萧蒙亦蹙眉：“雁停，你当真不必如此……”
祝雁停笑着摇头，神情坚定：“我心意已决，你们便不要再多劝了。”
萧莨还想说什么，祝雁停制止住他：“表哥，你就听我这回吧。”
“雁停，我……”
“表哥不必自责，这是我自己的选择。”
不待他们再多言，祝鹤鸣过来，萧莨平复心绪，站起身，随萧蒙一同，恭敬与之见礼，祝鹤鸣谦和笑道：“世子和二郎不必这般客气，二郎与雁停之事我已知晓，以后都是一家人，这里也无外人，无需这些虚礼。”
萧蒙神色恭谨：“王爷说笑了，礼不可废，今日小郎君以命相救我二弟，承国公府铭记于心，若能成其好事，当不负恩泽。”
萧莨亦道：“雁停是我倾心之人，不只为恩，更为两相情谊，愿得王爷成全。”
祝雁停笑吟吟地望着萧莨，祝鹤鸣瞥他一眼，叹道：“二位言重了，雁停是我唯一的兄弟，他心悦二郎，我便顺着他，我亦别无他求，日后二郎与雁停若能同休共戚、比翼连枝，便再好不过。”
萧莨赶忙应下：“定当如此。”
又闲聊几句，见祝鹤鸣与祝雁停还有话说，萧蒙带着萧莨告辞，萧莨与祝雁停留下句“晚些时候我再来看你”，跟在兄长身后离开。
帐子里没了别人，祝雁停沉下神色，问起祝鹤鸣：“兄长，外头如何了？”
祝鹤鸣敛去面上笑意，轻哂：“皇帝吓破了胆子，躲在营帐里不敢出来，派了身边亲卫到处搜查，想是不信任京北大营的人了，至于那位储君殿下，这会儿应当是焦头烂额了吧。”
如今的两京大营早不似百余年前那般风光，两营加起来统共也只剩下不到三万人，但依旧是护卫整个京畿要塞最重要的兵力，这回皇帝出来围猎，随扈的便是京北大营的兵马，负责布围驱赶野兽的也是他们。
围场上出了事，野兽发疯，惊扰御驾，皇帝差点从马上摔下，当然要找京北大营问罪，可偏偏这京北大营的统领，是皇太弟母家的舅舅，皇帝不疑心他疑心谁。
祝雁停略不放心：“兄长可曾留下把柄？”
“你放心，我敢做，自然不会留下把柄，”祝鹤鸣自若道，“我们怀王府向来低调，谁能想到京北大营里会有我们的人，给那畜生喂药之人已被灭口，皇帝那里有刘首辅兜着，出不了岔子。”
“……这事，若无直接证据，皇帝怕也没借口治皇太弟的罪。”
“给他老人家心里头留根刺就行了，总归那位统领大人是要问罪的，将之拉下便如同断了皇太弟一臂，且看他还能得意到几时。”
他们本意也并非弑君，皇帝身边垫背的侍卫众多，死是死不了的，这事最多不过吓唬吓唬他老人家，皇帝贪生怕死非常，出了这种事，总得找几个人开刀泄愤，再给皇太弟狠狠记上一笔，这就足够了。
祝鹤鸣说罢，神色微沉，皱眉望向祝雁停：“雁停，那畜生突然冲向你那位萧二郎，看着不像是巧合，到底是怎么回事？”
祝雁停讪然道：“不是巧合，我给了他一个香囊，他一直随身带着，里头装了一种南疆特有的草药制成的香料，那畜生被喂了药，皇帝是围场上唯一穿正红色戎装的，刺目非常，因而被它攻击，但那个香料的味道，更能刺激那疯了的畜生，人或许嗅不出，那畜生离得稍远就能闻到，所以它后头会转而攻击萧莨。”
祝鹤鸣双瞳微缩，目光里多了一抹深意：“你也太大胆了……”
祝雁停摇头：“不这么做，怎么让他对我死心塌地，让萧家人真心诚意接受我，他欠了我这回，我还为他放弃了爵位，日后我要他助我，他亦不能拒绝。”
“会否被人发觉？”
“不会的，那种香料的用处，是我在前朝一本十分冷僻的药典孤本上看到的，不会有人知道，萧莨更不会往这方面想。”
“那便好，”祝鹤鸣叹气，“饶是如此，你也未免太乱来了，你可知稍有不慎，你自个便会受重伤？”
“我知兄长疼我，才未事先与兄长说，”祝雁停低声解释，“我里头穿了护具，要害处不至摔到，而且我当时带了几个人，叫他们跟随左右，即便萧莨没接住我，亦会有人将我救下。”
“罢了，总归这事结果还不错，”祝鹤鸣提醒他，“后头我们静观其变就是，不过下次，再别这么自作主张了，有任何事，需得先跟我商量。”
祝雁停垂眸应下：“兄长放心，再无下次了。”
自祝雁停那出来，萧莨跟随萧蒙去他帐中，萧蒙叫伺候的人都退下，沉默须臾，叹道：“今日之事，回去后我便与母亲禀报，亦会写信告之父亲，想来母亲也不会再反对你们，以后……你好生待他吧。”
萧莨的神色是前所未有的认真与郑重：“雁停为我做过的，我都记着，这辈子我都会待他好，他会是我唯一的妻。”
萧蒙点点头，又笑了一笑：“他怎喊你表哥？”
“嗯，”似是想到什么，萧莨的眉目间泛起温柔，“他说与我们萧家同是景瑞皇帝后人，喊表哥并无错处。”
“他倒是乖张，这么说来也确实不算错……”
见萧蒙欲言又止，萧莨问道：“兄长可还有什么顾虑？”
“……那位怀王，我今日是第一次见，你从前可与他有过接触？”
“并无，怀王低调惯了，又未入朝堂，若非因为雁停，我亦不会与之结交。”
“低调吗？”萧蒙念着这两个字，深思片刻，道，“今日围猎，在一众宗王中，除了皇太弟，属他猎得猎物最多，我观他样貌，虽看着谦和有礼，却不似全然不沾世故之人，怀王尚且年轻，若无半点野心，反倒稀奇，且……”
萧蒙说着略微一顿，似难以启齿，踌躇片刻，到底说了下去：“阿莨你有否想过，雁停他愿为你放弃王爵，嫁入国公府，他对你一片真心自不用说，但这事肯定会有人背后嚼舌根说些不好听的，尤其怀王，他好歹是宗室王爷，却将自己弟弟嫁出，还不知会怎么被人议论，你可见他有过犹豫？”
“我知道兄长在忧心什么，”萧莨目光沉沉，“无论他是否当真有野心，都与国公府无关，雁停入了萧家门，便是萧家人，我自会护他周全。”
萧蒙长叹一声：“你能拎得清便好，并非是我小人之心，只是如今这世道，我们不得不倍加小心。”
“……今日之事，兄长以为是否当真是皇太弟所为？”
“不好说，”萧蒙略微摇头，“或许就是意外，或许确实是皇太弟鬼迷心窍，又或许是别的什么人做的，但无论如何，陛下心里这根刺，是拔不掉了。”
萧莨一时不知当说什么好，萧蒙神情疲惫，哑下声音：“天下已然乱成这样，这圣京城里的皇子王孙们却依旧在争斗不休，实在是……”
萧莨迟疑问道：“兄长可是收到了什么消息？”
“南边传来的，闽粤的匪军数日之前已攻下了南疆邕、滇二州，奏报应当这两日就会呈到御前。”
萧莨愕然：“邕、滇二州失守了？”
“确实失守了，非但是南疆，匪军来势汹汹，若非有定国公镇守江南，只怕如今匪军已与朝廷分江而治了，但定国公年事已高，也不知还能守得住几年，就连南边那些蠢蠢欲动的各地藩王都惮于定国公，暂时被压制着未有动静，就怕一旦定国公故去，南边便会彻底乱了。”
萧莨眉心微蹙：“便是如此，我们也做不得什么……”
萧蒙轻吁一口气：“待将你与雁停的婚事定下，我会尽快返回军中，如今我等也只能尽人事、听天命，只管做好我等该做的。”
萧莨不再多言，只宽慰萧蒙：“兄长且放宽心，不必多想，世事纷杂，但终会有拨云见日、尘埃落定的那一日。”
萧蒙怔忪一瞬，叹道：“但愿吧。”
第17章 昵昵之音
因这一场突生的变故，围猎提前结束，当日浩浩荡荡的御驾便启程归京。
皇帝下令严查事情始末，无奈查来查去都似一场全然的意外，最后也只能以失职为名罢免了京北大营统领的职务。
归京后两日，南边传来奏报，匪军以破竹之势在短短两月之内，攻下滇、邕二州大部分城池，现已剑指黔州，更有冲入当地藩王府中的，大肆屠戮，将人首挂上城头示众，赤裸裸地对王权皇威发起挑衅。
一时间，朝野上下人心惶惶，有提议让驻守江南的定国公领兵回击夺回失地，也有认为南疆荒蛮之地丢了便丢了，固守江南便可，两边争论不休，皇帝却连脸都没露一个，只叫内阁发下诏书，传令各地官员据城固守，切不可再丢一城一池。
萧蒙和萧莨被单独召进宫中，皇帝召见他们的地方是寝宫之侧建起的一座天门台，专供他修道之用，偶尔还会在此召见官员。
俩人走进殿中，但见火光颤颤、云雾寥寥，丹炉中升起袅袅青烟，忽闪着赤焰。皇帝一身道人打扮，在高台之上闭目打坐，虞道子坐于他左手下侧，同样是仙风道气、天人之姿，另有十数道童，绕丹炉而坐，不时往其中添入东西，一板一眼，仿若提线的木偶。
