安妮的美貌随着年龄的增长越发出众，此时已经有了介乎于少女与成熟女性之间的独特妩媚气质。
我非常骄傲，又有点忧心。
我看了安迪密斯一眼，他也看着安妮。
阳光落在安妮的头发上，闪耀着健康亮丽的光泽。
“进去吧。”我对安迪密斯说。
途中路过那两辆发生冲突的马车，我才认出，其中一辆马车的主人，竟然是艾瑞克。
艾瑞克这两年长高了，总算不在同龄人矮的引人注目，他微微皱着眉头，似乎在听对面的贵族说什么，他脸上表情不太好看，大约对方的话不怎么中听。
“要去看看么？”安迪密斯问。
我冷淡朝那边扫了一眼，径直经过。
大厅里已经聚集了不少衣着华丽的贵族男女，有的三两凑在一起窃窃私语，有的坐在沙发或者阳台的栏杆旁边，摇着造型浮夸的羽毛扇，聊天和欣赏风景。
大厅中央摆着一些造型奇特的祭祀器皿，都是黄金或白银打造，整个大堂都被纯白的鲜花包裹，玫瑰、杜鹃、东方牡丹、雏菊、还有许多不知名的花朵，但都是纯白色。轻柔的白色蕾丝和纱幔将大厅装点得圣洁而充满古典的浪漫气息。柔和的灯光让这场隆重的神息日仪式熠熠生辉，每个人都好像被笼罩了一层柔光，尤其这些人各个打扮考究，虽不至于争奇斗艳，但也能称得上赏心悦目。
我此刻有点理解为何这些无所事事的贵族这么喜欢参加这种花费大量金钱打造的仪式和典礼上。这的确是一个展示财力与美貌，同时兼顾社交的好时候。
我让安迪密斯去书记官那里登记礼物，我领着安妮找一个不起眼的角落等待仪式开始。
安妮好奇地打量着这个大堂里的装潢和布置。
“克里斯，莫迪拉家真厉害，她家的客厅现在看起来像个神殿，当然，是在忽略这些凡夫俗子之后。”
我看着安妮，她今天像是娇柔的海之神女，长裙的裙摆上刺绣着海神波塞冬杀死背叛者的故事。细碎的珊瑚枝在裙摆的下缘，形成镂空蕾丝的效果。这袭长裙是我让安迪密斯为她挑选的，她平时穿的都是太过温柔浅淡的颜色，我想让她有些不一样的装扮。
“你到底送了莉莉丝什么礼物？”安妮对于这个问题已经追问了我好几次，“你每年送我的生日礼物都缺乏新意。”
我知道安妮对这一点有些不满，因为我每年都是准备同样的东西，选一块几乎纯净毫无瑕疵的宝石，亲自切割完美，安妮到现在，已经收下了十七块宝石。我不敢说价值连城，但是我总得慢慢为她攒好嫁妆。不管她将来爱上谁，和谁在一起，都不能让她过上苦日子。
但是我这种行为在安妮看来显得过于漫不经心，每年都重复同样的选择，但她不知道，这十七颗宝石，每一颗都是佩罗家所有矿场一年来最好最大最值钱的那一个。
包括佩罗破产的时候，我为安妮准备好的，都是她的私人财产，是绝不能被佩罗家其他人动用的。
我必须做好万全的准备，这些事情我都全权委托安迪密斯。
“你们不一样，我为你考虑的不同。”我对安妮说。
安妮噘嘴：“那你告诉我安迪密斯拿着的那个箱子里装着的是什么。”
看着安妮不得到答案绝不会死心的眼神，我只好回答：“一幅画。”
“你画的？”
我点头。
安妮沉默了几秒，十指交叉放在珊瑚色的裙摆上。
我感觉到她听到我的答案变得不高兴了。
我伸手轻轻搂住她的肩膀，但我一向不善于解释。
“我也想要。”安妮的音调有点委屈，我最怕她这种语气。
“可以。”我答应。
安妮微笑了一下，握住我的手。
“大人。”安迪密斯回来，脸上带着他的标准笑容，“刚才塔利安家的少爷和侯赛因家的少爷起了争执，听说已经平息了。”
安迪密斯总有办法迅速得到各种小道消息。
见我不说话，安迪密斯又问：“您不想知道为什么？”
我淡淡开口：“礼物送过去了么？”
安迪密斯俯身：“一切都按您的吩咐。”
“那就去给安妮拿点吃的。”
安迪密斯轻咳一声，转身去了。
安妮对周围充满好奇：“克里斯，你见过教皇大人么？”
我摇头。
教皇大部分时间都在六芒城的诸神之殿，承担着为整个庞塞大陆的子民与神沟通的职责，像这样离开六芒城的时候并不多。佩罗家以前更倾向于与王廷亲近，谈不上教皇大人的狂热信徒。教皇大人的忠诚崇拜者都以能够穿上教廷的使徒白袍为荣，被认为那是被教皇大人所代表的神恩泽的。这次来到王城，明显见到比以前更多的白袍信徒。
教廷的势力扩张越来越明目张胆了。
随着仪式的时间越来越接近，有穿着白袍的教廷使徒进来。他们的出现格外引人注目。为首的青年有一头克雷芒家族特有的标志性黄金头发，琥珀色的眼睛虽然没有带着笑意，但温和柔润，身上穿着一件名贵银色丝线织成的刺绣斗篷，边角点缀着几颗成色非常纯净的月光石。
周围的贵族们纷纷上前想与他寒暄，青年礼貌微笑，将别人递过来的鲜花交到旁边的侍者手上。
“是歌利安。”安妮在我身边小声说，“他看起来好像被不少人巴结。克里斯，你要躲着点他。”
我回头看着安妮，安妮一脸谨慎戒备，我忍不住微笑了一下。
回过头，发现歌利安隔着来来往往的贵族们，正注视着我。发现我看向他，又将视线转向他跟前一身暗紫色刺绣长裙的妙龄少女，不知微笑着在说什么。
“安妮。”
我抬起头，看见穿着一身黑色制服的艾利克斯，他大概是刚刚剪过头发，发型比之前利落许多。他胸前的口袋上插着一朵含苞待放的白色玫瑰。
“你好。”自从出了歌利安的事，虽然后来艾利克斯到巴利亚找过我们，但安妮对他的态度还是比以往冷淡了一些。
我抬头看了他一眼，艾利克斯也看着我。他在我旁边坐下，完全不觉得尴尬。
“歌利安是今天主持神官。”艾利克斯说。
“他现在真厉害。”安妮语气有些酸溜溜的。
“等仪式结束，用过午餐，从下午开始，整个王城的街道都会被狂欢节的花车占领，狂欢节一直会持续到明天早晨。你们有兴趣去逛逛么？”艾利克斯此人非常矜持，很少向别人提出邀请，尤其像狂欢节这种在他眼中应该是十分轻浮的节日。
“好啊！”艾利克斯的提议让安妮高兴起来，“不过……我猜你在仪式后，应该要和莫迪拉家族的人一起吧。”安妮歪着头，看着艾利克斯。
艾利克斯抚摸了一下他袖口的金色双头鹰徽章纽扣，对安妮微微笑了一下，声音低沉：“没关系，晚点我就能去找你们。”
安妮唇角微微勾起，嫣红的唇瓣像娇嫩的粉玫瑰花瓣，声音也轻快起来：“那太好了，我还以为你不会参加这种过于热闹的活动呢。”
艾利克斯微笑了一下，不置可否。
我看他看向我，有些不明白他盯着我的脸在看什么，微微皱了皱眉：“我脸上有东西么？”
“没事。”艾利克斯轻咳一声。
“你们都在！”这种聒噪的声音，我一听便知是艾瑞克。
这个红毛鹌鹑这两年看起来在外历练不少，但由于他母亲的美貌过于强大，艾瑞克现在仍然有种雌雄莫辨的少年感。
“好久不见克里斯。”艾瑞克兴致勃勃向我打招呼，他脸色仍然没有因为海风留下一点粗糙的痕迹，淡红色的眼睛清澈见底。
虽然我有些意外他没像以前那样上赶着巴着艾利克斯，而是在我和艾利克斯同时出现的时候首先向我打招呼，但我还是没打算给他好脸色。
他长高了。
我讨厌这一点。
这个自来熟的家伙也想坐进沙发里，但是三人沙发已经被安妮、艾利克斯和我占据。他的随从不知从哪搞来一把椅子，让他施施然坐下。
“见到你很高兴，艾瑞克。”艾利克斯从来不失礼貌。
虽然艾瑞克已经彻底从艾利克斯这里失恋了，但是他看着艾利克斯的眼睛的时候，白腻的脸蛋还是微微有些发红：“我也是，最近好吗？听说你去大帝的军队效命了。”
“只是个闲职。”艾利克斯谦虚地说。
“非常了不起，听说你在军中很有威信。我的船上有些水手是退伍的海军，他们和我提起过你。”
“那么他们一定过奖了。”
我对两人之间这种场面话感到非常无聊。
这种贵族家族云集的场面，必然会遇见许多的熟悉面孔，其中也有从佩罗来的。我看见几个老熟人聚在一起窃窃私语，眼睛朝我们坐的地方瞟过来。
还有一个长得连端正都算不上的青年在盯着安妮看。
“克里斯，你脸色怎么这么阴沉？谁得罪你了？”艾瑞克忽然停止了和艾利克斯的交谈，转而问我。
我扫了他一眼，冷淡开口：“那个人是谁？”
