卫氏手中抱着珩儿,杨氏坐于她身侧,旁边围了一圈人,都在争抢着逗弄这怎么逗都不哭的小娃娃,不时有笑语传出。
直到有下人满头大汗急匆匆地进门来,也顾不得还有众多外人在,抖索着身子跪到地上,艰声禀报:“夫人、少夫人,方、方才,国公爷派来的送信兵说、说世子在战场之上被人偷袭,中了冷箭,当场就身亡了……”
原本喧嚣的花厅瞬间雅雀无声,卫氏猛地攥紧手中帕子,一旁候着的嬷嬷快速将孩子抱开,卫氏已然双目通红,眼中蓄满泪,颤抖着声音与之确认:“你在说什么,阿蒙、阿蒙他怎么了?”
下人深低下脑袋,哽咽道:“世子、世子没了,夫人、少夫人节哀。”
“少夫人!”杨氏身边的丫鬟惊叫出声,众人循声望去,便见杨氏已晕倒在丫鬟怀中。
而卫氏跌坐在座椅里,业已泪流满面。
第46章 愁云惨雾
百日宴提前结束。
承国公府上乱成一团,杨氏、卫氏先后晕倒,萧莨一人呆坐许久,才勉强打起精神,吩咐下人挂起白幡,阖府上下都换上丧服。
一夕之间,大喜变成了大悲。
祝雁停收到消息时正在用午膳,听闻阿清禀报,双手一颤,手中筷子直接落了地,满目不可置信:“……萧蒙死了?”
阿清低了头,小声道:“却是如此,夫人与少夫人听闻消息受不了打击都晕了过去,大人已派人去请太医,外头白幡都已挂上了。”
“怎会这样,”祝雁停下意识地喃喃,“……怎会发生这种事情。”
他虽满心算计,但对萧家人俱都抱有好感,尤其敬佩萧蒙,怎么也没想到去岁还鲜活着的一个人,竟就这么去了,可想而知萧家人现在都是个什么状况。
“……大人他如何?”
“似也受了颇大打击,还在前头正院里操持这些乱糟糟的事情,来吃酒席的客人这会儿都走了。”
正院里,人去宴席散,只余进进出出的下人默不作声地收拾着一桌桌残羹冷炙。
萧莨立在门边,恍惚望着外头的风霜残雪,听那来报信的士兵哑声禀报与他:“骆城是凉州的要塞城池,去岁为北夷人占去,世子一直心心念念着想要将之夺回,原本已安排得万无一失,趁着北夷人以为天寒两军休战之时发起进攻,骆城山前只有一条进城必经的山道,夷人屯在那的兵马不过区区千人,两军在山道的峡谷地带相遇,我军有备而来,杀了对方一个措手不及,原本是完全占着上风的,但混战之时,突然有一流矢蹿出,射中了世子腰腹处,穿透了脏器,世子当场从马上摔下,不待我们的人将之救起,又被夷军头领当胸补了一剑……,之后,军心大散,副将军抢回世子的尸身后,带着剩余兵马回撤,功亏一篑。”
萧莨紧握住的手背上暴起青筋,眼中覆上了一层血丝,隐有泪光:“我父亲如何?”
“……不瞒大人,国公爷其实自去岁起就一直缠绵病榻,断断续续地不见好,只一直未上报过朝廷,也不许人告知你们,说怕你们担心,这一年多,在外领兵的都是世子,世子这一出事,国公爷亦不堪重荷,听闻消息时激动得当场吐了血,昏迷了三日才醒,身子是越发差了,送往朝廷的奏报这会儿应当也已经到了陛下手中。”
萧莨猛地侧过目光:“我父亲自去岁起就已缠绵病榻?”
“是,……国公爷病得很重,怕是撑不过这个冬日了,”对方哽咽道,“旁的事情,国公爷说要交代给您,这封信他吩咐我一定要亲手交到您手中,您自个看吧。”
他从怀里取出封得密密实实的信,递给萧莨,萧莨颤抖着手接过,当即撕开,待到看罢萧让礼信中所写内容,漆黑双瞳里满是深不见底的晦涩,许久,才深吸一口气,道:“我知道了,多谢,你且暂在府上歇下吧。”
萧荣过来时,萧莨依旧站在正堂的门前,微眯着眼睛,神色晦暗,不知在想些什么。
萧荣双目通红,显是刚哭过一场,抹了把脸,过来与萧莨说:“伯娘和大嫂都已醒了,伯娘一直在哭,我见着再这么下去,只怕她眼睛受不了,还有大嫂,伺候她的人说她一直痴痴呆呆的不言不语,也不肯吃东西,连水都不愿喝一口,莹儿他们过去,都被赶了出来,二哥,要不你去劝劝她们吧。”
“阿荣……”萧莨沉下声音,艰涩道,“父亲病重,只怕也撑不了多久了。”
萧荣倏地瞪大眼睛:“为何如此?伯父为何也突然病重了?!”
“不是突然,”萧莨微微摇头,苦涩从心口翻涌而起,堵在喉咙处上不去下不来,叫他分外难受,“父亲一年前就病了,一直卧榻不起,原本瞒着朝廷瞒着我们,不想叫我们担心,也怕风声走漏被夷人趁机大举发起进攻,更不愿见朝中有人兴风作浪,换个统帅过去搅得戍北军不得安宁……,可如今,大哥身死,父亲的身体也实在撑不住了。”
萧荣闻言顿时慌了神:“那要如何?伯父他会回京么?戍北军怎么办?”
“父亲写了封信给我,他在信中说他恐怕是撑不到回京之时了,而且新的统帅一日不过去,他便一日不能离开,只有他在,才能稳定军心,”萧莨说罢,眸底已是阴霾遍布,顿了顿,又道,“阿荣,……你可愿随我去西北?”
萧荣一愣,回神时心脏已然怦怦直跳,瞬间涨红了脸:“二哥你要去西北么?你想去接手戍北军?陛下会答应吗?我真的能跟你一块去吗?那我们都走了,伯娘和嫂子她们怎么办?还有二嫂……,他怎么办?”
萧莨轻闭了闭眼,神色沉静:“是父亲要求的,陛下那里,我自会去请命说服他,阿荣,我本该将你留下来,可这圣京城里,亦是是非之地,不带上你,我始终不安心。”
萧荣这样的个性,他只怕他走了,皇太弟的事情又会重演,再有下次,萧荣未必就有那般好的运气,或许带上他一块去边疆,还能护他周全些。
“我自然是愿意去的,我以前就说过,我宁愿上战场也不想读书,是你们不肯让我去,如今二哥你既然开了这个口,弟弟便誓死相随!”萧荣红着眼睛激动道。
萧莨沉声提醒他:“上战场不是儿戏,不是你说想上就能上的,去了那边,你得听我的话,再不能冲动行事。”
“好!我保证不会!”萧荣满口应下。
“你且去收拾准备吧,这事暂且不要对外提,父亲病重的事情,也先别告诉母亲。”萧莨又叮嘱他。
“我自然知道,伯娘那副模样,哪还经得起丁点刺激,”激动过后,萧荣又有些忧心忡忡,“……但是我们走了,家里其他人,他们怎么办?”
“不用担心,”萧莨坚定道,“我会将你们都带走,雁停也是。”
入夜,国公府里一片萧条,随处可见的白幡被萧瑟寒风吹刮地猎猎作响,夹杂着偶尔一两声不知哪个方向传出的啜泣,尽是愁云惨雾。
正院的堂屋里已设置起灵堂,萧莨跪在火盆前,身着丧服,一张一张地烧着黄纸,眉宇沉沉,盯着盆中跳跃的火光,不发一言。
身后响起脚步声,萧莨没有回头,祝雁停缓步走上前,在他身旁跪下,亦是一身与他同样的丧服,拿过一沓黄纸,一张张送进火盆里。
良久,萧莨抬眸望向他,眉心微蹙:“你怎过来了?你还出不得门……”
“没事,我坐轿子过来的,来的时候外头还穿了件大氅,进来这里时才脱下,”祝雁停微垂眸,“我亦是萧家人,理当过来的。”
萧莨怔了怔,不再多说,只叫人进来,在屋中多升了几个炭盆。
祝雁停低声喃喃:“表哥,节哀,母亲和大嫂都病倒了,你得打起精神来,如今你必须撑起这个家。”
萧莨点头,苦涩道:“我知道,母亲和嫂子这会儿都很不好,先头我去看母亲,她一直拉着我哭,喝了太医开的安神药才勉强睡下。”
“……她们一时难以接受,过些时日总能慢慢好起来的,”祝雁停宽慰他,“你多陪陪母亲,也叫人多盯着大嫂一些,就怕她想不开。”
“嗯。”
祝雁停抬眼望向前方案上的牌位,犹豫问萧莨:“兄长的后事,要如何操办?”
萧莨的神色更沉,哑声说道:“萧家先祖有许多都死在了西北战场上,俱是就地下葬,不会再将遗骸送回京中徒耗人力物力,我小叔当年就埋在了那边,大哥亦是一样,只会在京中祖坟里另设衣冠冢,尽快下葬。”
祝雁停一时不知当说什么好,虽他们其实同出一脉,但萧家满门忠烈、世代良臣,却是怀王府拍马都比不上的。
“……雁停,父亲如今病重,来信说希望我能与陛下请命,前去接手戍北军,若是陛下准了,你,会陪我一块去吗?”
萧莨盯着他的眼睛,目光里似有千言万语,祝雁停一怔:“你要去接手戍北军?”
“你肯陪我去吗?”
祝雁停下意识地攥紧手心,他肯去吗?他自然是肯的,他几乎要脱口而出应下,可是他去了千里之外的西北,他兄长要怎么办?他当真不要怀王府了吗?