克拉伦斯无语的看着一脸得意的达芙妮，突然觉得自己真的是小孩子的身体呆久了，太松懈了。
难怪收个礼物就能不正常个两天，严重耽误了正事。如果就以现在的这种状态，还想要按照和撒切尔夫人约定的那样，去和那些以精明狡猾出名的纯血家族掌舵者争夺巫师界的控制权，简直就是痴心妄想。这次卢修斯的礼物就是最生动的教训，永远不能小瞧自己的对手。
想到卢修斯，克拉伦斯忍不住又有点脑热了。
从老里斯特的反应就能看出来，想要攻克这个让他如此慎重对待的人物，绝不是一件容易的事情。
卢修斯·马尔福，绝对不会像他外表看起来的那么无害。否则他怎么可能成为黑魔王曾经最倚重的左膀右臂？又怎么可能在黑魔王消失之后，还能够安然无恙的摆脱牢狱之灾，保住整个马尔福家族呢？
找不出那个向卢修斯提供消息的人，克拉伦斯就无法完全确定对方的态度。商业联盟又正是遭遇成立以来最重大转折点的时候。毫无疑问，此时重新作出的布局，稍有不慎，结果必定满盘皆输。
“不过也好，这样的对手才有意思。否则生活就太过无趣了。”克拉伦斯轻声呢喃道。
“啊？你说什么？什么对手？”达芙妮一脸疑惑的抬头。
“没什么，我自言自语而已，不用管我。”克拉伦斯用笑呵呵的语气回答，不过同时看向面前纸张的碧绿眼眸却是暗了几分。
不管是地盘还有人，他都会亲手抢过来的！
☆、第42章 温特先生
位于伦敦市西南方向的西萨塞克斯郡距离伦敦并不算很远。这个郡中有超过一半的土地都是受麻瓜政府政策保护的郊野，气候优渥，风景优美，植被丰富。而坐落该郡著名的自然保护区阿伦德尔的兰伯特庄园也因此很少被巫师们发现。
兰伯特老宅最初修建的年代已经不可考，从现在明显的巴洛克建筑风格来推断，最后一次大规模修缮的时间不会早于17世纪。可见，兰伯特家族在那时的经济实力还是相当不错的。
这是一栋充满了热情、浪漫气息的建筑物。米白色的墙体有着精美的雕花，大理石像的点缀错落有致。深灰蓝色的拱顶给人一种活泼却又不失大气的感觉。没有哥特式的严谨对称，却有着使居住者更自由的感受。以蓝色和黑色为主色调雕刻的紫罗兰家徽印在建筑最高处的墙体上，展示着庄园主人的身份。
当庄园的主人花费大力气去修缮和精心装点之后，几乎每一个角落都能成为动人的美景。庄园前庭是布满了各色怒放紫罗兰的灌木花丛，花丛的中央是一座维纳斯女神抱瓶的喷泉。
雷兹兰公爵带着三个儿子在门口迎接陆续到来的客人。
圣诞节前夕，雷兹兰公爵第一次对外开放自己的宅邸，举行了一次宴会，邀请所有加入了商业联盟的家族来到这里。
当杰弗理跟着老里斯特先生通过幻影移形来到庄园前时，瞬间被漂亮的庭院和建筑物给征服了。
“我敢说，梅第奇的庄园一定远远比不上你这里。”老里斯特待杰弗理站定之后，便迎向了走上前来的雷兹兰公爵，毫不吝惜自己的赞美：“如果不是亲自来到，我还真没想到沉寂多年的兰伯特庄园会如此富丽堂皇。兰伯特你可从来没跟我提起过。是担心我们家的傻小子闹着要来玩吗？”老里斯特爽朗的笑着，还不忘用自己儿子呆呆的反应挪揄雷兹兰公爵。
“哈哈，怎么会呢？里斯特家族永远是我们最欢迎的客人。格雷琴为了今天的宴会可是花了一个月的功夫来布置的。如果杰弗理喜欢，可以留下来多住几天。”雷兹兰公爵对于里斯特家族这个忠实盟友是非常热情的：“我还要在门口等待其他的客人，让克拉伦斯先陪你们到里面参观一下格雷琴的成果吧！”
“很好，那就麻烦小兰伯特先生了。”老里斯特先生会意的向雷兹兰公爵又点了个头，和杰弗理一起跟着克拉伦斯走进庄园。
事实上，雷兹兰公爵原本并不需要把西奥多和克拉伦斯也带出来迎接客人的。不过为了让克拉伦斯带领里斯特变得顺理成章，才有了雷兹兰公爵似乎格外正式的迎客方式。
“今晚的晚宴设在庄园右边的花园中，妈妈认为小湖边的宽阔草坪最能给客人带来愉快的享受，所以晚餐会是自助式的，也方便宾客们能够自由交谈。不过现在时间还早，我们可以从左边的回廊进去，最后再去到晚宴的地点。”克拉伦斯彬彬有礼的介绍着，对旁边和自己挤眉弄眼的杰弗理回以灿烂的笑容：“如果杰弗理今晚决定留下来住一个晚上的话，妈妈应该会很开心的。”
“这个并不急，以后有的是机会。我认为第一次拜访就留宿似乎不是特别合适。杰弗理还是有这个耐心的，是吗？”老里斯特笑容灿烂的看向一脸期盼的杰弗理，在后者闻言脸色变得有些失落的时候，又补充了一句：“不过如果公爵夫人方便的话，圣诞节过后，让杰弗理过来打扰几天，然后和小兰伯特先生一起回学校大概是个不错的选择。”
“当然，妈妈一定不会拒绝的。”
随后老里斯特和克拉伦斯并没有太多的交谈，前者仿佛非常认真的在欣赏建筑的内部的华丽天花板壁画以及描金实木的装饰，不时的还会短暂的停下脚步，发出几声衷心的赞叹。
杰弗理倒是有些忍不住开心的一直跟克拉伦斯眼神交流，不过有父亲在身边，他还是克制住了开口聊天的冲动。显然是出门之前，老里斯特先生有过交待，让杰弗理不敢太过放松。
一路来到圆形拱顶的花园入口，随着舒缓的晚宴音乐，人们交谈的声音也渐渐变得清晰。
“看来今晚的客人非常的多，真热闹。”老里斯特如是说：“晚宴大概不会很早结束吧？”
“晚宴会一直持续到十一点，不过在那之前，妈妈认为父亲可能会想邀请男宾到礼厅去畅谈一些男人们喜欢的话题，在那期间，她和大嫂会在花园陪伴其他的客人。”
“哦，不错的安排。我希望等会儿能有机会让我亲自向公爵夫人表达我的谢意，晚宴的每一个细节都显得非常的体贴。”老里斯特微笑着点头：“你和我们一起进入花园吗？”
“不了，我想父亲会希望再在门口看见我的。”克拉伦斯有礼貌的道别。
“那么，晚点再见了。”
等到雷兹兰公爵陪着最后一位约定要到达的宾客来到花园时，晚宴正式开始。
杰弗理原本打定主意要一直跟着克拉伦斯，以免无聊。不过今晚参加宴会的宾客有不少人都带来了自己的夫人和孩子，在杰弗理和克拉伦斯碰面之后没多久，两人就分别被不同的小客人给拉走了。尽管小里斯特先生对于这类社交场合并不是特别喜欢。
没有人会在这种开放式的晚宴吃太多东西，显然今天不少的客人都有着些许疑惑和心事，晚宴过半的时间，花园里的人数就明显变少了。当杰弗理好不容易从同龄人的社交中脱开身来，郁闷的发现，他找不到克拉伦斯了。
事实上，参加今晚晚宴的客人们，大多都没有老里斯特先生的轻松心情。在约定的碰面时间之前，男人们就陆陆续续的来到礼厅落座。雷兹兰公爵准备的座位比大多数人心里预计的数量要明显的多，满怀疑惑与心事的客人们互相之间基本只是简单的点头示意。
直到雷兹兰公爵和老里斯特先生以及一位并未出现在晚宴上的男子最后入席时，礼厅中的客人都没有进行多少交谈。
“非常荣幸能在今晚邀请到大家参加晚会。正如各位心中在猜想的一样，今晚列席的人就是我们商业联盟的全体成员。”雷兹兰公爵待大家坐定安静后，没有多少停顿便开口了：“首先我仅代表商业联盟，欢迎大家的到来。”
随着话音的落下，一直保持安静的礼厅中，客人们情不自禁的开始晃动自己的视线，看向四周大多都很陌生的面孔。甚至，还有极少数的成员脸上还带着银色的面具，显然是不想要暴露自己的身份。
“相信大家心里有很多疑惑，今晚都会得到解答。在我们商业联盟第一次全体会议议程正式开始之前，请容许我为大家引荐一个人。”雷兹兰公爵的手随即转向自己左手边的棕法男子：“这位是温特先生，是我们从德国邀请来，出任我们商业联盟顾问的最佳人选。”
感受到众人纷纷投来的视线，棕法男子非常淡定的微笑点头，并未发言。
“我想，诸位对于在座的其他人，有许多都是非常陌生的。鉴于我们各自的家族目前都还属弱小的实力，此前我们并没有公开我们的联盟合作关系。与各位的联系，大多是由里斯特先生、柯林斯先生和我在进行和维持。事实上，我们三个一直都在代表着商业联盟这个集体在和各位接触。”雷兹兰公爵略微停顿，环视一圈，继续道：“原本我们的计划是在各个家族积累到一定的资金之前保持联盟的不公开状态。但是很可惜，在一个月前，梅第奇家族在对里斯特以及兰伯特家族进行调查的过程中，发现了我们联盟的存在。这导致我们的联盟已经无法完整的保持隐秘，为了应对这个变化，才有了今天的这一次聚会。而我们此次会议的议题主要有两项，其中之一，就是让大家聚集在这里，向大家明确我们联盟的具体情况，让大家都能心里有底。正如大家所见，之所以还有部分成员戴着面具出席，是因为，我们并不准备在下一步的公开计划中，透露出他们的存在。”
