而眼下，阻挠他完成目标的问题只有一个——“穷”。
——
又过了一天，“特殊考察期”的最后一个普通副本成功收关，这意味着宋隐正式升入了二级执行官的序列。
伴随着成功升级的提示，又一张俱乐部入场券寄送到了邮箱。但这一次，宋隐已经不再急着走出去了。
昨天的社交网络上 ，他发表的有关“丽春楼”的消息收到了不少评论，但是那个名叫云实的人却始终没有现身，更未曾留下只言片语。
他究竟是谁？是不是沙弗莱？又或者是某个更加“出乎意料”的人？
宋隐承认自己为此而迷惑过，可他很快就意识到，这种思考其实根本没有必要。
正如二狗之前所说，这世上没有无缘无故的爱恨，只要那个人对他有所图谋，就一定会有“图穷匕见”的那一天。
他只需要期待就好。
也就在这一天的下午，宋隐决定开始执行他的第一次（或许应该算第二次）挑战级副本。
与之前的低级副本不同，从挑战级开始的所有副本都是团队本，这意味着宋隐必须为自己寻找到合适的队友。
“用你们人类的语言来说，找队友就像找对象，门当户对最重要。”
二狗面无表情地教育宋隐，寻找合适队友的过程，就像是一次浪漫而随机的恋爱。有的人能够一见钟情，而有的人则“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”
“大哥，你谈过恋爱吗？”宋隐这样问二狗，“小鸡鸡都是我替你添上去的，嘴上倒是头头是道。”
“人工智能只需要忠诚、不需要爱情、更不需要生殖器。” 二狗摇头又反问， “你呢？”
宋隐嘿嘿一笑：“我？从幼儿园开始一路都是校草，要不是齐征南在前面挡道，我也早就C位出道、全民偶像了！”
事实证明，有些话实在不能说得太满——接下来的一个小时，宋隐始终停留在副本组队界面。不仅是他组建的队伍没人参与；就连他加入其他队伍，也立刻会被队长一脚踢出来。
忍无可忍之下，他压着二狗去向对方的辅佐官询问原由。答案很快反馈过来——因为宋隐的装备实在太落后，所有人都担心他会拖后腿。
“说到底这还是你自己的问题。”
二狗残酷无情地指出了事实真相：宋隐一门心思急着升级，完全无视了资本的原始积累过程。再加上他还支付了一大笔罚款，又因为副本跃迁而减少了普通副本的执行次数，导致他与同级的其他执行官相比，简直就是炼狱低保户。
别人升上二级时都已经是一身的初级商城装备，可怜宋隐甚至防风眼镜碎了都买不起新的，只能用胶带贴一贴继续凑合。
“为今之计，只有先返回低级副本，赚够了钱换好了装备再回来组队。”二狗给出了最可行的建议。
“不行，兔子不吃窝边草，好狗不走回头路！” 宋隐说着没人能听懂的怪话，斩钉截铁地表示自己会另想办法，又快又好地凑到这笔钱。
离开了作战准备室，他立刻联系了沙弗莱，开门见山地表示自己对游乐园有兴趣，询问单独进入的方法。
然而沙弗莱却“啧啧”地笑了起来：“那样可不行哦小少爷，游乐园的第一条规矩，就是不接受任何陌生人到访。想要进去的话就必须由我做你的监护人。”
说到这里他又特意补充：“对了，你那位叫二狗的小朋友不能加入。众所周知，狗可以进游乐园，但是辅佐官不可以。”
宋隐没有立刻回应，而是转头看了看自己身后。
二狗就抱着双臂站在那里，一脸严肃地摇头。不过恐怕连他自己也明白，他阻止不了自家顽固的执行官。
“我明白了。”宋隐这才回答沙弗莱，“还有什么需要注意的？”
“或许这么说会让你感到为难，但你必须掏钱购买一张入园的门票。”沙弗莱报出一个对于现在的宋隐来说几乎是天文数字的价格，“当然除此之外，你还得购买一些筹码，才能加入到游乐项目中去。”
“可我现在最多只能拿出两万块。”宋隐报出了一个有所保留的数字，“或许你可以帮我想想办法。”
“作为监护人，我很乐意为你掏门票的钱。毕竟能够把你这样优秀的年轻人引荐给那边的朋友们也是我的荣幸。当然，我也会尽可能地保护你的安全。”
沙弗莱巧舌如簧，却也不忘阐明自己的目的：“相应的，你在游乐场上赚到的每一分钱，都要给我四成佣金，怎么样？”
一听他提起钱，宋隐反倒放心起来：“四成太高了，两成吧。”
“三成半，我还得当你的保镖。”
“两成半不能更多，否则我放弃。”
“行吧，那就三成。不过出于安全性和其他方面的考虑，你必须进行变装，至于变装的主题需要由我来决定。”
宋隐几乎能够听出他的不怀好意：“你最好别打什么鬼主意。小爷我可是连焚风都敢揍的炼狱武松。”
“放轻松点，小少爷。”沙弗莱的声音慵懒而轻柔，像在逗弄一只小猫：“我已经很久没带新人进游乐园了。难得的机会，只是想重温一下过去的感觉。”
宋隐并不理解“过去的感觉”和“变装”之间究竟有着什么联系。但沙弗莱的语气让他感觉那不是什么负面的回忆。
游乐园的活跃时段基本是深夜。择日不如撞日，宋隐便与沙弗莱约定了今晚在俱乐部前的广场上见面。
结束通话，宋隐对上了自家辅佐官冷冰冰的目光。
“我希望你知道自己在做什么。”二狗烦躁地将金色刘海拢向脑后，“到了那种地方，我就帮不了你了。”
“放心，我有分寸。”宋隐扶着座椅靠背，给了他一个有点抱歉的微笑，“我会照看好自己的。相信我啦，在这件事上我已经是专家了。”
“……呵呵。”二狗欲言又止，最后只发出一声冷笑。
“哟，小样怎么还学会冷笑啦？ ”宋隐咋舌：“好端端一个人工智能，怎么搞得和真人一样阴阳怪气？”
“分析数据显示，欲言又止有时候比直话直说更能达到目的。”
“好像还真是这样欸！恭喜你，成功地让我有了罪恶感。”宋隐忍住笑，“那要怎么哄你才会好？亲亲抱抱还是举高高？”
“你不用试图说服我，理性的判断是不会因为主观的辩解而改变的。”
“我也没打算说服你，只是希望你我心中都舒服一些。”宋隐打了个哈欠，“既然没活干，那我先休息了。”
说着，他站起来朝卧室的方向走去。在经过二狗身旁的时候，他突然偷袭，给了二狗一个大大的拥抱。
“谢谢你为我操心。明天早晨十点再来找我吧，兄弟。”
“我不是你的兄弟。我也不需要你的拥抱。”第一次被抱住的人工智能，显然并不知道应该如何应对这样的状况。
“没关系，反正称兄道弟的人类也没几个是真亲戚。”
宋隐满足地感受着来自另一个人的体温。心想着就算是人工智能也没关系，被人一直关心着的感觉，挺好。
———
晚上七点。执行官广场。
宋隐按照约定抵达了指定地点。这里是距离俱乐部大约百米左右的一处纪念墙。据说上面刻满了历年来在副本中英勇捐躯的执行官代号。
他觉得有点不吉利，因此稍稍偏离了几步，站在了附近视野开阔处的路灯下。
为了避免被人认出、增添不必要的麻烦，宋隐特意带上了他的薮猫头套。但事与愿违，往来的人虽然不多，却几乎都朝他瞄上了几眼。
大约七点零五分左右，沙弗莱高大的身影出现在了宋隐的视野里。但他并不是孤身一人，身旁还簇拥着四，五位打扮入时的妙龄女子。
这又是唱得哪一出？
宋隐的第一个反应就是找个树丛躲藏起来，只露出一双眼睛在暗中窥视。
那一大群人很快走到了纪念墙边，停下来向四周张望着。
难道是在找他？宋隐掏出手机，给沙弗莱发了一条消息。没过多久就收到了回复——还真是组团来拜访。
宋隐还在犹豫着是否要抛头露面，手机屏幕的亮光就出卖了他确切的位置。沙弗莱带着莺莺燕燕走了过来，顺便还带来了一股浓郁的酒味。
就在宋隐开始怀疑今晚的约定其实是沙弗莱的一场玩笑时，那些女人笑闹着将他从树丛里揪了出来，推推搡搡地跟着沙弗莱一起朝没有路灯的黑暗前进。
宋隐急问这是不是要去游乐园。得到的答复却是“先去沙弗莱家”。
“我不是说过的吗？”沙弗莱笑眯眯地看着他：“需要先给你做一些伪装。”
看着簇拥在自己身边的这些美女，宋隐忽然有了一些非常不妙的预感。
——
沙弗莱的家是一座新奥尔良风格的建筑，混合着法式浪漫与美国南部种植园的郁热风情。屋外还有一片占地广阔的花园，甚至包括一条由巨大橡树所拱卫的林荫道。
宋隐觉得这里有点眼熟，并很快回想起那条橡树小径曾经出现在不止一部美国电影中。
