霍尔德庄园秘事 完结+番外 (希依欧)

　　爱德华却只能叹气，他虽然没有成婚，却也不认识同类，然而对着玛丽到底不好解释。“还没有到这个地步。若有好的年轻人，我会引荐给阿尔米娜和薇薇安认识的。”他轻声安慰着。
　　淑女的形势总是比绅士艰难许多，不然玛丽也不至于嫁给霍尔德男爵。如今他们能找到一个年轻英俊又家有恒产的年轻人，确实是极难得的。
　　休斯和爱德华一起在霍尔德庄园住了下来。
　　庄园时常会举办一些小型的聚会，请几个人，珍妮弗和薇薇安在一起弹琴和唱歌，绅士们会优雅地鼓掌并对此进行评论。其中有一位年轻的绅士叫做安德鲁，是一位大法官的儿子，疯狂地迷恋着薇薇安，是小型聚会的常客。
　　玛丽还算看好安德鲁，她对爱德华说：“薇薇安我还算放心，她长得美，也有脑子。如果不出意外，总能找到个好丈夫。”
　　爱德华说：“您是指安德鲁吗？”
　　男爵夫人却沉默了一会儿，并没有点头。
　　“安德鲁年轻，有钱，还疯狂地爱着薇薇安，您还有什么不满意的吗？”
　　玛丽叹口气，“安德鲁除了没有爵位，其他都很好。只是他一日不向薇薇安求婚，我就放不下心。”
　　爱德华宽慰道：“您别担心，安德鲁深爱着薇薇安。我会去跟他谈谈的。”
　　于是聚会后爱德华主动找到了安德鲁，询问他是否真的爱着薇薇安。这样的事玛丽没有办法做，就连霍尔德男爵也不太合适问，只能由他来。
　　安德鲁却说：“先生，不瞒您说，我早就向霍尔德小姐求过婚。”
　　爱德华有些惊讶，“很抱歉，您被拒绝了吗？”
　　安德鲁腼腆地笑了笑，“也不是，霍尔德夫人怀孕了，小姐希望我能够在夫人生育之后再提婚事。以免夫人为我们的事操心。”
　　对于淑女们的心思，爱德华多少懂一点。薇薇安虽然看中了安德鲁，但是还想再看看有没有更优秀的绅士追求她，便要求安德鲁延后了求婚期限。如此，也算两手准备。
　　他将原话告诉了男爵夫人，果然玛丽也不再过问这件事了。
　　薇薇安的事情得到了解决，玛丽便开始撮合休斯和阿尔米娜。休斯脚踝扭伤了，虽然还能走路，不过总归不太方便，所以多是坐在一旁同人谈话。阿尔米娜喜好文学，正好可以同休斯探讨。
　　阿尔米娜是男爵的长女，出生的时候被给予了很高的期望。虽然是女孩，但是读书很多。玛丽曾经很为此自豪，现在却不免担忧。因为阿尔米娜读了太多书，反而对婚姻没有了兴趣。如今已经十九岁了，却还没有听说有人向她示爱。
　　但是阿尔米娜却是爱德华最喜欢的一个侄女。
　　她的出生，对于爱德华有特别的意义，将他从深渊中拯救出来，开始了新的人生。爱德华还记得将小小的婴儿抱在怀中的感觉，那么脆弱的生命，需要人保护，好好养育，才能活下来。
　　让爱德华从心底生出一些作为父亲的责任感和骄傲来。
　　所以他亲自交给了这个小女孩很多东西，将她抱在膝头，为她读书。
　　他恨不得把全天下最好的东西都给她，阿尔米娜，他的小公主，他的侄女，他的救赎。
　　如果是休斯的话……


第三章
　　休斯的脚踝很快恢复了，他开始表现出年轻人活跃的特质，喜欢远足，骑马，打猎。和绅士们打牌谈话的时候反而兴致缺缺，但是也维持着体面的样子，只是不太搭话罢了。
　　大家都喜欢他，特别是女士们。
　　他就像一只灵活的雄鹿，散发着雄性与年轻的味道，迈着有力的步伐，闯进了霍尔德庄园，为这个庄园注入了不一样的活力。爱德华亲眼看见不同的女性向休斯眉目传情，就连女仆服侍他时，也会双眼带着笑。
　　这样一个讨人喜欢的年轻人，又有足够的身家，爱德华相信他能够为阿尔米娜带来幸福。
　　然而休斯显然同薇薇安更加要好。他们时常一起骑马，交谈，当然这些都是避开了安德鲁。毕竟休斯整天都待在霍尔德庄园，而安德鲁最多只能下午或者晚上前来。
　　阿尔米娜常常抱着书本，向爱德华询问一些事情。爱德华乐于为侄女解惑，但也希望她能找到合适的结婚对象。他们关系非常好，以至于爱德华能够直接询问阿尔米娜的心思，而不会被视为失礼。
　　“亲爱的爱德华叔叔，休斯是个非常优秀的年轻人，当然。”阿尔米娜说。
　　爱德华问道：“那他的优秀足够俘获霍尔的小姐的心吗？”
　　阿尔米娜笑了起来，“他已经俘获了，不过的第二个。”她狡猾地眨了眨眼，又说：“爱德华叔叔，我知道您在担心我。可是作为淑女，难道只有结婚这一条路可以走吗？”
　　“我见识了我父母的婚姻，也见过其他人的。年轻小姐为了钱嫁给死了妻子的老头子，年轻的小伙子为了钱上了胖得像头猪的贵妇人的软塌。他们结婚不过是为了繁殖后代，享受对方的美貌或者金钱。这又有什么意思呢？”
　　闻言，爱德华不由觉得苦恼。阿尔米娜的父亲是男爵，她的阶层使她足以看到许多丑恶的现象，而读书又使她认为这样的婚姻是难以接受的。
　　她正像他年轻的时候。
　　“可是休斯年轻又英俊，并且足够富有。阿尔米娜，他也不能使你动心吗？”
　　阿尔米娜却非常冷静。“我虽然是男爵的女儿，却没有足够的嫁妆，也没有足够的美貌和空荡荡的头脑。休斯这样的绅士，必定不会娶我这样的小姐。就算他愿意，他的家族也不会同意的。”
　　这个时代对淑女有许多要求，她们要有优美的嗓音，优雅的举止。需要会弹琴，跳舞，懂得几门语言，还有基本的读写。
　　然而她们并不需要有聪明的头脑，而聪明本身，是受到质疑甚至于唾弃的。
　　爱德华既为阿尔米娜的聪明感到自豪，又有些头疼。如果他足够富裕，他恨不得为阿尔米娜出五千英镑作为嫁妆，让她足以嫁给最适合她的人——英俊，富有，懂得珍惜她的才华。
　　然而他只能为阿尔米娜买几本书，一条裙子。
　　“好吧，我亲爱的侄女，你知道我希望你快乐。”爱德华无奈地摊开双手，心想如果阿尔米娜真的找不到合适的对象，就由自己养她一辈子。
　　阿尔米娜开心地笑了起来，举起了手中的书本，“跟我再讲讲这段是什么意思吧，我亲爱的叔叔。”
　　爱德华在霍尔德庄园住了大半个月，便启程回家。一是玛丽身体不错，怀孕的反应也逐渐减轻，二是布鲁克庄园有些事情需要处理。他答应玛丽，只要她需要，就立刻前来，便准备离开。
　　离开之前的夜里，休斯还同爱德华说若有机会，想要来布鲁克庄园拜访。按照风度爱德华应该顺势邀约，然而他却没有这样做，并岔开了话题。
　　他抿了一口酒，将视线投向了窗外的月色，只觉得内心十分宁静。
　　至于休斯这样的年轻人，就像他生命中的一点光束，一缕花香，不能挽留，却足够令爱德华感叹和欣喜了。
　　他的视线落在了窗外，以至于没有发现休斯看着他的眼神。
　　然而他回去之后不过到十天，玛丽便托人叫他再次前去霍尔德庄园。来人也说不清具体事项。爱德华非常担心，连忙又收拾东西，匆匆赶去了。
　　“哦爱德华，”男爵夫人抓住自己表弟的手长吁短叹，“休斯要离开庄园了。”
　　爱德华有些惊讶，“休斯要去哪里呢？”
　　“他说家中有事，要去巴黎处理。我以为他只是个附近乡绅的儿子，没想到竟然在巴黎！”玛丽焦虑地说。她们这里只是普通城镇，比起巴黎，简直就是乡下。休斯这一去，很可能就不会再回来了。
　　她拜托爱德华：“亲爱的表弟，我实在是没有办法。你不是曾经在巴黎读书，能否跟着休斯一起去巴黎，拜访一下老友？”
　　爱德华年轻的时候确实在巴黎读过书，并在学校里与同学有过少年之爱。然而结局悲惨，只半年就因为事情败露而辍学回家。这件事情被瞒得很紧，整个里斯镇，只有死去的父亲和兄长知道。就连玛丽也只以为他是身体不好，才被迫回家休养，毕竟当时爱德华的身体状况和心理状况都相当糟糕。
　　爱德华已经十几年没有再去过巴黎，他没有爵位，也没有在巴黎的生意。虽然他有一些朋友，也久未联系。玛丽的请求让爱德华有些为难。
　　“请让我再想想吧，夫人。”爱德华说。
　　晚饭时，男爵夫人特意将休斯与阿尔米娜的位子放在了一起。作为庄园的女主人，玛丽掌握着饭桌上所有人与身边人交谈的节奏，大家都要随着她的转身，而交换谈话的对象。于是她故意同右手边的人说话，使得阿尔米娜不得不与休斯长时间的交谈。直到时间长到有些失礼的地步，玛丽才转过头去与左手边的人说话，让阿尔米娜与休斯同另一边的人谈话。
　　而休斯的另一边却是爱德华。
　　爱德华已经打定主意不再把心思放在休斯身上，但当休斯把脸靠近时，他依然有些心神震荡。于是爱德华先开口说：“听说，您马上要离开，前去巴黎了。”