：“你是在想珩儿弟弟吗？”
祝雁停敛眸，顿了一顿，哑声问他：“熙儿，若是、若是你父王和母妃从小就不在你身边，不能照顾你，你会恨他们么？”
小孩停下脚步，认真想了想，回答他：“那得看他们是有意的还是逼不得已，若是逼不得已，我自然不会恨他们。”
“……若是明明可以陪着你，却故意不要你呢？”
“那我肯定会生气的，生了我又不要我，干嘛要生我啊？”
闻言，祝雁停神情中的难过更甚：“可他们还是喜欢你的，会想你，会觉的愧疚，若是日后你肯原谅他们，他们也会补偿你。”
“小叔叔你是在说珩儿弟弟吗？小叔叔你是故意不要珩儿弟弟的吗？”
祝雁停的嘴唇动了动，对上孩童天真又单纯的目光，不知该如何作答。
“小叔叔不要难过了，”小孩软声安慰他，“珩儿弟弟那么小，不懂这些的，以后待他回到你身边，你再好好疼他、补偿他就是了。”
祝雁停的心尖一阵刺痛，轻闭双目：“……你说得对。”
可他也不知，还有没有那一日，萧莨走时亲口说过，日后珩儿不会再认他……
心不在焉地陪小孩玩了一会儿，直到祝鹤鸣回来府中，祝雁停才勉强打起精神。
打发了下人将儿子带走，祝鹤鸣瞥了一眼祝雁停，见他一副神思不属之态，沉声问道：“雁停在想什么？”
祝雁停回神低了头：“没有。”
祝鹤鸣的眸光微凝：“你今日又进宫去了？”
“嗯，刚回来。”
“皇帝与你说了些什么？”
“皇帝疯疯癫癫的，说话颠三倒四，一会儿哭他儿子，一会儿又反复唠叨说有人要害他，”祝雁停轻蔑道，“做皇帝做到他这个份上，镇日疑神疑鬼，抱着那些虚妄的念想苟延残喘，怕也当真没什么意思。”
“话倒不是这么说的，”祝鹤鸣不赞同道，“他疑心谁害他，轻易便能将谁处置了，哪怕是储君是当朝首辅，在他面前都不值一提，因为他是皇帝，一句话就能定人生死，所有人都只能仰视着他，不然怎会有那么多人对那个位置趋之若鹜。”
“……兄长说的是。”
祝鹤鸣又看他一眼，祝雁停在他面前永远都是一副恭顺之态，他清楚知道，他这个弟弟有多听他的话，但是……
祝鹤鸣岔开话题：“你既从宫里出来，应当也已听说了，你那夫君，才去西北三个月，便只带着数百骑兵，一举夺回了骆城。”
“嗯，听说了。”祝雁停神色淡淡，并不太想提萧莨之事。
虽然，他一直都相信，萧莨去了西北定会大放异彩，他从来就对萧莨有这个信心。
“他可当真是个好本事的。”祝鹤鸣拖长的声音里带出些许难言说的意味，说不准是遗憾还是艳羡，又或是其它。
祝雁停沉默不语，未再接话。
“说起来，再有几个月珩儿就有周岁了，”祝鹤鸣提醒祝雁停道，“你这个做爹的别忘了给他准备样周岁礼送过去，萧家人虽不肯为我们所用，但到底姻亲一场，关系还是要维持的，你与萧莨也还是夫妻，总不能闹得太难看了。”
祝雁停无意识地收紧手心，点头应下：“我知道。”
第54章 周岁礼物
六月底，萧让礼病重身逝。
原本被军医断言熬不过冬日，如今能撑到夏末已属不易，弥留之际萧莨将之送回了廖凉城的总兵府，让家中人见他最后一面。
