时雨若有所思地看着朔夜，她尚未开口，朔夜却接着就把话说了下去。“师父可是要问我为何执意留下阿九？”
时雨愣了一下，而后说：“那你倒是解释一番？”
“我认为，阿九能独自走到山上，这已是与师父有莫大的缘分。在山腰上我救了她一回，则说明她与我也有缘。师父总强调人与人之间的缘，既然阿九与我们如此有缘，如何不能留她？何况阿九体质特殊，师父难道对她不感兴趣吗？”
听到这里，时雨淡定地问：“若我就是不答应留下她呢？”
“师父若实在不留阿九，就请师父允许我在山下替她寻一处住所，并照料她四年时间。在这四年里，我会教她一些本领和道理，若把她教好了，我便算积了一件功德。”
此时时雨莫名地笑了，是真心高兴地笑了。“我从未见你为了什么事物有过这般争取，看来阿九是足够特别，能教你这般上心。你能有此念头，我也高兴，也算阿九无意做了好事。既然你这般喜欢她，我就卖你一个面子留下她。你说的也对极了，若能使她的戾气都消散了，那也是功德一件……”
“师父！”朔夜大喜。“您愿意留下阿九了！”
时雨点了头，却道：“你尚未出师，还没资格收徒弟。阿九仍拜我为师，但我暂将她交与你，由你教她那些基础的东西。”
“师父……”朔夜有些惶恐，师父将这些事都交给她了，到底是师父太看重她，还是阿九果真没能让师父喜欢？
“怎么，不是你对阿九兴趣浓厚么？”时雨说：“我将她交与你，你才有更多的时间与她接触，才能更多去研究你自己的本事，不是吗？再说，你资历尚浅，我不过是让你教她一些皮毛的东西，但术法一类的本事仍要我亲自教授。我既答应收她为徒，便不会对她不管不问，难不成你对师父不放心？”
“不、不、不……”朔夜直摆手。“我怎会如此看待师父！只是您突然将此大任交给我，我有些惶恐……”
“别惶恐了，我看你是已经等不及要赶去给阿九报喜。去吧，我施法从千里之外赶回来，这会儿也累了，你去跟你那些师妹都说说，三日之后是好日子，准备些东西，好让林衾和阿九行拜师大礼。”
“是！我这就去！”朔夜再管不住那些笑容，立刻起身就要走。可是时雨却又叫住了她，与她说：“阿九与林衾，林衾年长，自然是师姐。若阿九不愿意……”
“阿九会愿意的！”朔夜一口咬定，又说：“师父您就好好休息吧，剩下的事情都由我来办就好。”
时雨挥挥手，许了朔夜离去。
朔夜风风火火地赶到阿九那里，一路上她自己也觉得自己与以往有了不同。她好似从小到大都未曾这般惊喜、激动过，为何仅是因为一个阿九，自己便有这般情绪？真是，不可思议。
“阿九！”
朔夜欢喜着来，根本没注意到长盈与林衾早已不在屋里。不，在她此时看来，长盈与林衾不在此处才是最好。她一缕清风般到了阿九面前，才伸手想将阿九从座上拉起，阿九却因为她的一声呼唤而意外的自己迎了上去。
“师父答应留下你了。”
“真的？”阿九是惊讶的，甚至好像因为惊讶而忘了欢喜，反倒了睁着两眼直望着朔夜，是朔夜眼里的欣喜让她诧异了。
“当然是真的，我为何要骗你！”
阿九撇开眉眼，不知怎的，竟觉得自己心里有种感动。她会上山，不过是听人说这里有一位仙人愿意收平凡人为徒弟。她会来拜师，不过是抱着试一试的心态。她其实并未真的想过要靠仙人的能力来帮自己做到某些事情，她不过觉得若是可以拜师，这样或许会让她早些达成目的。若是不能拜师，她自会去别处想办法。可她遇到了朔夜，朔夜这样帮她……
谢谢……真的，非常感谢……若是没有你，我或许并不会坚持走到这里，我甚至早已丧生野狼口中。若不是你，我也不会真的留在这里……
可这一番话，阿九并未讲出来，却反而说：“此时我竟庆幸你不知我为何来到这里，我也庆幸你无法从我的记忆力得知任何。”
“你不是与我说过了？若我们不留你，你便无家可归了。”
阿九猛地抬头，她哪里想得到朔夜会愿意接受这个理由？朔夜却柔柔地笑起来：“我说过，你给我一个理由，一个可以接受的理由，这就够了。至于你本来的目的，终有一天我会知道的。不急……”
朔夜这般讲，阿九会觉得很安心。以后，或许朔夜得知她真正目的时，她早已达成自己的目的，到时能否再留下都不再重要了。而朔夜一直是不知者，师父也不会怪她的。如此真好，真的很好。
作者有话要说： “无以言谢”的下一句难道不是“以身相许”？好吧，反正桐笙后来真的以身相许了……
☆、授课
时雨一次收下两个徒弟，这还是头一回。朔夜琢磨着要怎么在不落俗套、不显铺张的情况下将这次拜师礼弄得隆重一些，莺时却从时雨那里给她带来了一个任务。
“师父说，既然是你竭力留下阿九，你便替阿九想一个字吧。”说着，莺时将一张对叠两回的纸交给她。“师父给的字在上面，后面那个字你来决定。”
那张纸上写着一个“桐”，趁着朔夜将纸打开的时候，莺时也伸着脑袋瞅了几眼。
“桐……”莺时扮作一副深思模样。“姐姐准备再给她一个什么字呢？”
朔夜将纸叠好收起来，想了想：“倒有一个不错的想法，不过我要先去问问阿九。”
“还要问吗？这山上的人哪个不是名字说改就改，改完之后就连身边的人都不会再记得她的本名了，哪里由得自己？阿九竟还有这种决定权么？难怪她们都说羡慕阿九了，你这个大师姐可是宠她得很呢。”
“怎的，大师姐的亲妹妹又吃醋了？”
莺时俏皮地笑道：“我可没空吃这醋。”
“好了，我先去阿九那边，这边的事情你先帮我打理着。”
“嗯。”
当阿九听说自己的名字中，将有一个字由朔夜来取时，她还有些好奇朔夜会给她怎样一个字。然而朔夜说道：“先前你说阿九是‘九死一生’的九，我便想从这里头取字，只是‘九’是不能留的，思来想去也只有‘生’比较好。桐生、桐生、但‘生’字过于简单了一些，不如加个部首吧。正巧翠云山上满是竹子，便犬竹生——笙’，如何？”
“桐笙……”阿九心里默默念了几遍，倒是蛮喜欢的。“好，以后我就叫桐笙。”
“你喜欢？”朔夜跟着就高兴了。“既然你是我小师妹，我以后唤你笙儿可好？”
“你喜欢便如此吧。”
“好了，笙儿，师姐要去忙了。师父五日后就要离开，到时候不会有人管束我们，但这几日你多少要安分一些，不要让师父对你有什么不好的印象。”
“她又要走？那谁来教我和林衾？”阿九上山可不是来玩的！好不容易拜了师，师父却不在，这有何意义？
朔夜道：“林衾自有长盈她们去带，以后你的课业由我来管。”
“你能行？”阿九疑惑极了。
“我若不行，你去与师父告状就是了。”
“可你能教我什么？”
“最起码，我能将你那三脚猫功夫教得有模有样。”
若是这样，桐笙也能接受。“那倒是可以试试。”
“你好似依旧嫌弃我啊。”朔夜握了拳，故意跟阿九挑衅。“要打一架吗？”
“不了不了。”阿九又摇头又摆手的。“我可不想被打死。”
朔夜呵呵笑起来，阿九那生怕再被打，于是竭力拒绝的样子还是很可爱的。
拜师当天，林衾与阿九都放弃了自己原本的名字，一个改名椎茗，一个则成了桐笙。时雨既然定了“桐”字，便早想好了给桐笙一个梧桐叶的印记，不过桐笙并未瞧见椎茗的印记是什么样子，反正她也懒得问。
一天忙碌下来，大家都得空了才坐在一起吃饭。这天晚上时雨破例许了她们饮酒，她们便围桌相互邀饮，有说有笑。今日桐笙似高兴极了，一连饮了好几杯，但她酒量不错，竟在大家都显出醉意之时还是清醒得很。后来大家都散了，朔夜却跟着桐笙去了她的屋子。
“你莫不是醉得连自己的屋子都找不到了？”话虽这么说，桐笙却送了一杯温水在朔夜手里。
朔夜端着杯子道：“再怎么也不至如此没用吧。”
“那你是来做什么的？”
“与你讲一下此后的日程安排。”
桐笙点点头，朔夜便道：“明日你一早与大家一起上早课，下课后你到半山腰上那间思过用的竹屋找我，午时前必须到达，迟了你便见不到我了。”
“这是做什么？”
“练脚力。”
桐笙不解：“为何要练那个？”
“你以为你那些师姐的轻功是怎样练起来的？”
原来如此，可要在午时前赶到半山腰的小竹屋，桐笙一点把握都没有。“若我去了你却不在，我又该怎么办？”
