献身英格兰/Think of England (K.J. Charles)

　　“我可不敢保证，”达希尔瓦回道，并向前瞄准接下来的两颗球。
　　柯提斯往后站了站，达希尔瓦摆布球局时，他的心情从惊讶逐渐转为佩服。达希尔瓦使用球杆的手就和操弄撬锁棍时一样灵巧，而且他在桌边干练移动时，显然也在迅速综观全局，每击出一球都在为下一球做准备。柯提斯打球算是高竿，但并不擅长运用策略，他看着达希尔瓦的球局，打心底生出敬佩。
　　达希尔瓦为了一颗位置刁钻的球向前倾身。一缕黑发松脱落下，被他扭头甩到一旁。他们都脱了外套，仅着马甲和衬衫，此时他卷起了袖口露出褐色的前臂，向桌面弯下身体，这姿势使衣料在他纤细优雅的身躯上撑紧，剪裁合身的长裤则包裹出一道紧绷的、美好的臀部曲线。他的嘴唇因专注而微张，而柯提斯脑海里突然闪过一幕更为具体的画面：他躺在球桌上，抓着那一头黑发，将阴茎送进那张邀请的嘴——
　　柯提斯听到自己的呼吸声突兀地中断。这时达希尔瓦正好出杆击球，他猛抬起头，错失了目标。
　　“该死。轮到你了，柯提斯。”
　　他听起来纯粹是在对自己发火。柯提斯僵硬地点了点头，接着下一杆便失败了，最后理所当然以巨幅分差输了这场比赛。
　　“好吧，挺不错。”霍特打量着他们俩，“跟双手健全的人比你也能这么厉害吗？”
　　“还是挺不错。”达希尔瓦的笑容闪烁而耀眼。
　　“是吗，敢不敢赌一把？”
　　“不了。”
　　“不够自信？”
　　“正好相反。”
　　“如果我们要下注，我押达希尔瓦，”柯提斯开口提议，试着缓和气氛，“我还从未输得如此彻底。”
　　“我赌一块钱，正相反。”霍特看向达希尔瓦的神色里有不容错认的讥讽，“你不押自己吗？当然了，你们这类人总是把钱花在刀口上。”
　　达希尔瓦眼神蒙上了一层阴影，但唇上还留有笑意。“再加点注吧，柯提斯，我得帮你出这一口气。”
　　“我不跟。”格雷林有点战战兢兢的，“霍特可是很厉害的。”
　　霍特谦虚地耸了耸肩，“我还算有两招吧。”
　　“那我敢说，你可不得不使出浑身解数了，”达希尔瓦咕哝道。
　　“我押五镑。”柯提斯在任何人能细想达希尔瓦的评论前开了口。
　　“你本来还有点机会的，我真不忍心赢你的钱。给，”霍特拿出一枚硬币给达希尔瓦，让他掷币猜先，“别不小心‘忘记’还我。”
　　达希尔瓦没有把硬币抛起来，反而用拇指和食指捏着那枚硬币，让它直接掉在了球台上。“你先请。”
　　霍特充满敌意看了他一眼才收起硬币。达希尔瓦微笑道：“用你赢的钱请我喝一杯，柯提斯。”
　　“真的假的，赢谁的钱，”格雷林低声抱怨。
　　霍特技术高明，柯提斯早前见识过。刚开始两人显得势均力敌，霍特严肃地对待球局，因认真而皱起眉头。达希尔瓦没有干扰他——你没法指控他的运动家风范有任何不足——但霍特打球时，达希尔瓦拿手撑着腰胯，微微歪头的做作姿势，简直像是专门要惹恼热血易上头的男子。事实上，柯提斯想通了，这可能就是他的目的。
　　台面清空一半时，钟声响了。达希尔瓦正准备击球，他惊呼一声站起身，夸张地抬起球杆。“又过了半小时吗？我的老天，欢乐的时光果真过得飞快啊。我有好多工作得完成，你们知道的，缪斯女神需要我的牺牲奉献。”
　　“你不会想中途退出吧？”霍特质问道。
　　“天啊，怎么可能呢，但我真的没空逗你玩了。”达希尔瓦再次为球杆上滑石粉，回到桌前弯身，这次他直接清空了台面，没有任何空杆。
　　在场的英国男士全部目瞪口呆。达希尔瓦像蛇一般移动着，身手矫健，毫不犹疑，动作迅速得离奇，他的球杆不等上一球入袋就开始瞄准下一球。除了霍特生硬的呼吸声、球滚过球台的摩擦声、象牙之间的撞击声，房内一片安静。
　　随着最后一颗球入袋，达希尔瓦站直身体。“好了，”他向霍特道，“结束了。别‘忘记’支付柯提斯赌金，好吗？”
　　他将球杆插回杆筒，仔细地穿上大衣，理好袖口，缓步离开了。
　　“我说，”格雷林打破沉默，“我没看错吧。”
　　“我就知道。”霍特的脸胀得通红，“那男人不可能不使诈。”
　　“胡说。”柯提斯道。
　　“我胡说？你刚才有看到吗？”
　　“他把霍特打着玩，”格雷林毫不委婉，“要是他想，随时都能让霍特惨败。”
　　霍特瞪着他。“他是个老千，我告诉你。他们在伦敦东区的犹太人台球室就是这么打的──”
　　柯提斯接口，“他们或许是那样打球，但你没法指控一个不愿下赌注的人向你使诈。”
　　“真见鬼了，我就不明白你干嘛站在他那边。”霍特对柯提斯的反击显得惊讶且受伤。柯提斯也对自己吃了一惊，但事实就是事实。
　　“他正大光明击败了你，也无关赌金。只能说他的球技的确高明，而我们其他人可以做个有风度的输家。”柯提斯点到为止；没风度的输家可更难看。霍特抿紧双唇。“好了，你想试着多少赢回欠我的五镑吗？”
　　他们多玩了两局，柯提斯输了不少达希尔瓦帮他赢来的赌金。这多少顺了霍特的羽翼，但他看起来依然忿忿不平。柯提斯怪不了他。
　　他也怪不了达希尔瓦。霍特并没说什么过分的话，也许谁都认为达希尔瓦早已习惯冷言冷语，毕竟他自己也听得够多了。但柯提斯和布尔人[2]打过仗，那一小群装备简陋的农民几乎击溃大英帝国的铁甲，靠的只有拗不折的傲骨；他能在达希尔瓦闪动的黑色眼眸中辨认出相同的意志。他想起在学校时学过的一句拉丁俗语，Nemo me impune lacess it。翻译像首打油诗：和我作对，你会后悔。
　　他开始动身寻找这个占据他思绪的人，并在第一个地点就找到了他的目标：图书室。莫顿小姐和卡鲁斯小姐也在那儿浏览书架，达希尔瓦则坐在书桌边，头发一丝不苟向后梳起，专注在工作上。
　　意识到女士们在场，柯提斯只道：“比赛很精彩。你是个厉害的对手。”
　　“熟能生巧。”达希尔瓦没有抬头。他面前摆着两本字典和一叠似乎覆满他注记的手稿。柯提斯靠近端详。原始的笔迹潦草，达希尔瓦的批注则龙飞凤舞，但仅以单调无趣的栗色墨水写成。柯提斯瞇眼细读着那些上下相反的文字。
　　“编辑利瓦伊的作品可不是什么供人观赏的活动。”达希尔瓦下笔不停，似乎不打算将注意力分给柯提斯。
　　“谁是利瓦伊？”
　　“首屈一指的片段主义者，英国现存最伟大的诗人。”达希尔瓦斟酌自己写下的字，又把它们划去，他接着道，“你最好别胆敢跟我提阿尔弗雷德·奥斯丁[3]。”
　　“达希尔瓦先生！”芬内拉·卡鲁斯咯咯笑道，“奥斯汀先生可是桂冠诗人。”
　　“可见那个可鄙的机构多么缺乏艺术涵养。”达希尔瓦边说边用清晰的笔迹在纸上朝着柯提斯阅读的方向写下，‘一小时后塔楼见’。他用笔轻敲那行字吸引柯提斯的注意，只停留数秒，就把讯息涂掉了。“请让我继续工作吧，我发觉笔挺的军姿有碍我追求缪斯女神。”
　　“打扰了你真是抱歉。”柯提斯咕哝着，和旁边的莫顿小姐交换了一个无可奈何的眼神。接下来，他得去看看别墅有没有提供油布雨衣了。
　　[1] Charade是一种比手势猜单词的游戏，也有逢场作戏的意思。
　　[2] 居住于南非境内，荷兰、法国与德国的白人移民后裔所形成的混合民族。语源为荷兰语Boer一词，意为农民。
　　[3] Alfred Austin，英国诗人兼小说家，普法之战时为从军记者，1883年任国民评论主笔，1896年继丁尼生为桂冠诗人，著有《人类之悲剧》等。


第七章
　　在清新冷雨中跋涉了一会儿，到达塔楼时他身上已沾染湿气，腿却不像以往那样疼痛。医生一直以来都认定他的膝盖受伤不重，如今似乎早该痊愈，可柯提斯从来不相信他。在雅各布斯达尔留下的创伤是无法被治愈的。但当他抵达丘上那座愚蠢的仿中世纪塔楼时，他心里想的不是疼痛，也不是疼痛总让他想起的血红焦土，他只想到毕哥尔摩平静无波的表面掩盖的丑陋真相，就像达希尔瓦的鱼塘暗影，以及他即将会面的那名肤色黝黑的纤细男人。
　　他走进塔楼，甩去借来的油布雨衣上的湿意。
　　“我在上面，”从上方传来的话语声让柯提斯像受惊的马匹般倒退了一步。“栓上门闩。”
　　柯提斯把油布雨衣从胸口解下，将沉重的橡木门闩放回巨大的铁制栓架里──这个细节休伯特爵士和他手下的建筑师设计得无可挑剔，这扇厚门连一只小型军队都能阻挡在外。他拾级而上，夹层楼板约有圆塔的一半面积，脚踩在这儿的厚橡木地板比踩在地面层的石板温暖不少。达希尔瓦站在远离窗户的位置，肩靠着墙，双臂抱胸，宽大的毛领外套披在肩上。