沐野茫然问：“怎么了？”
白沧回神：“没事。”
他看看沐野，道：“应该是因为我是你的伴生兽，所以治愈术对我的效果会更明显一点。”他虽有疑虑，却不好和沐野直说，便用这个原因来解释。沐野果然没有生疑：“我会努力……不让你再受伤的。”
白沧心头的疑虑被这句话安抚着打消了大半。他看着认真的沐野，也同样认真地回了一句：“好。”
有白沧这个水源在，两人的清理过程格外方便。洗好换上一身新衣物，白沧并没有急着把周围的水帘撤掉。
那些高阶强者在营地里布下了阵法，也极有可能对两人的帐篷进行了特殊的防范。借着现在在阵法之外的时机，用水元素多加了一层隔离之后，白沧给沐野简单叙述了下午的经过。
沐野晕过去之后，白沧用水球将他继续保护起来，然后带着箭伤，迅速从附近寻来了一只同样被猎兽箭所伤的中阶焰灵兽。焰灵兽是火系元兽，正好被白沧的水系压制。白沧把焰灵兽的血抹在了身上，然后引诱焰灵兽攻击自己，顺利在几位高阶强者到来之前，让自己身上沾满了焰灵兽的气息。
几位高阶寻来之后，果然被白沧的做法混淆了判断。只是就在白沧成功打消对方的疑虑时，另一处的高阶修习者突然传来消息，说目标的那只八阶柯罗兽已经成功进阶，并且在进阶之后，立刻隐去了气息。
柯罗兽的天赋技能中就有藏匿气息这一项，所以这些人来之前也已经做好了充足的准备。只是进阶成功的九阶柯罗兽比八阶实力更强不只十倍，即使它正处在进阶之后的虚弱期，高阶强者们也不得不变更阵法，再一次布下寻踪阵。
白沧的身份就变得微妙了起来。
高阶元兽可以化人一说，向来流传广泛，只是比起人类修习者，元兽的数量更为稀少。大陆上所有八阶元兽的资料都被记录在教会档案中，除非它们陨落或是升至九阶，才会被除名。再这样严密的监视下，除了一些隐匿在极端环境中的九阶元兽无从探寻，其余九阶元兽都没有化形的记载。所以直到现在为止，人类对元兽化形的相关仍然知之甚少。
九阶柯罗兽并没有排除化人的可能，所以高阶强者们才会把白沧单独带走，除了萨利与奥利弗留守顺带拎走沐野之外，其他人都去参与了寻踪阵的布置。
沐野这才明白，为什么这些人会对蓝鲸先生如此提防。
白沧最后交待道：“寻踪阵在晚上的作用会大打折扣，柯罗兽的习性也让它很少在夜间出没。所以他们会在明天白天继续寻找，我们要争取早点和他们分开，以免卷入他们之间的对阵。”
沐野乖乖地点了点头。他刚清洗完，浅金色的头发看起来无比柔软。他想起了一个问题，见白沧已经把重要的事情说完，便开口询问道：“那……你是几阶呀？”
如果沐野的实力和阅历再多积累一些，以他们之间的驯养关系，蓝鲸先生的等级并不能对沐野进行隐瞒。只是现在沐野对这些都只是刚刚入门，自己辨别不出，就这么直接地问了出来。
白沧却没有立刻回答这个问题，他的神色变得有些复杂。他看向沐野的眼神像是想起了分外久远的过往，停顿了片刻才道：“人类对高阶元兽的资料记载有缺失。”
他缓缓道：“只有十阶的元兽，才有可能修出人形。”
第二十四章
沐野微微一愣。
照这个说法来看，蓝鲸先生应该已经是十阶才对。可是看对方的语气，沐野却又隐约觉得事情并没有这么简单。他虽然对元兽的实力并不了解，但一只八阶元兽就需要几十位高阶强者来围捕，那么如果真的到了十阶……蓝鲸先生之前也不太可能会被那些箭伤到。
他轻声问：“你是十阶吗？”
白沧的神色愈发复杂，灰蓝色的眼睛中充满了沐野看不懂的情绪。他闭了闭眼睛，停顿了好一会，才低声道：“我曾经是。”
沐野一开始还没有理解这句话，等他想明白的时候，却是连手脚都变得冰凉起来。
他磕磕绊绊地，声音都有些发颤：“是因为我现在……拖累你了吗？”
白沧看着他，轻声道：“小野，你这句话说反了。”
沐野茫然地看向对方，男人却没有继续解释，他伸手搂住了干净的少年，密闭的空间一时安静了下来。
同样是亲密的拥抱，这次白沧却没有把人搂进怀里。他低下头来，把自己的脸埋在了沐野白皙纤瘦的颈窝里。
沐野虽然还有满肚子的疑惑，但见到蓝鲸先生这种罕见的脆弱状态，他也没有再开口追问下去。沐野抬高手臂搂住白沧的后颈，一只手在人紧实的后背上慢慢轻顺着。在山林里时，他对安抚凶猛兽禽的情绪就很有经验，现在安慰蓝鲸先生的动作也做得十足顺手。
忙着安慰蓝鲸先生，沐野的自责倒是消退了大半。安静了好一会儿之后，他轻声打破了沉默：“我会努力变厉害的，你看，我之前给动物疗伤的时候要费好多力气，要是一天多治几次，连当天走的路都会少很多。但是刚刚，我只花了比之前少很多的力气就治好了你，而且一点也不觉得累，等下休息一晚上，明天就能继续赶路了。”
沐野说着，还是稍微有些不好意思：“我和奥利弗先生比起来还是差好多，不过我会努力学习的！等我变厉害了之后，可能也会影响到你，帮你恢复……如果不行的话，我们还可以继续想办法，一定会帮你重新回到十阶。”
他轻轻地摸了摸蓝鲸先生微凉的后颈，小声道：“你不要难过啦……”
少年的声音又轻又软，落在心尖上，清清凉凉的感觉慢慢渗进了最深的内里。
不知过了多久，一个低沉的声音道：“好。”
——whale——whale——whale——
回到营地之后，大多数的人已经进了帐篷。即使是在帐篷外忙碌的人，看起来也没有守夜的打算。除此之外，绝大多数的帐篷外都悬浮着一颗半透明的圆球，有的是纯粹的红、蓝、棕、绿色，有的则带着复杂的纹路和图案。沐野好奇地看了看，小声问身边的白沧：“那是什么？”
白沧已经恢复了平日的沉稳，他看了一眼，回答道：“那是戒影球，用来做夜间防范。如果附近出现了异样的声音或者元素波动，这些戒影球会提前发出警示。纯色的那些是魔法师自己的元素球，带徽章的是家族和魔法学院制做的，武者和魔法师都可以用。”
能长时间悬空保持力量不被分散的东西，想也知道多么难得。而强者和各大势力，从来都不缺资源。
他们一路说着，已经走到了两人的帐篷前。白沧不动声色地看了看地面，意料之中的，高阶修习者们对于他们这外来的两人仍然心有戒备，周围被布下了单独的阵法。不过这阵法只有防范和监听作用，如果真的出现异样，也困不住两个人。所以白沧并未多言，只和沐野一起，睡进了帐篷里。
一夜安稳，第二日醒来时，便是一个明媚的清早。沐野对于天晴了这件事很开心，白沧却隐隐有些担心。昨天的天色出现如此程度的异变，又在短短一天内就恢复了平静。依照元兽进阶的惯例来看，这极有可能说明，这只柯罗兽不仅本身力量强悍，它在进阶之后的恢复也十分良好。
不过这种问题，还是应该交给那一群高阶强者去头疼。白沧把帐篷收起来，用过早餐之后，他们便跟在队伍的末端一同上了路。
为了追踪善于隐匿气息的柯罗兽，这些高阶强者们不只准备了繁复的阵法，还带来了许多稀少贵重的魔法用品，这一点白沧昨天就领教过了。高级的猎兽箭在市面售价为数十块极品元石，这群人的用法却像是不要钱一般。而现在柯罗兽成功晋级九阶，他们要花的成本就更高了。
一番周折之后，首先被找到的是柯罗兽昨天消失的地方。那是一片被魔法元素侵袭得十分严重的野丛，柯罗兽与白沧同为水系，它进阶所遭受的阻拦也对白沧有着同样明显的作用。因此尚未抵达，白沧就在离着很远的距离感受到了残留的那股冲击。
察觉到了魔法元素的波动之后，白沧早早地就把沐野拦了下来，没有再让他靠近。这些人对柯罗兽的兴趣比对两人大得多，他们并没有再给两人更多的关注。队伍中段的萨利若有所觉，白沧和他简单示意过之后，就也停了下来，和沐野一起留在了离野丛较远的地方。
按照昨天萨利所说，他们会在找出柯罗兽隐匿的方向之后和白沧两人分开。隔着或高或矮的野丛，沐野并没有办法看清他们在做些什么，朝那里看了一会就失去了兴趣。
他转头扯了扯白沧的衣角，等男人看过来：“哥，你知道柯罗兽长什么样子吗？”
昨晚他们商量过，虽然驯兽者的数量并不算太过稀少，但伴生兽能变成人的实例却可能只此一个。两人出行在外，还是用兄弟的身份做掩饰。白沧道：“柯罗兽的数量很少，并且善于隐匿，所以相关的资料也不多。它们每一只的长相差异比较大，从共性来看，成年的体型一般在三米以上，大多长着一身棕色的长毛，长耳短尾，牙尖爪利，攻击性很强。”
